ощутимо бьёт его в грудь, отчего Андреас резко выдыхает.
– Их удары вышибают из вас не только дух, но и разум. Вы должны научиться бить на опережение.
Он проходит дальше, останавливаясь возле Беатрис.
– Научиться закрывать ваши мысли от их влияния.
Тьютор возобновляет движение и доходит до Пелагеи.
– Рассчитывать вашу стратегию на сотню шагов вперёд.
Эрто добирается до альв и замирает напротив сына, с гордостью смотрит на него.
– Уметь применять все доступные ресурсы. И всё это во время активного боя. Вы не просто адепты лучших академий – вы будущее ваших народов. Вы должны уметь постоять за себя, за ваших соратников, за вашу страну. Ну как, сможете?
Он отходит на несколько шагов и оглядывает притихшую шеренгу.
– Научите нас, – отринув гордыню, просит Арм. – Мы хотим научиться.
– Да! Да! Научите нас! – доносятся воодушевлённые выкрики.
И я замечаю, как теплеет взгляд Эрто. Его волевое лицо словно оттаивает, а на губах появляется довольная улыбка.
– Вот это другое дело, – выдыхает он, возвращаясь к остальным преподавателям. – Мастер Панчек, объясните цель занятия.
– С удовольствием. – Бородач кивает ему, ступая вперёд. – Что ж, разбиваемся по парам. Сегодня показываем друг другу ваши возможности. Отрабатываем защиту. На последующих уроках будем изучать методы объединённых атак.
– Это как?
Я действительно не совсем понимаю, к чему клонит Панчек.
– Наша задача – научить вас взаимодействовать друг с другом: драконов с оборотнями, оборотней с альвами, альв с драконами. Вы должны в любой момент боя помочь друг другу отработать приёмы, которые усилят ваши совместные атаки. Так понятнее?
Велидор с ухмылкой смотрит на моё вытянувшееся лицо. Да оно такое не только у меня. Остальные тоже переглядываются, только сейчас осознав, что нам предстоит.
– Не вижу воодушевления, бойцы! – уже откровенно посмеиваясь над нами, произносит Панчек и достаёт из-за пояса планшет с прикреплёнными к нему листками бумаги. – Время для расшаркиваний закончилось. Я называю имена – вы встаёте в пары. Армониан и Миррали! – Оборотень стреляет в ребят хитрым взглядом. – Первая пара.
Принц без лишних пререканий выходит вперёд и, развернувшись, бодренько добирается до принцессы. Предлагает ей руку, которую Мирра с охотой принимает.
То, как спокойно они всё это проделывают, производит нужный эффект. Остальные пары составляются без пререканий и недовольных высказываний. Ровно до того момента, когда Панчек добирается до Кары.
– Тэлль! – Велидор поднимает голову от планшета, находит взглядом вышедшую вперёд альву и хмурится, явно подбирая ей компаньона. – В пару с Бардетом!
Адуляровый дракон. Ну уж нет!
– Кара уже стояла против боевого дракона! – не давая себе и секунды подумать, ляпаю я.
Ловлю на себе настороженные взгляды тьютора и магистра и сбивчиво дополняю:
– Магистр Брюгвер на предыдущей лекции провёл демонстрацию боевых возможностей рубинового дракона. Кара выстояла.
– И что ты предлагаешь? – склонив голову набок, спрашивает Панчек. – Кстати, как тебя величать?
– Рейвард Греаз, мастер, – чуть ли не щёлкнув каблуками, чеканю я. – Аметистовый дракон.
– А-а-а, наш редкий эмпат, – ухмыляется Эрто, подходя ближе. – Дай угадаю, сам хочешь стоять против Тэлль?
– Это было бы логично, – старательно выверяя голос, отвечаю я.
А сам смотрю куда-то мимо плеча Таррика. Потому что не хочу выдать своего волнения. И того, как мне действительно нужно, чтобы Кара была в паре со мной. Иначе зверь меня порвёт.
