Линь так, словно впервые увидели её настоящей.
А она сейчас выглядела действительно страшно. Не как красивая молодая девушка. Не как талантливая ученица Академии Небесного свода. А как наследница могущественной семьи, привыкшая карать за предательство.
Линь Сюэ медленно разжала пальцы и вытащила из ладони старшего ученика тонкую чёрную иглу. Игла была почти невидимой. Тонкая. Глянцевая. С едва заметными багровыми прожилками внутри металла. От одного взгляда на неё у девушки внутри всё похолодело. Ядовитая духовная игла. Причём не простая. На кончике даже сейчас блестела маслянистая пленка духовного яда, который действовал не на тело, а на меридианы и духовное ядро культиватора. Такими вещами не пугали. Такими убивали. Тихо. Навсегда.
Мин-сок, шедший впереди группы, тоже остановился. Очень медленно. Без суеты. Без паники. Он просто повернул голову и спокойно посмотрел назад. Именно это спокойствие сейчас пугало Линь Сюэ сильнее всего. Потому что парень даже не удивился. Словно ожидал чего-то подобного. Его взгляд скользнул по игле. Потом по стоящему на коленях старшему ученику. После чего он едва заметно прищурился. И только тогда девушка впервые заметила в его глазах не усталость и не привычную настороженность… А холод. Настоящий. Нехороший. Такой взгляд бывает у человека, который уже решил для себя, что делать с врагом.
— Ты… — прохрипел искалеченный ученик, хватаясь за руку. — Ты не понимаешь… Я просто…
— Замолчи.
Голос Линь Сюэ ударил не хуже пощёчины. Девушка смотрела на него так, словно перед ней лежала ядовитая гадина.
— Ты использовал духовную иглу семьи Чан… против ученика Академии Небесного свода?
Парень побледнел ещё сильнее. Он практически сразу понял, что она узнала этот артефакт. Разумеется узнала. Такие вещи были слишком редкими. Подобные иглы изготавливались только несколькими семьями, связанными с тайными службами Академий и крупными кланами. Они стоили огромных денег и использовались исключительно для устранения опасных врагов. И сейчас этот идиот решил применить её против собственного товарища. Против младшего ученика. Причём в нескольких часах пути от безопасной зоны. Если бы Мин-сок умер бы здесь… Никто бы даже не узнал правду.
— Ты совсем потерял разум? — Голос девушки стал ледяным. — Ты хоть понимаешь, что пытался сделать?
— Он… он опасен… — процедил тот сквозь боль. — Ты сама не видишь⁈ Он ненормальный! Из-за него…
ХРЯСЬ.
На этот раз Линь Сюэ ударила его ногой в грудь. Не слишком сильно. Но достаточно, чтобы тот покатился по земле.
— Из-за него мы всё ещё живы.
Она сказала это тихо. Но в наступившей тишине эти слова прозвучали особенно тяжело. Все замолчали. Даже второй старший ученик опустил взгляд. Потому что спорить с этим было невозможно. Все члены их команды прекрасно помнили город… туман… сектантов… монстра… засады… печати… аномалии… И каждый раз именно этот странный мальчишка вытаскивал их из смерти.
Мин-сок всё это время молча наблюдал за происходящим. Потом спокойно подошёл ближе. Линь Сюэ невольно напряглась. И сейчас она сама не понимала почему. Но ей вдруг показалось, что если сейчас этот парень захочет убить лежащего на земле идиота… То никто даже не успеет ничего понять. Однако Мин-сок лишь коротко посмотрел на сломанную иглу в её руке. После чего совершенно спокойно произнёс:
— Не держите её голыми руками.
Девушка моргнула.
— Что?
— Не держите эту дрянь голыми руками слишком долго. Там сильный духовный яд. Медленный, но очень опасный.
На секунду Линь Сюэ ощутила холодок в позвоночнике. И почти сразу подбросила иглу в воздух. Игла ещё в воздухе вспыхнула бледным пламенем и рассыпалась тремя чёрными обломками. Которые девушка тут же убрала в свой пояс. После чего приказала быстро перевязать руку Чан Вэю, и тащить дальше под пристальным надзором. Чтобы он ничего подобного больше не устроил.
Мин-сок проводил все её действия внимательным взглядом. После чего так же спокойно развернулся и снова пошёл вперёд по дороге. Словно ничего особенного сейчас не произошло. И именно это спокойствие заставило девушку окончательно понять одну простую вещь. Этот мальчишка… Действительно был пугающе опасен. И если семья Чан действительно решит сделать его врагом… То рано или поздно они об этом пожалеют.
………
Дорога, ведущая к древнему порталу, постепенно расширялась, превращаясь из узкой каменистой тропы в нечто вроде старого тракта, выложенного огромными плитами серо-зелёного камня. Большая часть этих плит уже давно растрескалась, некоторые провалились вниз, образовав глубокие щели, заросшие странным мхом и тонкими чёрными корнями неизвестных растений. Но даже сейчас было видно, что когда-то это место являлось одной из главных дорог этого мира.
По обеим сторонам дороги высились полуразрушенные статуи. Огромные. Некоторые — без голов. Некоторые — без рук. У одной статуи вместо лица зияла чёрная дыра, словно сам камень кто-то выжег изнутри. И всё же даже в таком виде эти исполины производили тяжёлое впечатление древней силы. Сами старшие ученики постепенно начали расслабляться. Безопасная зона была уже близко.
Это ощущалось буквально всем. В воздухе исчезала та давящая тяжесть, что сопровождала их последние дни. Стало меньше странных звуков. Реже попадались следы духовных зверей. Даже деревья вокруг постепенно менялись — из искривлённых, перекрученных временем чудовищ они превращались в обычный лес.
Но только не Мин-сок. И чем ближе они подходили к порталу, тем мрачнее становилось выражение его лица. Парень шёл впереди, чуть левее дороги, постоянно скользя взглядом по сторонам. Иногда он резко поворачивал голову. Иногда замедлялся. Иногда на несколько секунд вообще останавливался, словно к чему-то прислушивался. И именно это нервировало остальных сильнее всего. Потому что за всё это время они уже слишком хорошо поняли одну простую вещь. Если этот странный младший ученик начинал чего-то опасаться — значит, опасность действительно была.
Линь Сюэ тоже это чувствовала. Она шла чуть позади него и уже не первый раз замечала, как парень будто бы ощупывает пространство вокруг невидимыми нитями, которые никто кроме него не видел. Даже сейчас. Особенно сейчас. До безопасной зоны оставалось не больше получаса пути. И именно в этот момент люди обычно расслабляются. Начинают считать, что всё уже закончилось. Но Мин-сок, наоборот, становился только напряжённее. Это чувствовалось буквально по каждому его движению. Он даже ладонь несколько раз опускал к поясу, где находились его странные изогнутые метательные лезвия. Словно ожидал удара. И именно поэтому Линь Сюэ не позволяла группе расслабляться.
— Не растягиваться! — резко приказала она. — Держать строй!
Трое спасённых учеников Академии Небесного Свода молча подчинились. Даже те самые два старших… идиота… сопровождавших её с
