Якена. Не только отсутствие компании убийцы сестры, но и факт, что он сумел вернуть ей хотя бы толику боли, что она причинила ему.
Юноша осторожно взял пипетку и капнул чернилами из крови горванта на песок лунного серебра, тонким слоем покрывавший донышко кристаллизатора. Тёмно-бурая жидкость вспенилась и тут же успокоилась, утратив цвет и превратившись в простую каплю воды, которая моментально испарилась. Парень убрал пинцетом выпарившиеся остатки, похожие на пепел.
— В последнее время ты делаешь успехи, мальчик.
Якен бросил на учителя взгляд через плечо и вернулся к работе, подвинув ближе деревянную шкатулку, полную металлической стружки.
— Концентрация порошка всё ещё слишком велика. Если попробовать стереть им работающую формулу, это может обернуться сильными ожогами, а в худшем случае смертью.
Может и хорошо, что Эрис не дожила до этого дня? На словах-то его теория подтверждалась, но вот эксперименты проходили один хуже другого и неизвестно, чем закончилась бы попытка избавить сестру от знаков магии плоти.
— Не стоит недооценивать возможности живого тела, дорогой Якен. Плоть и от природы способна неплохо восстанавливаться, этот фактор, как я понимаю, ты не учёл…
Молодой маг ещё раз посмотрел свои расчёты. Верно, не учёл.
— Пекло…
От вида его лица Гаркин разразился противным булькающим смехом, неплохо дополняющим образ подростка с ненавидящими глазами.
— Ошибаться это нормально, мой мальчик, никто из нас несовершенен, — учитель перестал хохотать. — В любом случае, нам пора переходить к следующему этапу.
С этими словами Гаркин выкатил на середину комнаты жуткого вида кушетку с вязками для рук и ног. Подобную Якен уже видел в подземельях Стаггарда.
— Вы ведь не впервые работаете со Стальным гарнизоном? — осторожно спросил юноша.
Он и сам уже успел позабыть рассказ Зорана о том, что именно Гаркин когда-то спас его после Шане Талор. Исцелил его раны и дал силы, благодаря которым Айрелл смог выбраться из чудовищной западни и прийти на помощь друзьям. Позднее за помощь пришлось очень дорого заплатить.
— Я совру, если отвечу нет, — учитель на секунду отвлёкся от перестановки мебели. — Несколько лет назад я помогал им в исследованиях… а недавно узнал, что плоды моих трудов не канули в Пекло. Радует, что в Гарнизоне на смену фанатикам приходят прагматики.
Якен смотрел на учителя не скрывая отвращения. Когда Маллет говорил о помощи, он наивно решил, будто дело только в поисках способов обратить вспять формулу горванта. Теперь же и идиоту станет понятно, что главнокомандующий задумал что-то ещё. Глобальное и страшное.
— В чём заключается следующий этап? — любопытство понемногу побеждало отвращение. — Поставите на поток производство суперсолдат из Стальных?
Гаркин взгромоздился с ногами на кушетку и проверил, насколько хорошо та прикреплена к полу.
— Можно сказать и так, — учитель расплылся в ухмылке. — Слышал когда-нибудь про Эалина Созидателя?
Якен хмыкнул. Эалин Созидатель, он же Эалин Мудрый, считался основателем современного подхода к изучению магии. Собиратель разрозненных знаний со всего мира и создатель единой системы классификации знаков, с появлением которой прогресс пошёл семимильными шагами.
— Он одним своим присутствием будто менял законы, по которым работала магия, — продолжал Гаркин. — Возвращал к жизни безнадёжно больных и смертельно раненых. И без последствий, вроде превращения в чудовищ. Понимаешь, к чему я клоню?
— Он был магом плоти…
— Нет! — Чудотворец спрыгнул на пол. — Эалин был не магом плоти, а порождением магии плоти! По сути, разумным горвантом.
Гаркин принялся расхаживать по комнате.
— Эльфы сами по себе теснее связаны с магией, их кровь буквально струится силой. Потому и горванты из них получаются куда страшнее, — бормотал учитель. — А эррандельские правители во владении магией всегда превосходили любых других эльфов. И в Эалине королевской крови было больше, чем в любом другом монархе. Фактически в его жилах только она и текла, никаких примесей, идеальный рукотворный мессия!
— В каком смысле рукотворный?
— Мне давно не даёт покоя легенда о нём, что его родила младшая принцесса, не успевшая на тот момент ещё познать мужчину, — учитель облизал губы. — Тут точно не обошлось без магии! Если правильно подобрать формулы, то можно спровоцировать формирование зародыша, все нужные мутации тоже пройдут прямо в утробе. У арванарцев даже были успешные опыты…
Якен осторожно вздохнул, его немного трясло. В Лирранде учитель казался ему немного странным и чудным. Потом стало ясно, что он злодей. Теперь же пришло кристально чистое понимание.
Старик просто спятил.
***
Десятки стальных колёс со стуком катились по четырём отполированным до блеска рельсам, увозя вереницу вагонов на запад Рилании. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Эрис и её брат пробрались на такой же поезд, без чёткого плана и понимания собственной участи, ведомые лишь желанием сбежать подальше и спрятаться получше.
Девушка глубоко вдохнула и слегка перегнулась через перила прогулочного балкона, подставив лицо ветру и позволив тому играть её волосами.
— Неужели не страшно? — раздался за спиной знакомый голос. Астани стояла всего в паре шагов, хотя ещё минуту назад площадка была абсолютно пуста. Впрочем, интуиция подсказывала, что наёмница смогла бы подкрасться незаметно, даже не прячась за грохотом состава.
— Если честно, поджилки трясутся, но удержаться всё равно не смогла, — девушка перемахнула через перила, оказавшись на небольшом выступе с внешней стороны вагона.
На её талию осторожно легли руки эльфийки, которая хотя и не отличалась телосложением, оказалась весьма сильна — Эрис почувствовала, что не упадёт, даже если специально попробует спрыгнуть.
— Я думала вам плевать на меня, и вы работаете только за награду, — девушка раскинула руки в стороны и закрыла глаза. — Рада, что вы остались со мной, даже если причина этому сугубо корыстная…
— Награда дело вторичное, я работаю только с теми, с кем хочу и ровно до тех пор, пока считаю нужным! — заявила Астани. — Далеко не всё в этом мире можно купить, а то, что кажется бесплатным, на деле зачастую бесценно.
На какое-то время обе девушки замолчали, слушая перестук колёс и наблюдая, как мимо пролетают деревья да редкие домики. Металл под ногами подрагивал в такт перестуку колёс, грозясь стряхнуть дерзкую пассажирку, презревшую правила безопасности.
— Не всё можно купить за деньги, но можно ведь заплатить чувствами, верностью, благополучием, в конце концов жизнью, — ответила Эрис. — Мне кажется, за мою жизнь уже уплачено гораздо больше, чем она стоит.
Вместо ответа Астани