– Тэлль! – зовёт альву тьютор. – Ты не против?
– Отец, – подаёт голос Ильке, заставляя меня закатить глаза.
Ну куда же без него!
– Как и отметил Греаз, Кара сегодня уже участвовала в поединке.
Глаза Таррика, стоящего напротив меня, темнеют, когда он взглядом находит сына.
– В бою никаких исключений, адепт Эрто. Врагу нет разницы, вымотан ты или свеж, как горная река, – чеканит тьютор так, что даже меня пробирает испуганными мурашками.
Таррик тем временем находит Кару и нетерпеливо зовёт:
– Тэлль!
Спустя несколько долгих мгновений рядом со мной встаёт моя заноза. Скашиваю на неё взгляд, с удовлетворением отмечая её воинственный вид и полную решимость составить мне компанию.
– Да, тьютор, – слышу твёрдый голос Тэлль, и внутри разливается довольство.
Дракон внутри удовлетворённо порыкивает, посылая мне отчётливые собственнические мысли: моя, наша, спрятать, уберечь. И надо сказать, я уже смирился с тем, что это последствия начавшейся привязки. Я не дам процессу завершиться, но раз уж нам предстоят боевые занятия, то сделаю всё, чтобы маленькая альва подвергалась минимальной угрозе.
– Отделаю так, что мама родная не узнает, – фыркает Кара, отчего вокруг раздаются довольные смешки, а я давлюсь воздухом.
– Ну что вы, адепт, – снисходительно произносит Эрто. – Кара шутит, верно?
– Ага. – Тэлль кивает и бросает на меня пронзительный взгляд, ясно говорящий мне, что она и не думает шутить.
Мастер с тьютором отходят, формируя оставшиеся пары, а я взмахом руки предлагаю Каре пройти на один из свободных тренировочных квадратов. Чувствую между лопаток отчётливое жжение, будто во мне дырку пытаются просверлить. И даже оглядываться не надо, чтобы узнать, кто это такой рисковый – Ильке, недовольный реакцией отца, переносит свою ярость на меня.
Только мне плевать. Кара-то со мной.
– За легенду мстить будешь? – тихо интересуюсь я, следуя за девушкой.
– С чего бы?
Кара нарочито безразлично пожимает плечами. Разворачивается ко мне лицом и прямо смотрит в глаза.
– Наша совместная работа покажет, кто прав, а кто упрямый дракон.
В её глазах мелькает ироничная искра, отчего тугая пружина вины, взвиваемая во мне всё это время, наконец-то отпускает. Больше не обижается. Всё её расстройство переплавилось в ярое желание доказать мне, что я ошибаюсь.
И я даже искренне желаю этого. Пускай версия альв окажется верной, лишь бы Кара больше не злилась. И не испытывала тех ужасных чувств, которые я успел глотнуть вместе с ней.
– Эй, Рейв, ты как? – Тэлль даже пальцами прищёлкивает, возвращая меня в реальность. – Только не говори, что ты плохо себя чувствуешь и хочешь в больничное крыло.
– Не дождёшься. – Не сдерживаюсь, позволяя губам растянуться в предвкушающей улыбке.
И ещё больше ликую, когда щёки Тэлль вспыхивают смущённым румянцем.
– Хватит так на меня смотреть, – бурчит она, отводя взгляд.
– Как?
Мой голос больше похож на мурлыканье, но я ничего не могу с собой поделать.
– Будто хочешь схватить меня в охапку и утащить.
Вокруг нас студенты. Они разминаются, перекидываются дурашливыми шутками, а в нашем квадрате будто отдельный мирок образовывается. Один и только для нас двоих.
Нас разделяет едва ли десяток шагов, но я слышу и прерывистое дыхание Кары и, кажется, её учащённое сердцебиение. А может, это моё сердце исполняет такой эмоциональный танец?
Не отдавая отчёта своим действиям, делаю шаг навстречу Каре. Она тут же поворачивает голову ко
