и его компанию на переговоры с мелким королем на северо-востоке от места обитания свэтов. Торговые отношения с этими людьми, а именно из них преимущественно и состояли города, не особо складывались, но жители и власти не проявляли никакой агрессии к соседям. Скорее, даже наоборот. В чем именно суть разногласий, отряду либо не сообщили, либо сам вожак не стал делиться полезной информацией.
Размышлять, как бы навязаться и переговорить с местными представителями власти не пришлось. Очень вовремя отряду подвернулась череда рыцарских турниров, и Жуж заявил, что это тот самый шанс, который позволит семье показать себя. Скорее, конечно, могучего воина – совершенно непривычное явление среди свэтов, которые предпочитали иные виды оружия, скорее рассчитанные на ловкость, чем на грубую силу.
Перевертыш на тот момент уже научилась держать себя в обществе и выглядеть достойно, хотя бы пока не открывала рта, но вот противиться провокациям – не совсем. Она еще очень многого не понимала и, казалось, с каждым полученным куском знаний понимала все меньше. Впрочем, отряд не терял надежды все же дать сестре образование.
После очередного званного приема, где свэтов приняли как уважаемых гостей, Эйэ удалился на переговоры, прихватив с собой Алорэ, как самого здравомыслящего. Жуж отправился на очередное сражение, Наэм и Фэ вместе с сестрой решили поддержать брата и тоже направились на ристалище, чтобы в кои-то веки побыть зрителями и насладиться зрелищем. К сожалению, народа прибыло столько, что семья довольно быстро потеряла друг друга из виду.
Жуж долгое время готовился, сражение шло за сражением, и Рэ в какой-то момент окончательно наскучило стоять под палящим солнцем и глотать пыль, что поднимали воины и их звери, и тогда полукровка решила прогуляться. Она не помнила уже, сколько ошивалась вокруг и скучала, пока не наткнулась на весьма своеобразного заклинателя. Это был довольно полный человек в очень ярком и расшитом непонятными символами кафтане и зеленых туфлях. Только завидев Рэйару он поспешил к ней, чтобы поприветствовать и завести разговор.
Как и положено праздным гулякам, беседующие говорили о какой-то ерунде. Незнакомец интересовался, кто такая Рэйара, не понимал, почему она бродит одна, предлагал проводить ее к семье и выглядел настолько доброжелательным и милым, что девушка окончательно расслабилась и охотно отвечала почти на все вопросы. Ее желание показать братьям, чего она стоит, вдохновили мужчину, и он предложил продолжить беседу в приятной обстановке, например, в небольшом шатре-трактире, разбитом как раз на время проведения турнира. Незнакомец тоже жаловался на семью, что не оценивала его умений и постоянно пыталась контролировать, и это растопило сердце перевертыша. А еще обещание выпивки и закусок за счет собеседника.
В шатер, который должен был оказаться трактиром, Рэ зашла добровольно. Девушка припомнила после, что мужчина попросил ее зачем-то сказать вслух, что она не возражает наведаться внутрь. Тогда перевертыш удивилась, но не более того – у всех заклинателей имеются какие-то свои ритуалы и особенности, и подобные просьбы не выглядели чем-то из ряда вон выходящим.
В почти полностью темном холле Рэ должна была заподозрить неладное. Не потому, что это совсем не вписывалось в понятие трактира, мало ли какие смогли встречаться предпочтения у людей, но потому, что несмотря на свою способность прекрасно видеть, она не могла ничего разобрать. Эта тьма имела исключительно магический характер. В ней не чувствовалось никаких запахов, только дуновение ветра, на которое Рэ и ориентировалась.
– Эй, а дальше куда? – поинтересовалась перевертыш у своего спутника. Он был совсем рядом, от его тела исходило тепло.
– Вперед, конечно же. Назад идти не получится никогда, ведь прошлое уже прошло, – непонятно зачем столь высокопарно заметил заклинатель. Ранее он представился Тоясом Путанным, и своего прозвища не пояснил.
– Не очень приятное место. Может, лучше выйдем?
– Не боишься же ты в самом деле? Проходи, нечего толпиться у входа. Сейчас еще кто-нибудь зайдет, и мы будем мешать друг другу.
Рэ продвинулась вперед. Она шла аккуратно, пытаясь понять, где она, но темнота не заканчивалась. Десять шагов, двадцать, сто, три сотни… Этот коридор был бесконечным. Перевертыш нервничала, она обернулась и увидела лишь такую же темноту. Если трактир и существовал, то должен был занимать огромную территорию, а не крупный шатер с желтой крышей, обойти который по периметру можно за минуту.
– Слушай, это не смешно, я не хочу уже есть, – сообщила женщина. Сердце в груди начало стучать только тогда, когда она поняла, что никто ей не отвечает. Позади никого не было, заклинатель растворился в воздухе, беззвучно, бесследно, в совершенно непроглядной темноте.
Рэ развернулась и направилась обратно, она помнила сколько примерно прошла, конечно, не до шага, но могла ориентироваться на свои ощущения. В таком деле тело ее еще ни разу не подводило. Девушка надеялась нащупать в темноте сбежавшего Тояса Путанного, он должен был идти следом, а может, немного обогнал свою спутницу, воспользовавшись оторопью и замешательством. Может, это вполне обычная шутка завсегдатаев таверны в шатре, которым интересно посмотреть, как пугается гостья или гость.
Рэйара не хотела показаться трусливой, но и что делать не совсем понимала, она водила руками по воздуху перед собой. Стены коридора, что раньше стояли на небольшом расстоянии друг от друга, раздвинулись, и проход стал шире. Раза в три. И никакого следа заклинателя.
Паника охватила все естество Рэйары. Девушка после с трудом вспоминала последовательность действий. Перевертыш бегала туда-сюда, она билась в стены, царапала их и кричала. Она пыталась вернуться назад, но только постоянно куда-то поворачивала – двери так и не показалось. А после отовсюду начали доноситься разнообразные звуки.
Первым она услышала каких-то огромных жучков. Они ползали по стенам, стрекотали, но не трогали гостью. Затем объявились звери покрупнее. Рэ не боялась крыс, но когда одна залезла на ногу, вскрикнула и затрясла конечностью.
Полукровка металась по шатру, и в какой-то момент ее отчаяние достигло апогея. Невероятным образом Рэйара сумела докричаться до Эйэ, и тот услышал ее зов – настолько велики были жажда жить и страх. Требовалось время, чтобы понять, где именно находится сестра. Мужчина ушел с переговоров и постоянно поддерживал связь с перевертышем, пока та продолжала метания.
– Ни в коем случае не паникуй, мы скоро прибудем. Помни, что никто не сумеет причинить тебе вред, ты сильнее всех, кто здесь живет, ты же перевертыш, – напоминал предводитель, и Рэйара кивала, – Не позволяй никому себя запугивать.
