нам сейчас приближается оболочка той Беа, которую я когда-то знал.
Но несмотря на странности в поведении Лоран, звездой среди опоздавших становится Миллат.
Окружённый свитой, Андреас и так раздражает одним своим существованием, но его сегодняшний вид – это что-то новенькое. Хотя бы потому, что на нём сегодня не форма.
Кузен Арма облачён в нежно-голубую рубашку с надетой поверх коттой того же оттенка. Богато украшенная вышивкой и стянутая на груди серебряными шнурками, туника настолько длинная и расширяющая к стопам, что Миллат сейчас больше похож на служителя культа, чем на адепта Илларии.
– Он всё же выполнил условие спора, – повернувшись ко мне, шепчет Арм. – Явился в традиционном наряде альв.
Мы вдвоём следим за тем, как процессия огибает преподавателей и, потеснив опешивших оборотней, занимает своё место в конце нашей группы.
– Да, только это не совсем то, что заказывала Кара, – замечаю я, наклоняясь вперёд, чтобы оценить реакцию Тэлль.
Правда, рассмотреть альву мне не даёт толпа фанаток, тут же образовавшаяся вокруг Миллата. Девушки восторженно осматривают Андреаса, трогают котту и просят примерить многочисленные брошки.
– Вот же ж павлин, – фыркает Арм, отворачиваясь от позирующего и явно довольного произведённым эффектом кузена.
– Погоди… – начинаю я, но меня перебивают.
– Адепт Миллат, потрудитесь объяснить, что это значит? – В голосе тьютора альв столько угрозы, что я бы на месте Андреса хорошенько подумал над ответом. – Вы высмеиваете наши традиции?
По тишине, воцарившейся на поле, сразу становится понятно, что и оборотни, и альвы, и наши впечатлились выдвинутым обвинением. И что Миллат своим появлением ступил на опасную тропку. Шаг в сторону – и драконов обвинят в непочтительном поведении.
Отклоняюсь и тут же ловлю растерянный взгляд Кары, которая, точно так же как и я, отступает чуть назад. В душе вспыхивает противоестественная искра радости оттого, что в этот момент она ищет поддержки у меня.
– Никоим образом не хотел задеть чувства наших достопочтенных гостей, – тем временем произносит Андреас, и по нашему ряду проходит дружный вздох облегчения. – Напротив, выказываю уважение вашему народу. – Миллат слегка кланяется хмуро глядящему на него мужчине. – К тому же в империи сейчас бум моды на всё, что связано с королевством Алерат. Я просто хотел быть в теме.
Тьютор долгие несколько секунд всматривается в Андреса прищуренным взглядом, затем поворачивается к напарнику и взмахивает ладонью. – Драконы, – доносится до нас тихое, – пижоны и позёры, лишь бы чешуёй сверкнуть.
Тепло, которое разгоралось во мне от взгляда Кары, резко сменяется глухим раздражением. Не отрицаю, среди драконов тоже есть те, кто не в восторге от альв и предстоящего союза, но такого открытого пренебрежения они не выказывают. Вроде бы.
– Адепты, – словно почуяв напряжение со стороны илларийских студентов, вперёд выходит рыжий громила-оборотень. – Позвольте представиться. Меня зовут Велидор Панчек, я мастер боевого сплочения академии «Ворви-Уш». Совместно с тьютором Тарриком Эрто, представителем академии «Пацифаль», и… – Мужчина оглядывается в поисках, очевидно, делегата от нашей Илларии.
– Я здесь, я бегу!
Оттуда же, откуда несколько минут ранее появились Миллат и его свита, выворачивает магистр Делавир. От скорости, развиваемой учителем, мантия на ней распахивается, демонстрируя пышную фигуру и огромное количество склянок и коробочек, притороченных к поясу.
И вот тут я в недоумении переглядываюсь с Армом. Почему на очевидно боевой урок от академии Илларии отправили магистра, который больше лекарь, чем воин?
Мы оказываемся не одиноки в нашем замешательстве. Учителя остальных академий, как и мои сокурсники, в растерянности смотрят на остановившуюся напротив Делавир.
– Что, среди наших достопочтенных преподавателей не нашлось ни одного достойного мужчины, способного представить Илларию? – фыркает Миллат, в то время как его прихлебатели глумливо посмеиваются.
Даже девушки, окружающие этого недомерка, кивают. Только Беатрис по-прежнему безучастно смотрит перед собой. И меня это беспокоит больше, чем некрасивое поведение Андреаса. Что-то не так в Лоран. Болеет?
Насколько это возможно, я осторожно тянусь к ней силой. Хочу лишь легонько коснуться её разума, чтобы понять, что не так с бывшей Арма. Но разгорающийся конфликт вносит свои коррективы.
– Адепт Миллат, – цедит тьютор альв. – Мы тут в том числе для того, чтобы показать вам, как вы ошибаетесь, недооценивая силу и способности представительниц прекрасного пола.
Эрто поворачивается к магистру Делавир, которая густо заливается краской. То ли от смущения, то ли от гнева. Мне сейчас не понять, так как я пытаюсь поймать разум Беатрис. А это сложно сделать, когда остальные постоянно перемещаются и встают на моём пути. Да ещё и полыхающий огонь из целого коктейля негативных эмоций, что разрастается со стороны одной определённой альвы, здорово оттягивает на себя внимание.
– Патриша, приятно, что вы решили составить нам компанию. – Тьютор отвешивает магистру вежливый поклон.
Ему вторит и мастер оборотней.
– Что вы, господин Эрто, – отмахивается Делавир, бросая на Миллата неприязненный взгляд. – Межвидовое взаимодействие должен курировать сам Алдерт. Но так как он ещё не вернулся, ректор письмом попросил меня заменить его на сегодняшнем занятии. Так сказать, подстраховать наших ребятишек. – Магистр с мягкой улыбкой кивает на свой пояс, ясно говоря, что она тут именно как лекарь.
– Думаете, расшибутся? – Мастер Панчек громогласно хохочет, в то время как его подопечные понуро изучают свои ботинки.
Видимо, среди оборотней увечья во время тренировок – нечто само собой разумеющееся.
– Мои-то точно что-то да учудят, – добродушно усмехается Эрто.
Причём, в противовес его тону, взгляд тьютора, направленный на альв, обжигает холодом.
Так и не добравшись до Беатрис, я бросаю это дело, полностью сосредотачиваясь на начинающемся занятии. В конце концов, проверить Лоран я смогу и на перерыве.
– Итак, раз адепт Миллат так уверен в мощности своих лапищ… – мастер Панчек выходит вперёд и с чувством хлопает в ладони.
На его лице при этом появляется такая предвкушающая улыбка, что и я, и Арм, да весь строй – пятимся.
– …тогда мы разобьём вас на смешанные пары. Мальчики против девочек. В частности, адепты Илларии будут выступать против адепток «Пацифаль» и «Ворви-Уш».
– Отличное предложение, – одобрительно кивает Эрто.
А вот гомон, поднявшийся над рядом студентов, свидетельствует об обратном. Да оно и понятно. Мало кто из парней хочет биться против девушек. Ненароком зашибём ещё, потом проблем не оберёмся.
– Вам не кажется, что это опасно? – осторожно возражает Арм, и наши ребята поддерживающе гудят.
– Война вообще дело опасное, – жёстко обрубает его Эрто.
Он выходит вперёд и принимается прохаживаться вдоль шеренги.
– В бою противник не посмотрит на то, что у вас между ног. Демонам всё равно, кто вы: дракон, альва, оборотень или человек. Их интересует ваша жизненная сила.
Мужчина останавливается напротив Миллата и
