Если тебе так уж надо знать, — начинаю я, шумно выдыхая, — вчера ко мне заходила одна подруга спросить, не подумаю ли я вступить в IT-подразделение отряда. — И? — Кайла подходит ближе, явно заинтересовавшись.
Я пожимаю плечами, наматывая прядь волос на палец. — И я, наверное, думаю над этим.
Брови Кайлы взлетают вверх.
Я сглатываю и продолжаю. — В смысле, после школы я и правда хотела попробовать пойти в отряд, но всё отложила, потому что Клэй просил меня остаться. А теперь, когда между нами всё кончено… ну, мне кажется, это вроде как идеальная возможность сбежать от всего этого, да? Начать сначала?
— Так что тут вообще обдумывать? — смеётся Кайла, скрестив руки на груди. — Звучит так, будто ты уже всё решила.
— Не знаю, — вздыхаю я. — Во-первых, не думаю, что отец будет в восторге от того, что я съеду. В доме стаи нас только двое.
Кайла сочувственно кивает. Я давно рассказала ей о том, как мама погибла в несчастном случае, когда мне было восемь, и теперь каждый раз, когда я вскользь упоминаю, что в доме только я и отец, у неё в глазах появляется этот печальный взгляд. Я знаю, что она хочет как лучше, но мне в то же время до ужаса не нравится этот взгляд, полный жалости. Я вижу его уже десять лет всякий раз, когда кто-то упоминает мою маму, и, если честно, он немного запятнал память о ней. Я не хочу грустить, когда думаю о ней, — я хочу помнить, какой радостной, яркой и любящей она была.
Наверное, все переживают утрату по-разному. Мой брат Тео с тех пор, как умерла мама, уже никогда не был прежним; кажется, он злится на весь мир и срывается на всех вокруг. С отцом они не ладят, поэтому Тео редко появляется дома. А жаль, правда — мне бы хотелось быть ближе к брату и опираться друг на друга куда больше. В конце концов, нас связывает общая травма… смерть нашей матери навсегда останется частью нас.
Будто читая мои мысли, Кайла спрашивает: — Но разве твой брат не в отряде?
Я слегка киваю. — Да, но мы не особо близки.
Часть этого, наверное, можно объяснить нашей разницей в возрасте в пять лет, но по большей части дело в том, что Тео съехал, как только ему исполнилось восемнадцать, и почти не возвращается.
Теперь его жизнь — это отряд.
— Ну, если твой отец нормально относится к тому, что он в отряде, значит, и к тебе должен отнестись нормально, разве нет? — Кайла пожимает плечами.
— Тут всё чуть сложнее. — Я не особенно хочу объяснять Кайле всю семейную драму, да и вникать в неё самой тоже не хочется, так что вместо этого я беру со стойки тот бокал пива, который только что перелила. — Надо быстренько это отнести.
Я отхожу, неся пиво мужчине, который сидит один за восьмым столиком. Кайла проверяет свои столики, и к тому моменту, как мы обе снова оказываемся за баром, она уже снова устраивает мне допрос.
— Так это единственная причина, по которой ты бы отказалась? — спрашивает она, опираясь локтем о стойку. — Твой отец?
Я вздыхаю и засовываю руки в задние карманы чёрных шорт.
— Ещё и то, что лучший друг Клэя служит в отряде.
Кайла щурится. — И что? Разве ты не предпочла бы рисковать столкнуться с лучшим другом Клэя, а не с самим Клэем? — Тут с ней не поспоришь.
— И разве ты не говорила мне как-то, что твоя лучшая подруга тоже в отряде? — спрашивает она, указывая на меня пальцем.
— Да, она вступила в прошлом году, — отвечаю я и не могу не улыбнуться при мысли о своей самой близкой подруге и о том, что мы снова сможем видеть друг друга каждый день.
Кайла всплескивает руками. — Ну так я вообще не вижу проблемы! Тебе надо попробовать, подруга. Звучит так, будто ты этого хочешь, просто ищешь отговорки. Клэй тебя больше не держит, так почему ты сама себя держишь?
Я смотрю на свою подругу, слегка ошарашенная. Она права — я и правда ищу отговорки. С тех пор как вчера моя подруга Брук заглянула в дом стаи и предложила мне вместе с ней вступить в IT-подразделение отряда, я только и делаю, что придумываю причины, почему мне не стоит этого делать. Я не люблю перемены, но, может, Кайла права; может, это и есть тот самый новый старт, который мне нужен. Может, мне пора перестать быть такой чертовски упрямой и просто согласиться.
— Я и сама думаю вступить, — как бы между прочим говорит Кайла, тянется за барным полотенцем и вытирает мокрое пятно на стойке.
Я расплываюсь в улыбке, скрещиваю руки и лениво прислоняюсь к стойке. — Да ну? — Я сразу представляю себе маленькую Кайлу на тренировке бойцов — картина забавная, но, если подумать, она была бы потрясающей, потому что цепкости и злости ей не занимать. Она маленькая, но яростная. — Разве ты не слышала? — Она бросает полотенце обратно, и её губы растягиваются в озорной улыбке. — Для отряда будет открытый набор. Никаких отсевов и прочего, просто месяц тренировок, чтобы собрать резервный отряд.
Вот это для меня новость. Казалось бы, как дочь альфы и сестра одного из лидеров отряда, я должна была бы быть в курсе лучше.
Я слегка качаю головой. — Нет, не слышала. Подожди, ты это серьёзно рассматриваешь? Потому что это бы всё изменило… — я начинаю говорить быстрее, чувствуя, как во мне растёт воодушевление. — Если бы ты пошла, я бы тоже точно пошла, Кай… скажи, что ты это сделаешь?
Мысль о том, чтобы оставить позади всё, что я знаю, и переехать в комплекс, немного пугает, — но если бы Кайла была со мной, всё стало бы намного легче. Этим летом она была моей опорой, особенно после всего, что случилось с Клэем. Она никогда меня не осуждала, просто слушала.
Кайла усмехается и закатывает глаза. — Я сказала, что думаю об этом, разве нет? Тони уже несколько дней говорит, что тоже хочет вступить, и я ни за что не отпущу его на месяц без себя.
И если уж заговорили о токсичных отношениях…
— Если ты пойдёшь, я пойду, — говорю я.
