Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 80
Арсений примчался ближе к ночи. Когда я услышала скрип полозьев въезжающих во двор саней, то была уверена – это он.
Народ засуетился и забегал с удвоенным вдохновением. С возросшим энтузиазмом и громкостью залаял волкодав, посаженный за лютый характер на цепь. К моей временной обители направился добрый десяток ног, а служивый у дверей забормотал: «Здеся она, заходьте. Пожалуйте, никудыть не делася!» Дверь крутанулась на скрипучих петлях, и в проёме, освещённом фонарём, вырос Арсений. Я с трудом приподняла голову, колдун выглядел запыхавшимся и растрёпанным. Распахнутая душегрейка открывала красивый бордовый кафтан, не иначе на приёме у Распрекрасного кутил. Арсений грубо выхватил из чьих-то рук фонарь и гаркнул на весь двор:
– Пшли отсюда!
Все любопытные, выглядывавшие из-за могучих плеч колдуна, моментально испарились. Дверь снова скрипнула и закрылась.
– Твои ребятки пересчитали мне все ребра, – прохрипела я.
– Где он? – Арсений ринулся ко мне. – Где Ловец? Только не говори, что попалась случайно, в это не поверю! Ты же хитрая, что лиса, любого вокруг пальца обведёшь!
Я попыталась хмыкнуть, но из груди вырвался отвратительный хрип.
– Приехала к Торуси специально, а вот твоим мордоворотам попалась случайно.
– Ты, Наташка, шавка пустобрешная! – рявкнул Арсений и буквально упал предо мной на колени. – Ты же нашла Ловец! Я знаю, ты все это время в замке Лопатова-Пяткина пряталась!
– Я не пряталась, – я кашлянула, на склонённое лицо Арсения попали кровавые капли, – а выбраться оттуда не могла. Кстати, кто донёс? – Я осклабилась, растягивая потрескавшиеся губы. – А не говори, знаю, добрые люди рассказали.
– Где Ловец?
Я посмотрела в глаза Арсению и тихо через отдышку произнесла:
– У меня к тебе предложение: ты мне даёшь свободу, а я тебе расскажу, как снять заклинание с моей шеи.
– Хорошо.
– Слишком поспешно ты соглашаешься, – прохрипела я, глубоко вдыхая его жасминовый аромат. – Поди снова обманешь? Хотя нет. – Я осторожно пошевелилась, – Распрекрасному же нужен Ловец, как мне – воздух! – Арсений нахмурился. – Я говорю, отодвинься, а то от твоей магической вони не дышится, тошнит!
Колдун усмехнулся:
– Я могу у тебя просто забрать заклинание.
– А почему все ещё не забрал? Какие-нибудь магические штучки нужны, чтобы передать его непосвящённому?
– Ты догадлива, – снова хмыкнул Арсений, – пустобрёха, конечно, но догадлива.
– Так, значит, мы договорились? Ты мне – жизнь, я Распрекрасному – всех драконов мира.
– Договорились.
– А где гарантии?
– Но ведь ты ещё жива.
– Но ведь и Ловец Душ пока что у меня, и могу отдать его только я.
Уже через пять минут меня накрыли тёплой дублёной душегрейкой, осторожно посадили в сани к Арсению. Схвативший меня полковой, волнуясь, вытянулся по струнке, провожая помощника главного мага Окского королевства, и сильно сконфузился, когда я прохрипела:
– Ещё увидимся, ласковый мой.
Я ехала рядом с встревоженным Арсением через холодную ночь навстречу Торуси. И странная звёздная темнота искажала вещи, и на какую-то сумасшедшую долю секунды мной овладело непередаваемое спокойствие, словно и не было всех этих месяцев, равно как и моей жгучей ненависти к колдуну. Налетел резкий порыв ветра, рванул непокрытые волосы, бросил в лицо пригоршню снега, и я очнулась. Вот и конец, я почти свободна. Все кончилось... почти.
Я полагала, что Арсений повезёт меня в свой особняк почти в центре Торуси, но колдун велел ехать сразу же во дворец. Тройка, звеня в темноте бубенцами, как ласточка подлетела к запасным воротам королевского дворца, через которые обычно доставляли провизию да изредка удирали придворные, попавшие в немилость. Перед нами огромной массой чернел расчищенный парк, кое-где блестели темноватые огоньки магических фонарей. Страж, окутанный до глаз в шерстяной бабий платок, отсалютовал заскорузлой рукавицей и поспешно открыл кованые ворота. Большая широкая аллея парка была украшена разноцветными ледяными фигурами, вокруг пахло жасмином и корицей.
Королевский дворец с сотней светящихся окон высился над огромным заледенелым озером, украшенным яркими огоньками. От обилия магии и нестерпимой физической боли меня мутило, а голова превратилась в чугунный шар, и каждый новый колдовской аромат бил молотом. До нас доносилась музыка и смех. На балконах, кружевом опоясывающих все здание, громко разговаривали. Рядом с озером прогуливались парочки.
– Празднуете? – хмыкнула я невесело.
Нас окружил отряд стражей, но, увидев Арсения, охранники моментально выстроились в рядок, а один, самый шустрый из них, даже подал колдуну руку.
Во внутренние покои дворца меня провели через кухню и людские. За кулисами королевского праздника происходило суматошное движение, царил настоящий хаос, слуги носились как умалишённые с совершенно ошалелыми лицами.
На второй этаж мы поднялись по чёрной лестнице незаметно для веселящихся вельмож. Музыка громыхала, было душно, и пахло сладковатыми куреньями дурман-травы и опиума. Шла я с трудом, изредка спотыкалась, и тогда Арсений (с ума сойти!) осторожно поддерживал меня под локоток. Видно, боялся, что я испущу дух, прежде чем он добьётся от меня передачи силы Ловца.
Комната, где меня закрыли, мало походила на будуар в королевском дворце. Скорее всего, ей перестали пользоваться ещё во времена папашки Распрекрасного. Теперь она ветшала и покрывалась плесенью. В центре стояла огромная кровать с потемневшим балдахином, на стене висело наполовину разбитое зеркало, на затоптанном некогда белом ковре все ещё валялись острые блестящие осколки и покорёженный позолоченный канделябр. Арсений поставил свечу на резной комод и вышел, я осталась в гордом одиночестве. Через закрытую на ключ дверь доносились возгласы и музыка, кто-то простучал каблучками по мраморному полу, потом резкий женский голос хохотнул моему стражу: «Что, служивый, тройную маркизу стережёшь, чтоб по дворцу не шаталась? Молодец!» Дальше разлился ехидный смех, ему вторил низкий мужской хохот. Я ещё раз оглядела комнату, стоять не осталось сил. Едва передвигая ноги, я добралась до разобранной кровати и повалилась на смятые простыни, уткнувшись лицом в засохшее бурое пятно. Вся постель была когда-то залита кровью, но мне было наплевать. Я прикрыла глаза и старалась отогнать боль.
Свеча оплавлялась, шум бала затихал, и королевский дворец медленно погружался в сон. Дверь у комнату отворилась резко, с силой, и на пороге появился невысокий человек, затянутый в чёрный узковатый камзол. От него за версту несло магией и винным перегаром. Следом за ним, как будто стесняясь, неловко вошёл Арсений. За его широкой спиной шумел десяток разодетых, полупьяных придворных, ощупывающих любопытными взглядами «самую страшную комнату дворца».
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 80
