холодом. — Арванарка в самом сердце Рилании, рискующая собой ради опального капитана и пары ребят из захолустья! Ты говоришь, что именно Улиэль подстроил твой плен и твой побег, но про меня при этом не сказал ни слова. И всё же ты помогаешь мне, даже спасаешь от гибели под завалом…
Улучив момент, блондинка вытянула руку из хватки наёмницы.
— Если хочешь откровенничать, лучше сама расскажи, что у тебя с Райнаром.
Теперь настала очередь арванарки меняться в лице.
— Имеешь на него планы? — рыжая шутливо оскалилась.
— А мне не стоит?
Астани почувствовала, как к лицу прильнула кровь, а кончики ушей слегка дрогнули. Эльфийка сама не заметила, как общение с Мэлией обрело более дружеский тон.
— Было время, когда я… продавала себя. Он очередной клиент.
— То есть он нанимал тебя для какой-то работы? — не поведя бровью уточнила медик.
Наёмница хихикнула.
— А вот Улиэль эту шутку понял не сразу.
Эрранделька тоже улыбнулась.
— Я всего лишь женщина, которая больше всего на свете хочет вернуться к своему сыну, а затем увезти его подальше от всего этого кошмара, — повторила она, а затем отвернулась и зашагала прочь.
Тоннель, в котором они оказались, привёл к прямой лестнице на нижние уровни, а она в новый проход — высокий и широкий. При желании по нему мог бы пройти маршем внушительный отряд. Своды потолка освещались неравномерно, создавая иллюзию, будто в тенях кто-то или что-то шевелится. Красный цвет тревоги только усиливал эффект. Некоторые двери вдоль левой стены, были открыты — помещения за ними явно покидали в спешке. Эхо доносило спереди взволнованные голоса и приглушённый топот множества ног, который постоянно удалялся.
— Поищем обход? — неуверенно предложила эрранделька.
— Даже если найдём, нет гарантий, что он безопасен, — Астани вытащила из-за пояса наконечник и перехватила поудобнее. — Просто постараемся вести себя осторожнее.
Девушка не питала надежды, что они уже покинули сектор спецотряда и просто не заметили этого. И всё же на пути до сих пор чудом не встретилось никого в пурпурной форме, даже там, где у «Сумрака» могли стоять посты.
— Эй, вы! — окликнул их незнакомый голос.
Молодой дортхонец выглянул из комнаты, когда эльфийки проходили мимо. Мэлия всё ещё носила униформу медчасти, поэтому не удивительно, что парень принял её за одного из инструкторов.
— Мы, кажется, заблудились, — эльф сделал шаг в коридор. — После обвала побежали куда глаза…
Парень замолк, увидев Астани, а потом вовсе рассвирепел, когда наткнулся взглядом на лунную сталь в её руках. Курсант принялся перебирать камни в браслете и слишком поздно сообразил, что наёмница уже рванула к нему.
— Жить будет, — заключила Мэлия, осмотрев бессознательное тело. — Хотя, конечно, ближайшую неделю ему лучше провести в постели.
— Откуда он вообще вылез? — с раздражением сказала Астани. — Если уж испугался бежать вместе со всеми, ну и сидел бы дальше тихонько. Но нет, нужно было в героя поиграть…
— Не похож он на труса, — заявила медик. — Скорее уж наоборот, смельчак, который отправился на разведку.
Эльфийки одновременно замолчали и навострили уши. В комнате, откуда вышел «смельчак» кто-то пошевелился. Арванарка приготовила наконечник и всмотрелась в темноту.
— Лучше выходите сами! — предупредила она.
Через пару секунд в коридоре появились две девушки и полноватый парень, новобранцы. На Астани все трое смотрели с нескрываемым испугом, периодически бросая взгляды на товарища. Мэлия подложила тому под голову его же плащ, свёрнутый в несколько раз.
— Вы кто? — грубо спросила рыжая.
Троица в ответ начала безмолвно переглядываться — ребята пытались спихнуть друг на друга ответственность за ведение переговоров. Да и сам вопрос ставил в тупик, учитывая кто именно его задал.
— Это вторжение? — наконец решилась сказать одна из курсанток, эрранделька в квадратных очках. — Из-за вас наверху сейчас творится… всякое?
— Нет, — Астани не стала убирать оружия. — Кто вы и как оказались в секторе «Сумрака»?
Ребята снова испуганно переглянулись.
— Это сектор «Сумрака»? — с искренним непониманием переспросил пухлый.
— Нам запрещено сюда ходить… — эльфийка в очках взволнованно поднесла руки к губам. — Мы просто хотели спрятаться, сбежать подальше… прошу, простите нас! Мы не знали…
— Эй, не волнуйся, — Мэлия подошла к ней и осторожно обняла за плечи.
— Мы всё ещё не знаем, что они не подсадные, — проворчала наёмника. — Маллет запросто мог бы устроить похожую ловушку.
— Неправда! — парень вдруг вспылил. — Командующий никогда бы не стал так поступать!
— А ты прям его секретарь? — вторая девушка-курсант, до того хранившая молчание, тоже подала голос. — Откуда тебе знать, что мы заблудились сами, а не стали, сами того не ведая, приманкой для…
Она осторожно взглянула на арванарку.
— Поверь, мы понимаем не больше вашего, — ответила рыжая.
Астани убрала оружие и направилась было дальше по коридору, но затем обернулась к Мэлии.
— Сможешь их отсюда вывести?
Медик сначала удивлённо перевела на неё взгляд, а затем уверенно кивнула.
— Думаю, это им придётся меня вести.
Курсанты с удивлением смотрели на эльфийку, но встревать в разговор не стали.
— У меня будет единственная просьба, — Мэлия подошла ближе и склонилась к самому уху. — Когда встретишь Райнара напомни ему обо мне и обещании, которое он дал.
***
Стигрен схватил девушку за руку и силой потащил к зданию, под защиту мощного козырька. Эрис была ему благодарна — зрелище обвала настолько заворожило, что она запросто могла бы получить булыжником по макушке и даже не заметить этого. В конце концов, не каждый день видишь, как часть утёса срезает, будто ножом, и он со страшным грохотом летит вниз, попутно снося любые преграды, естественные и рукотворные. Тренировочная площадка, где вот-вот закончились очередные занятия, превратилась в свалку огромных глыб, переломанных стропил и расколотого бетона. Без жертв обошлось не иначе, как чудом.
— К этому точно причастен Якен! — заявила девушка. — Я чувствую, он точно как-то с этим связан…
— Ох и страшный же человек этот твой братец, — подкол Оберт и тут же получил в бок от Дашры.
— Это ведь секция «Сумрака», верно? — Стигрен крепче стиснул руку Эрис. — Та самая, куда запретили ходить?
Ответить она не успела. С вершины, вслед за обвалившимся зданием, вылетел непонятный комок, будто кто-то собрал в кучу
