Еще раз сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.
— Уходим! — заорал он так, что у самого заложило уши.
Все прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к ее центру, образовав на ней огромный вал. Этот вал, подобно цунами, со все возрастающей скоростью начал наползать на дворец.
Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.
— Ну и ладно, — сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. — Ясно, что дворца больше нет, но мы из него выгребли все ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдете со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберем дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.
— А мастера?
— Не успеем мы с мастерами, — ответил граф. — Их наберем в другой раз. Это у наемников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из‑за тварей.
С королем встретились через час после завтрака. Для приемов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали еще трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому из них не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.
— Я вас приветствую, — сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. — Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть еще большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я бы хотел узнать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.
— На этот вопрос отвечу я, — сказал Сергей. — Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.
— Но вы вооружили этим оружием свою дружину, — возразил Аран. — Мои гвардейцы намного надежней наемников. Они все дворяне и принесли клятву!
— Наши дружинники тоже клялись, — сказал Сергей, — и в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!
— Если клятва добровольная, магия будет действовать долго, — сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. — В этом ее отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.
— Вы так думаете? — усмехнулся Сергей и снял защиту.
— Великий маг! — воскликнул пораженный Исор.
— Он так силен? — с опаской спросил король.
— Раз в десять сильнее меня, — ответил маг. — Он может сделать с нами все, что захочет, и я не смогу помешать…
— Успокойтесь! — сказал юноша перепуганным людям. — Я не применял к вам свою магию и не собираюсь этого делать, конечно, если нам не будут вредить. И я не эльф, а человек, только из другого мира.
— Хорк! — догадался Исор. — Я о вас читал!
— Может, вы расскажете о себе подробней? — сказал король.
— С вашего позволения, расскажу я, — ответил Лей. — Я был последним принцем Эльгерванда. Маар Турлад с помощью своих магов уничтожил моих родителей и брата. Следующим в очереди на убийство был я. Я не был рожден наследником и не рвался править, к тому же не получил никакой поддержки своего клана, поэтому плюнул на трон и сбежал, а перед бегством попытался с помощью накопителя вызвать демона. Один я бы из Эльгерванда не выбрался. Вместо демона появился Серг. Благодаря магической связи он стал очень похожим на меня Мы побратались, а я отказался от своего титула, присвоив нам обоим баронский. Было у меня такое право.
— А баронесса? — спросил Аран.
— Она провела нас через Зону, — ответил Лей. — Через проход меня бы не выпустили. Я ей тоже дал титул, а позже она по вашим законам вышла замуж за брата. Мы с ней маги, конечно, не такой силы, как Серг, но не слабее уважаемого Исора Вохара.
— Садитесь, господа, — предложил король. — Вы, граф, тоже можете сесть. Вы меня сильно удивили! К вам еще вернемся, а сейчас давайте поговорим об оружии. Я признаю ту опасность, о которой вы говорили, но она сохранится даже со ста… автоматами. Вы можете скрепить своей магией клятву моих людей?
— Могу, но только в том случае, если завяжу ее на себя, — ответил Сергей. — Им придется клясться в верности не только вам, но и мне. Ваш маг может подтвердить, что я не вру. И с моей смертью их клятва потеряет силу, останется только долг.
— Так и есть, — подтвердил Исор. — В этом недостаток магических клятв.
— На это можно пойти, — подумав, сказал Аран. — Вы говорили о других причинах.
— Другие причины можно обойти, но на это потребуется время, — объяснил Сергей. — Это оружие не продается свободно, и за него нужно много платить. Деньги у нас есть…
— Вы их тоже взяли из своего мира? — спросил третий из мужчин короля. — Я думаю, что вам было бы трудно забрать много золота из казны и везти его через три королевства. Я канцлер его величества граф Кюр Зарт.
— Я взял много, — ответил Лей, — но мы его еще больше нашли в старой эльфийской столице. В мире Серга золото только тратим. Там оно ценится так же, как и у нас.
— Значит, все упирается во время и в то, чем я вас вознагражу, — сказал король. — Начнем с наград. Вы купили графство, поэтому будете графами Родвей. Этот род угас полвека назад, поэтому родственников у вас здесь не будет. В дополнении к титулу получите небольшой дворец в центре столицы. Он не в очень хорошем состоянии, но если есть золото, вы его быстро приведете в пристойный вид. Этого хватит?
— Да, ваше величество, — переглянувшись с братом, ответил Лей. — Мы довольны.
— Теперь нужно сделать так, чтобы был доволен и я! — сказал Аран. — Во–первых, сегодня принесете мне клятву. Как только вернетесь, сразу займитесь оружием. Дружинников оставите?
— Тех, кого взяли с собой, оставим для обучения ваших гвардейцев, — ответил Сергей. — Они нам пока не нужны, потому что вернемся прямо в свой замок. Когда наберем нужное количество дружинников, сотню отправим в подчинение вашему командующему для чистки королевства. Хочу сказать, что даже с клятвой оружия много не будет. Куплю для вас еще три сотни автоматов и патроны, и все. Этого должно хватить.
