раз решили обойтись без «самой известной свадебной распорядительницы», которой к тому же и след простыл.
Матильда сделал нам всем новые амулеты в виде поделочных колец, которые велела носить не снимая. Я так и сделала, сразу нацепив украшение на палец. И надеялась, что больше не похудею настолько, что кольцо опять свалится.
В общем, все шло хорошо. Настолько, насколько могло быть в принципе. И я уже решила, что мои несчастья позади, как в то самое утро, когда в голубом шелково платье я вырулила завтракать, стряслось нечто.
Этим нечто оказалась Альма. Дрожащая, истощенная бывшая ассистентка и жена принца Оливера, применив запретную черную магию, прорвалась прямо к нашему с королем накрытому столу.
Глава 32
— Это моя Сися… — произнес Оливер, обнимая Люси за плечи. Затем, смутившись, исправился. — То есть моя Люся, то есть Люси… В общем, какого черта, Альма, тебе здесь надо?
Это мы выслушали в ответ на вопрос Альмы к Оливеру, которая выросла как черт из табакерки о том, что здесь делает эта грудастая корова? Жвачным животным Альма именовала Люси, в направлении которой и ткнула пальцем.
В то утро мы все вчетвером завтракали вместе, как большая дружная семья. Я радовалась, что Оливер на удивление легко отнесся к тому, что наследником престола станет не он, а мой будущий ребенок и вовсю готовился к свадьбе. К тому же близость мужа и его постоянная забота обо мне и малыше наполняли меня покоем, счастьем и умиротворением.
— Как ты сюда попала? — Уильям вскочил с места, загораживая собой меня. — А ну пошла вон…!
Договорить он не успел, потому что Альма кинула в середину стола горсть земли.
И это несмотря на то, что из кухни уже бежала взбудораженная и не на шутку перепуганная Матильда, потрясая своим посохом и громко крича какие-то грозные заклинания.
Но едва земля из рук ведьмы коснулась поверхности стола, как в центре его раздался взрыв, после чего все мы разлетелись в разные стороны.
Пришла я в себя, сидя на полу возле стены. Во время падения я здорово шандарахнулась затылком, так что теперь голова болела. Но самое главное, я была жива и кажется, даже не слишком пострадала. Погладив живот и убедившись, что тот на месте, я вскочила на ноги. В столовой еще висела мутная завеса после магического взрыва. Альмы не было видно.
Кроме того, куда-то пропал Уильям, исчезли Оливер, Люси и Матильда. Я осталась одна.
Если не считать потрясенно выглядывающих из-за угла коридора котов. Фунтик и Китти боязливо смотрели на туман, но войти в столовую не решались.
Я поманила их рукой. И когда те осторожно подошли, обняла два меховых комка и заплакала.
— Как вы думаете, что она с ними сделала?
— В темницу посадила! — со знанием дела ответил Фуник, разглаживая лапкой усы.
— Убила! — выдвинула Китти еще более зловещую версию, но глядя на мое вытянувшееся лицо, быстро добавила:
— Да шучу я. Ведьма всех вас хотела забрать, но что-то пошло не так…
— Интересно, что? — горько поинтересовалась я, потому что тоже не понимала, каким образом уцелела я одна.
Вероятно, Альма решила таким образом отомстить мне по полной, обрекая на жизнь в полном одиночестве.
— Думаю, на тебя не подействовала черная магия, потому что ты носишь дракона, — авторитетно произнесла Китти, тыкая мягкой лапкой мне в живот. — Жизнь дракона священна и охраняется богами.
— Тогда почему на Уильяма это не действует?
Кити задумалась.
— Может, потому что он уже взрослый, — рассудила она наконец. — И защищать себя должен сам. В противном случае драконы вырастали бы инфантильными, а ведь он не такой, правда?
— Правда, — вздохнула я.
Из коридора слышался шум, сюда бежали слуги. Вскоре меня уже отряхивали, охали, ахали, умоляли прилечь и отдохнуть, вызывали министров, охрану и тайную полицию.
Но все было тщетно: мне не лежалось и не спалось, усилия по поимке преступницы не увенчались успехом. Даже спустя три недели.
* * *
Все это время меня тревожила мысль, что мне все-таки придется рожать ребенка в одиночестве. Этой мыслью я отгоняла другую, гораздо более страшную — что, если Уильяма больше нет в живых. От пропавших не было вестей, никаких следов не осталось, место их пребывания было неизвестно. Если вообще это место существовало…
Чего я только не испробовала: смотрела во все найденные во дворце хрустальные шары, консультировалась с министрами магии, обороны и даже зачем-то с министром финансов. Меня посетило несколько советников, начальник тайной полиции, парочка шпионов, два мага, одна ведьма на пенсии и даже шаман из какого-то северного края. Половина из них утверждали, что король драконьего королевства жив, половина — что, к сожалению, он умер.
Сама же я предпочитала думать, что муж жив, но с каждым днем надежды таяли. Спустя еще пару недель министры начали настойчиво предлагать мне устроить церемонию передачи королевской власти моему еще нерожденному ребенку.
— Ведь это наследник короля Уильяма, — с умильной улыбкой утверждал министр магии.
— И разумеется, он должен наследовать отцу, — густым басом вторил ему министр обороны.
— Но коли церемонию не провести, то если при родах с вами что-нибудь случится, — дополнил общий хор министр здоровья и тяжело вздохнул. — Боюсь, в таком случае, сделать вашего сына законным правителем уже не получится.
— Как это? — возмутилась я.
В то утро министры пришли в резиденцию с настоятельным намерением добиться церемонии. А меня мучил токсикоз, поэтому я была готова почти на все, лишь бы они поскорей ушли.
— Разве мой будущий ребенок не наследник короля сам по себе? — продолжала возмущаться я, еле сдерживая позывы рвоты. — Зачем еще какая-то церемония?
Я просто не была уверена, что способна в таком состоянии выдержать любую церемонию в принципе.
— Безусловно, он наследник, — с вкрадчивой улыбкой согласился министр магии.
Этот старикашка в остроконечном колпаке не особенно мне нравился. Было в нем что-то… ехидное. Как будто он всю жизнь тайком наводил порчи, притворяясь добродетельным колдуном. И имя у него было соответствующее — звали министра господин Аид.
— Но, госпожа королева, — продолжил гнуть свою линию Аид под одобрительные кивки остальных министров. — Церемония обязательна. Это традиционный и древний ритуал, который проводится в драконьем роду с незапамятных времен.
— А принцу Оливеру его проводили?
— Нет, — покачал головой министр обороны. — Дело в том, что может вы не в курсе, но принц Оливер был усыновлен королем Уильямом, когда мать принца скончалась.
Точно, это я уже знала. Как и то, что Оливеру тогда было лет пять.
— Конечно, принц Оливер — безусловный сын короля,
