на костюм лиррандца, который на «обноски» не тянул ни по каким меркам, не говоря уже об украшениях мужчины. Особенно выделялся перстень, сделанный будто из зелёного металла.
— Мы ведь не против ушастых как таковых, не требуем их истребить, только принять пару законов, чтобы руки им связать. Оградить от них нормальных людей, — Рубед на секунду замялся. — Да и поддержка у них не так уж высока. Говорю вам, стоит только начать, как Рилания полыхнёт!
Мужчина взмахнул руками от возбуждения.
— Любопытные планы, — заметил главком. — И какая же роль отведена Гарнизону?
— Если ваш Гарнизон, — Рубед прищурился, — Если верные Вам люди станут с нами единым фронтом, поверьте, мы сможем потянуть за ниточки и обеспечить беспрекословную поддержку от властей Рилании! Подумайте, Маллет, вы сможете создать собственный Гарнизон, без дурацких запретов, с расширенными полномочиями и ушастыми, что будут знать своё место! Не говоря уже о вашем личном благополучии…
Лирс коснулся собственного подбородка и едва заметно ухмыльнулся. Его собеседник хоть и казался странным, явно верил в то, что говорит. Да и влиянием он действительно обладал немалым — Маллет помнил это ещё со времён эвакуации Лирранда.
— Вы интересный человек, Эрриан, сегодня редко встретишь кого-то столь же преданного своей идее, — ухмылка Лирса стала шире, когда он увидел, что лесть попала в цель. — Ваши планы совершенно понятны, а предложения соблазнительны. И всё же не могу гарантировать, что городские дозоры не станут вмешиваться… если прознают про вами задуманное.
— Не волнуйтесь, господин Маллет, не прознают, — усатый подмигнул главкому. — Вот увидите, мы ещё очистим прекрасную Риланию от ушастой чумы!
Рубед откланялся, развернулся и уже приготовился уйти, потянувшись к ручке на двери кабинета, как та вдруг распахнулась. От неожиданности Эрриан едва не осел на пол, но сохранил самообладание и выскочил в коридор, удостоив гостя лишь полным ненависти взглядом.
— А этот что здесь забыл? — недовольно спросил Райнар, провожая взглядом усатого гостя. — У него на груди формула горванта, ты в курсе?
— Господин Эрриан освобождён по личной просьбе четверых высокопоставленных политиков, напрямую отвечающих за финансирование Стального гарнизона и его деятельность в Рилании, — спокойно ответил главком. — Я тоже рад видеть тебя, Райнар… и твою спутницу. Познакомишь нас?
Дортхонец молча сорвал капюшон с головы Астани, отчего Лирс сначала вздёрнул брови, а затем довольно улыбнулся.
— Быть арванаркой не преступление, знаешь ли, — заметил главком.
— Эта арванарка из Змеиного Пруда, — холодно произнёс Райнар. — Одна из тех, кто напал на Семнадцатый отряд в руинах Дейринна. Уверен, имя Азтаниры Эв'Шраз до сих пор в списках разыскиваемых.
Маллет тоже резко перестал улыбаться и взглянул на Астани совсем иначе.
— И зачем же ты привёл её сюда? — спросил он, не отрывая глаз от девушки. — Почему не прикончил на месте?
— Подумал, что такая, как она, заслуживает публичной казни, — всё тем же голосом ответил дортхонец. — Я передумал насчёт спецотряда, считай это моим вступительным взносом, — добавил он, подталкивая Астани.
Эльфийка прошипела какое-то ругательство на арванарском.
— Передумал, значит? — Лирс перевёл взгляд на егеря. — Вот уж какую историю мне точно было бы интересно послушать.
Главком коснулся одной из формул, высеченных прямо на мраморной столешнице. Знаки слегка полыхнули, без видимого эффекта, оповестив гарнизонных внутренней службы в комнате парой этажей ниже.
— Считай, что непутёвый сын наконец-то решил прислушаться к твоим наставлениям… и помочь тебе, — с лёгкой насмешкой заявил эльф.
Маллет с недоверием посмотрел на дортхонца.
— Твоя помощь и правда была бы неоценимой. Будь она искренней.
Два клинка из лунной стали скрестились на расстоянии ладони от лица девушки. При всём своём опыте Астани не смогла даже понять, в какой момент Лирс напал на неё и когда Райнар успел обнажить собственный меч, чтобы спасти ей жизнь.
— Твоя наивность иногда поражает, Райнар, — оскалился командующий. — Думал поверю, что ты всерьёз привёл кого-то на казнь? Тем более такую милашку…
— Попробовать стоило!
В кабинет зашли двое рослых мужчин в форме с зелёными лентами. Увидев бой, они потянулись к оружию, но Маллет жестом приказал отставить.
— Лучше сдайся, а не то я перестану сдерживаться, — предупредил Лирс. — Сам ты, конечно, уцелеешь, а вот твоя подруга может и пострадать!
Райнар резко выдохнул, будто озлобленный зверь. Ситуация и правда была хуже некуда. Один на один дортхонец, возможно, справился бы с названным отцом, но только Лирс не станет биться честно. Точно не сейчас, когда в его руках такой отличный заложник.
Неестественно блестящий меч упал на пол. В ту же секунду подскочивший конвоир вывернул егерю руки за спиной.
— С этого момента Райнар Тесс объявляется предателем Стального гарнизона, — провозгласил командующий. — С тобой разберутся «Садовники».
Лирс коротко кивнул, приказав увести бывшего капитана, а затем вновь перевёл взгляд на арванарку. В ответ девушка плюнула ему в лицо и прошипела: «Скот».
— Какую строптивую нашёл, — Маллет подошёл ближе. — Ничего, дорогая, тут тебя быстро объездят. На эшафот пойдешь со смиренным блаженством, как к избавлению, уж это я тебе могу пообещать.
Гарнизонный с зелёной лентой грубо подтолкнул Райнара в коридор. Краем глаза эльф заметил, что второй ударил в живот Астани, когда та попыталась огрызнуться. Дортхонец хотел крикнуть напоследок что-нибудь Лирсу, но вместо этого прикусил губу. Он и так сделал всё, что от него зависело, дальше дело за егерями его отряда и девушкой, которой Зоран завещал свой меч.
…одиннадцать лет назад
Картинка в глазах пока не двоилась, но сосредоточиться на объекте перед собой уже затрудняло. Да и звуки гулянки долетали будто через ватное покрывало, наброшенное на голову.
Ещё никогда в жизни Райнар не напивался до настолько безобразного состояния, чтобы потерять возможность даже ровно сидеть. Всё бывает в первый раз.
Дортхонец икнул.
Сосредоточившись, он окинул взглядом кабак, в который его занесло. Час был достаточно поздний, поэтому в посетителях недостатка не наблюдалось, однако вокруг него всё равно образовалась будто мёртвая зона — никто не осмеливался приближаться к пьяному егерю при оружии.
— Знал, что найду тебя здесь, но даже не думал, что вот таким, — кто-то подошёл сзади и похлопал по плечу.
Эльф обернулся,
