«Нет, но если так и дальше пойдет — быстро им станешь».
«Нашел, с чем шутить…»
«Какие тут могут быть шутки?»
«Да кто тебя разберет…»
«Выбора-то у тебя все равно нет. Время вспять не повернешь. Учись жить с этим, не смей сожалеть о содеянном. Запомни, Лекс, — лучше сожалеть о том, что ты сделала, чем о том, чего ты не сделала. Тем более что в той ситуации ты не могла поступить по-другому — от тебя зависела жизнь и дальнейшая судьба ребенка. Перестань себя казнить. Люди по натуре убийцы, хищники, как и мы, только орудуют они более изощренно и вдумчиво».
«Я и не подозревала о том, что это будет так просто…»
«Живое существо по своей природе крайне уязвимо. В убийстве, как и при полете в бездну, самое трудное — решиться сделать последний шаг — напасть. А там, в водовороте новых острых ощущений, ты не заметишь ни самого полета, ни приземления».
Я снова вздрогнула и перевела взгляд на свои руки. А ведь я действительно хотела его убить.
«Запретный плод сладок. Но пока его не попробуешь — не поймешь, насколько он на самом деле горек».
Золотые слова…
«Ладно, закроем тему. Что было — то прошло».
«Золотые слова».
Я посмотрела на Калле. Притихшая и сосредоточенная, она смирно шагала рядом, крепко держа меня за руку. По моим губам невольно скользнула тень улыбки. Никогда бы не подумала, что захочу иметь рядом человека, которого нужно опекать. В детстве я молилась, чтобы у меня не было младших братьев или сестер. При одной мысли о том, что мне навяжут некое беспомощное существо, которое будет за тебя цепляться, всюду за тобой таскаться, да еще и требовать повышенного внимания и ответственности (ведь случись что — виновной окажусь я, недоглядела), мне становилось дурно. А сейчас… Сейчас не хотелось с ней расставаться. После того, что с нами произошло, я стала считать Калле своей младшей сестренкой.
Принцесса подняла на меня глаза и робко улыбнулась. Я подмигнула ей, и она улыбнулась еще шире. Хорошо быть ребенком — все страшные события проходят как бы стороной, оставляя не глубокие следы и глубокие шрамы, а лишь туманные, похожие на сон воспоминания,
— Ты будешь меня навещать, пока живешь в Аджите? — спросила Калле.
— Не знаю, — честно призналась я.
— Но мы все равно будем видеться, — решила она. — По праздникам, на ежемесячных ярмарках.
Я кивнула. Все может быть.
«А может и не быть», — заметил Шайтан.
«А некоторым не помешало бы хоть немного помолчать. Для разнообразия».
«Я за свою жизнь успел намолчаться. Дай хоть немного поговорить».
«Если бы немного…»
К Аджиту мы подходили ранним вечером. Еще издали я заприметила городскую стену и внушающие доверие ворота. Принцесса, видимо, тоже, так как начала тихо нервничать.
— Папа умрет от счастья, — пробормотала она. — Наверно, уже и не надеется увидеть меня.
Я хмыкнула.
«Мои бы умерли не от счастья, а от праведного гнева — мол, где это я так долго бродила и почему».
«Неправда. Ты же знаешь, как они всегда за тебя волнуются», — возразил Шайтан.
«Что-то не заметно», — кисло ответила я.
«Откуда тебе знать?»
«А тебе?»
«Я исхожу из фактов».
«Я тоже».
— Лекс, — подергала меня за рукав Калле. — Постучишь?
Конечно. Просто сама принцесса до молотка не дотягивалась. Взяв тяжелый дверной молоток, я постучала.
— Чего надо? — Из маленького решетчатого окошка выглянул привратник.
Не очень-то вежливо в Аджите встречают гостей.
— Здравствуйте, — не в пример ему любезно поздоровалась я. — Мы хотели бы войти в город.
— Кто такие? — сварливо осведомился он.
«Не твое дело», — подумала я, а вслух сказала:
— Приезжие.
— Что вам здесь надо? — продолжал настырно выпытывать привратник.
Ну, подожди, попадись мне только…
— Сопроводить потерявшегося ребенка к родителям.
И выпихнула вперед Калле. Та наградила меня взглядом, полным искренней обиды, а с привратника мигом слетела вся спесь.
— Ваше высочество!.. — заголосил он. — Святые боги, благодарю вас! Ведь уже и не чаяли в живых-то увидеть!.. — Ворота загремели. — Батюшка ваш, да озарят его путь мудрые звезды, уже выкуп собирает! Ждет, когда соседи ему грамоту предъявят, что вас захватили!..
Тяжелые ворота распахнулись, и привратник упал перед Калле на колени. Та, чуть заметно сморщившись, живо велела ему встать, пропустить нас и держать рот на замке.
— Папе хочу сюрприз сделать, — подмигнула она.
— Конечно, конечно, — закивал тот. — Буду нем, как могила! — И с уважением посмотрел на меня. — Добро пожаловать, дей-ли.
«Хоть бы извинился за невежливость, поросенок».
«Кое-кому тоже не следует забывать о вежливости», — напомнил Шайтан.
— Да продлят вашу жизнь Святые боги, — важно кивнула я привратнику.
— Проходите, проходите, — заторопил нас он.
Мы прошли, и тяжелые ворота захлопнулись.
«Ну вот, Лекс, ты и добралась туда, куда стремилась попасть. Что дальше делать будем?» — подумала я.
«Трясти с короля награду, конечно же», — опять вторгся в мои мысли Шайтан.
— Действительно, — пробормотала я.
Распрощавшись с привратником, мы с принцессой вступили в черту города.
— Посмотри, Лекс, — начала рассказывать она, — улицы в Аджите выстроены по кругу, а в центре стоит королевский дворец. Ближе к воротам — кварталы бедняков, ближе к дворцу — городской знати, посередине — зажиточных купцов. Она поэтому и называется Купеческая — это самая широкая улица. Обычно там проводятся ежемесячные и праздничные ярмарки и туда все ходят на рынок за товарами. Кварталом у нас называют пять улиц, всего кварталов в Аджите десять…
— Солидный городишко.
— …и называются они так же, как улицы.
«Интересно, а как они тогда улицы различают?» — резонно поинтересовался Шайтан.
— А к улицам просто добавляется цифра. Купеческая-первая и так далее. Отсчет идет от Дворцовой площади, — продолжала рассказ Калле.
— Угу.
«Спроси, где тебя поселят», — надоумил меня Шайтан.
— А где меня поселят?
— На одной из Гостиничных улиц. Там расположены постоялые дворы и отдельные дома, где живут гости папы. Я попрошу его, чтобы тебе подарили дом.
«Какие полезные знакомства мы заводим, заметь».
«Очень полезные», — согласилась я с Шайтаном.
И огляделась по сторонам. Уютный, приветливый город. Встречающиеся на нашем пути жители кланяются и говорят «добро пожаловать», улицы прибраны, бездомная живность выглядит вполне прилично.
— Здесь все давно друг друга знают, — сказала принцесса. — Так что сначала многие будут смотреть на тебя, как на чудо света.
— На меня всегда так смотрят, — пробормотала я.
«Угу. И по делу», — в который раз съязвил Шайтан.
