Я сомневался, что Найтингейл был так уж спокоен насчёт роли Беверли, и боже, как он офигеет, когда я попытаюсь объяснить ему всю эту параллельную вселенную. Не говоря уже о слишком человеческих незаконченных делах, которые разлетались вокруг этого дела.
Я спросил, знает ли Найтингейл, что делать с не-Николь.
— То есть ты совершил этот глупый обмен заложниками, даже не зная, что ты будешь делать со злой маленькой строптивицей потом?
— Это была стрессовая ситуация, — сказал я. — Как ты думаешь, Молли не нужна подружка?
— Не такая подружка, — сказала Беверли. — Кроме того, у Молли есть свои друзья.
— Например? — спросил я и подумал: например, кто?
Беверли заколебалась.
— Это не мне говорить, правда? — сказала она. — Ты сам должен спросить у неё.
— Девочка должна пойти в социальные службы, — сказал я.
— Как будто это не будет полной катастрофой, — сказала Беверли.
— Я открыт для предложений.
— Отдай её Флит[13], — сказала Беверли. — У неё уже куча приёмных детей, и она замужем за фейри. Так что маленькая мисс Психо не будет ей проблемой.
— Замужем за фейри?
— Ага, — сказала Беверли. — Скандально, правда?
Впереди я увидел мост через реку Лагг, рядом с которым я позволил увлечь себя в воду. На берегах реки стояли ольховые рощи, а в изгородях — кизил, лещина и боярышник. По полям перекликались малиновки и дрозды, а пара вяхирей всё ещё отказывалась, чёрт возьми, замолчать.
Я обнял Беверли за талию и уткнулся лицом в её волосы. Под маслом и металлом она пахла мятой и маслом ши.
Я был готов вернуться домой, в Лондон.
БЛАГОДАРНОСТИ
Глубокий вдох — обычные подозреваемые: Эндрю Картмел, Джеймс Своллоу, Мэнди Миллс, Злой Монстр-Мальчик. Сабрина и Андреас за сельский транспорт. Джон и Джон из «Дэ Менеджмент», инспектор Боб Хантер из MPS[1] и инспектор Мартин Тейлор из WMP[2] за всё полицейское. Соня Тааффе за латынь, Нил Паттерсон (Церковь Англии) и Клэр Гринер (NFU[3]) за деревенские дела. Бен Андо из BBC за понимание медиа. Как всегда, все ошибки в книге — мои собственные и ничьи больше. И наконец, я хотел бы поблагодарить Джона, Саймона, Маркуса, Джиллиан, Софи, Джен и Пандору из Orion, Бетси и Шейлу из DAW, Джошуа из JABberwocky, Тибо, Тину и всех остальных, кто терпел мою медлительность — я обещаю в следующий раз постараться.
АРХИТЕКТУРНЫЕ И ИСТОРИЧЕСКИЕ ПРИМЕЧАНИЯ
Читатели с глазом на эзотерику и необычное в архитектуре узнают дом Хью Освальда как «Глупость в Херефордшире»[4], построенный в 1961 году Рэймондом Эритом, чьим ответом на модернизм было притворяться, что он никогда не случался. Он стоит именно так, как я его описываю, в Уайлде, и его стоит увидеть — хотя, пожалуйста, помните, что это частный дом, и ведите себя соответственно.
Хью Освальд демонстрирует преимущества классического образования, цитируя 17-ю книгу Илиады:
Аякс же, прикрыв Менетиада широким щитом, твёрдо стоял, словно лев над своими детёнышами…
Покхаус-Вуд — реальное место, но я изменил даты его восстановления, чтобы они соответствовали потребностям моего сюжета. Я почти полностью уверен, что он не образует врата в страну фей, поскольку если бы это было так, я уверен, что его владельцы, Национальный фонд, по крайней мере установили бы полезный информационный знак, если не центр для посетителей с прилегающим кафе и небольшой игровой площадкой для потенциальных подменышей.
После событий этой полиция Уэст-Мерсии вступила в тесный союз с несколькими соседними полицейскими службами. В результате участок в Лемстере теперь полностью укомплектован персоналом, в то время как Ладлоу стал таким же беззаконным городом, каким в свое время был Дедвуд[5] — хотя, предположительно, с лучшей кухней. Это, конечно, если они снова не реорганизовались, пока я отвернулся.
