сантиметров. Сверху хлынул поток сухого, раскалённого воздуха, пахнущего песком, который для Агес сейчас означал смерть.
— Выход! — прохрипел Малк, протискиваясь в щель. — Пустыня, как и обещали! Только вот транспорта, блядь, никакого!
Гарн грубо подтолкнул Агес вперёд. Она вывалилась на песок, ослеплённая после полутьмы тоннелей резким светом двух лун, висящих в чёрном бархате неба. Ночь в пустыне была не тёмной, а призрачно-серебристой, и в её свете простирались бескрайние, волнующиеся тени дюн.
Они стояли у подножия скального массива, в который был встроен Ордел. Сам город скрывался где-то выше и левее, его маскировочные поля сливались с породой. Рядом не было ни глитера, ни каких-либо укрытий. Лишь песок, камни и безмолвие, нарушаемое лишь шелестом ветра.
— Координаты схода были в двух километрах к востоку, — Гарн сверился с аналоговым компасом на запястье, его электроника всё ещё лежала. — Придется идти пешком. Быстро. Пока эти дикари не прочесали периметр.
— Два километра по этому пеклу? — Малк вытер пот со лба. — Да она сдохнет через полкилометра в этом своём тряпье!
Агес опустила глаза, с трудом сдерживая улыбку. Лёгкие инженерные брюки и тонкая куртка Агес были идеальны не только для климат-контроля города, но и в пустыне. Только говорить своих похитителям об этом, естественно, не собиралась. Ноги в лёгких ботинках утопали в раскалённом за день песке, отдававшем остаточное тепло. И на секунду она представила, как же не хорошо будет двум мужчинам уже через километр. Может тогда и получится с ними справится. А пока... пока стоит притворится.
— Тогда понесёшь её, — холодно парировал Гарн. — Или оставим здесь и сообщим Идагу, что его племянница пала жертвой обезвоживания. Думаю, он поймёт.
Малк злобно буркнул что-то себе под нос, но наклонился, чтобы взвалить Агес на плечо, как мешок.
— Не надо, — вырвалось у Агес, и её голос, прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Я пройду. Но дайте воды.
Гарн изучающе посмотрел на неё, затем кивнул Малку. Тот неохотно снял с пояса небольшую флягу и сунул ей в руки. Вода была тёплой и имела металлический привкус, совсем не похожая на ордельскую. Сделав несколько глотков, Агес вернула флягу.
— Ведите, — сказала она, сжимая в кармане мультитул, единственное подобие оружия. Её план, если это можно было назвать планом, был до отчаяния прост: тянуть время, сжигать силы наёмников, оставлять по возможности следы и надеяться, что код и сбой связи были верно истолкованы.
Они двинулись. Песок был зыбким и ненадёжным, каждый шаг давался с трудом. Ветер, почти не ощущаемый в городе, здесь гудел в ушах, забивая песок в складки одежды и в рот. Но за два года вылазок в пустыню с Нами она уже привыкла. Агес шла, спотыкаясь, между двумя наёмниками, всем своим видом стараясь продемонстрировать, как последние силы покидают её. Пока она запоминала ориентиры. Вон там странной формы скала, похожая на спящего великана. И сухой овраг, и редкие, скрюченные кусты колючей полыни.
Она узнавала эти места. Они проходили их на следующий день после их свадьбы. В их первую ночь под открытым небом. Где-то здесь должна быть нора...
И в тот момент именно от одного такого куста донеслось лёгкое, почти невесомое шуршание.
Малк, шедший первым, не обратил внимания. Гарн на секунду замедлил шаг, рука непроизвольно потянулась к оружию на поясе. Но тут же опустилась. В пустыне всегда что-то шуршит.
Ошибкой было не смотреть под ноги.
Песок под кустом зашевелился, и в серебристом лунном свете Агес увидела, как из бугорка песка показалась знакомая огненно-рыжая шерсть, огромный пушистый хвост и два светящихся янтарных диска, лишённых зрачков.
Зори.
Песок сыпался с шерсти лисицы, когда она впилась мощными челюстями Малку прямо в голень, поверх бронекомбинезона. Раздался душераздирающий, яростный рёв боли. Малк рухнул, схватившись за ногу.
"Пустынная лисица никогда не нападает сразу, чтобы убить, агес. Преимущественно они стремительно акатуют, метя на сухожилие, чтобы обездвижить добычу, лишить её возможности бежать." — вспомнила она слова Нами. Теперь Зори отскочила на пару метров, встав между наёмниками и Агес, её тело было напряжённой пружиной, низкое, опасное рычание вибрировало в ночном воздухе.
— Твою мать! Что это?! — заорал Малк, пытаясь привстать и навести на лису импульсный пистолет. Кровь сочилась сквозь разорванную ткань комбинезона.
— Отойди, тварь! — Гарн выхватил своё оружие, но колебался. Выстрел выдаст их местоположение, световая вспышка будет видна за километры. Но и оставлять раненого на растерзание зверю он не мог.
Зори, казалось, понимала его дилемму. Она сделала ещё один стремительный выпад, не давая Малку прицелиться, и снова отскочила. Её действия Агес могла назвать практическим пособием по изучению повадок пустынных лисиц. Отвлечь, разделить, измотать.
И в этот момент, когда взгляд Гарна был прикован к лисe, а Малк корчился от боли, Агес действовала инстинктивно, не думая.
Она рванулась вперёд к Гарну. Её мультитул был бесполезен против брони. Но у неё были руки, ноги, отчаяние и вес собственного тела.
Она запрыгнула ему на спину, как делала это в детстве с отцом, вот только теперь она не играла. Обвила ногами его талию, одной рукой вцепилась в воротник комбинезона, другой в коротко стриженные волосы, стараясь дотянуться до лица, до глаз.
— Сволочь! — Гарн взревел от неожиданности и ярости. Он был сильнее, опытнее, но момент внезапности и нелепость атаки сработали. Он закачался, пытаясь сбросить с себя эту внезапную ношу. Его руки потянулись назад, чтобы схватить её, но Агес впивалась в него, как клещ, пока её пальцы искали уязвимые места на шее.
— Держи её, чёрт! — крикнул Малк, но сам не мог помочь, пытаясь прицелиться в мелькающую фигуру лисы.
Гарн, наконец, нашёл точку опоры. С силой, от которой у Агес захватило дух, он рванулся вперёд и резко прогнулся, пытаясь перебросить её через себя. Агес почувствовала, как теряет хватку. Мир перевернулся, и она полетела вниз на горячий песок.
В тот самый миг, когда её тело оторвалось от спины Гарна, раздалось короткое, сухое *ш-вум!* — характерный звук ордельского импульсного карабина на низкой мощности.
Гарн вздрогнул всем телом. Сгусток энергии не пробил броню на спине, но передал чудовищный кинетический удар. Он споткнулся, сделал шаг вперёд, и в этот момент вторая пуля, выпущенная уже с ближней дистанции, угодила ему в незащищённое броней место, прямо под коленную чашечку, куда сходились пластины.
Раздался негромкий, отчётливый хруст. Гарн рухнул с коротким, обрывающимся стоном. Его нога неестественно выгнулась.
Из ночной тени, из-за гребня ближайшей дюны, выросла фигура в тёмной маскировочной броне. Фиолетовые глаза в прорези шлема горели холодным адским огнём, в котором не было
