от фигур.
Это были подменыш-Николь и Виктория. Женщина связала девочке руки, как выглядело, изолентой и обмотала кусок вокруг её нижней части лица, чтобы заткнуть рот.
Мы вышли из «Ниссана» и осторожно приблизились.
— Ты не можешь меня остановить, — закричала она и потащила девочку вверх по тропе.
Перед лицом низкоуровневой ситуации с захватом заложника ваша первая задача — успокоить захватчика достаточно, чтобы выяснить, чего он хочет. Затем вы можете убедительно врать ему, пока не вернёте заложника или не окажетесь в положении, позволяющем навалиться на преступника. Доминик достал фонарик и держал его на ногах Виктории, чтобы не запугать её — это могло пригодиться позже.
— Что мы не можем тебе помешать сделать? — спросил я.
Виктория недоумённо посмотрела на меня.
— Ты не можешь помешать мне вернуть Николь, — сказала она.
Я посмотрел на девочку, которая была не-Николь, но, вероятно, её сводной сестрой. Она свирепо смотрела в ответ поверх изоленты, как будто это была моя вина. Что, технически, наверное, так и было.
Итак, это был обмен заложниками — значит, если мы будем умны, мы сможем вернуть Николь и оставить не-Николь тоже.
— С кем ты собираешься обмениваться? — спросил я.
Мы выходили из туннеля деревьев. Справа от нас безлесный склон Покхаус-Вуда поднимался к гребню. Белые столбики, защищавшие молодые саженцы, торчали среди ежевики и зарослей наперстянки, которые стояли серыми и дрожащими в лунном свете. Я почувствовал запах лошадиного пота и злобы — я не думал, что мы одни.
— Леди, которой принадлежит Принцесса Луна… — сказала она. — Она приходила ко мне прошлой ночью. Я думала, это был сон. Но это не мог быть сон, правда? Потому что сны никогда не запоминаются, не так ли?
Виктория начала тащить девочку вверх по диагонали лесозаготовительной дороги — это было медленно, не в последнюю очередь потому, что не-Николь обмякла, пытаясь остановить её.
— Эта — твоя биологическая дочь, — сказал я.
Виктория замерла.
— Нет, — сказала она.
— Помнишь, когда Зои сбежала с младенцем? — спросил я. — Она пришла сюда.
— Ради бога, зачем?
— Ради внимания, полагаю…
Виктория прервала меня брезгливым звуком.
— Ради внимания, конечно, — резко сказала она. — Я имею в виду, с чего она взяла, что подменять Ники — это хорошая идея?
— Это была случайность, — сказал я. — Она даже не заметила, как это произошло.
— О, ну, — сказала она. — Тогда всё в порядке. — Она грубо встряхнула не-Николь за руку. — Эта — не моя, — сказала она. — Кровь — ещё не всё — я хочу свою дочь обратно.
— Я тоже, — сказал я. — И когда появится другая сторона этого обмена, может быть, мы сможем поторговаться.
— М-м, — срочно сказал Доминик. — Это было бы примерно сейчас.
Не могу сказать, что они материализовались из воздуха, но это было так, будто когда я повернул голову, они возникли в моём слепом пятне, так что когда я снова посмотрел в ту сторону, они уже были там. Это было жутко, и это определённо было хвастовство.
И они были настоящими, там, в Покхаус-Вуде, в последнюю ночь четверти луны. Из плоти и крови. Человекообразные, но высокие и худые, с длинными тонкими лицами и руками и чёрными глазами. Женщина стояла впереди нас, одетая в доспехи, сделанные не из металла, а из перекрывающихся каменных чешуек, возможно, сланца, отполированного до яркого сине-серого блеска.
Как чешуя рыбы, сказала Зои.
Виктория могла называть её леди, но я узнаю королеву, когда нахожусь на расстоянии коленопреклонения.
На её голове был серебряный обруч с единственным крупным сапфиром на лбу. В руке она держала прямое копьё из белого дерева с наконечником в форме листа из кремня. Я достаточно видел Time Team, чтобы знать, насколько острым может быть такое лезвие. С её плеч ниспадал плащ из белой шерсти, и под одним его подолом я заметил маленькую фигурку с бледным встревоженным лицом. Настоящая Николь, как я предположил.
На безумное мгновение я подумал просто подойти и арестовать их всех — как план, он, по крайней мере, обладал достоинством простоты. Его главный недостаток заключался в том, что Королеву по бокам охраняли её звери, настоящие и вонючие. Я мог видеть блеск пота на их пятнистых боках, и у того, что слева, была неприятная рана на плече — тёмная полоса крови на боку. У этого был особенно безумный взгляд — специально для меня.
— Сзади нас пара симпатичных парней IC7[4], — тихо сказал Доминик. — С луками и стрелами. И ещё двое выше по склону.
— Хорошие сектора обстрела, — сказал я.
— Я так и подумал.
— Всё в порядке, пока мы не сделаем ничего глупого.
— Ты даёшь мне этот совет сейчас? — сказал Доминик.
Виктория схватила не-Николь за плечи и вытянула их на расстоянии вытянутой руки к Королеве.
— Я привела эту, — сказала она. — Теперь верни мне мою дочь.
Королева прищурилась, и внезапно я понял, что уже видел это выражение на чьём-то лице. Она откинула плащ и мягко
