стороны — Вивьен. Довольно известная актриса, чьё имя звучало по всей империи. Благодаря своему таланту, связям и участию в культовых постановках, она была не только знаменитостью, но и весьма влиятельной персоной. К её мнению прислушивались. А те, кто стремился заполучить её внимание, волей-неволей обращали его и на меня.
С другой стороны — Крис. Куда более туманный персонаж, сложно читаемый, сложный для анализа, но я быстро заметил: к его словам здесь так же прислушивались. Более того — внимательно наблюдали за тем, с кем он разговаривает, кого замечает, кого представляет. Когда он представлял меня — меня брали на заметку.
Честно говоря, всё шло куда быстрее, чем я рассчитывал. Конечно, я пришёл сюда именно с целью наладить связи с местной аристократией. Планировал использовать внушение, если потребуется — так, чтобы меня запомнили, чтобы позже со мной связались. Род Динас нужно было поднимать. И любая возможность закрепиться в столице стоила внимания.
Но Крис с Вивьен серьёзно облегчили мне задачу.
Теперь я уже не выглядел каким-то неизвестным провинциалом, что чудом оказался на приёме. Я был знакомым этих двоих — и очевидно, пользовался их поддержкой. А это в глазах гостей значило многое. Я сразу получил определённый кредит доверия — даже без малейшего применения внушения. По сути, я свой план даже перевыполнил.
Спустя примерно час мы оказались у длинных столов с закусками. Я с облегчением выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Это было… мучительно, — пробормотал я, потирая шею. — Так много разговоров — определённо не мой стиль.
Но и отойти в сторону было бы неправильно. Не после тех усилий, что они приложили. Да, такого я точно не ожидал.
— Это даже было забавно, — рассмеялся Крис. — Я всегда знал, что ты больше человек действия, чем слов. Но видеть, как ты стараешься соответствовать созданному образу — это, скажу честно, было весьма занимательно.
— Значит, тебя это смешит? — прищурился я, глядя на него.
— Ну, разумеется, смешит, — весело улыбаясь, ответил мне Крис. — Хоть в чём-то ты оказался хуже меня, а то я уж было начал комплексовать.
— Ты? Комплексовать? — покачал я головой. — Да уж.
— Мальчики, вам не кажется, что нам всего этого раньше сильно не хватало? — вдруг произнесла Вивьен.
— Чего такого не хватало? — с лёгким удивлением посмотрел на неё Крис.
— Такого простого общения, — мягко ответила она. — Раньше мы были заняты тем, что служили отцу и беспрекословно исполняли его приказы. Мы даже не задумывались о том, чтобы ему хоть как-то противостоять. А потом… потом всё рухнуло. Мы думали, что Демиан погиб. Нас разметало по свету. Мы с тобой, Крис, ещё как-то поддерживали связь, а вот, например, Маркус… он исчез совсем. А потом натворил таких дел…
— Давай лучше не про Маркуса, — Крис тут же нахмурился. — Вот он, действительно, натворил. Его поступки — это позор, который теперь расхлёбывает весь мир. Не самый лучший след от представителя нашего рода. Пусть нас и немного, но он ведь тоже первородный… Его действия бросают тень на всех нас.
— Как официально заговорил, — не удержался я, хмыкнув. — Сразу видно, наловчился общаться с аристократами. Даже интонации их перенял.
— А что поделать, — Крис благодарно ухватился за новую тему. — От аристократов можно получить массу бонусов. Особенно, если знаешь, как их обязать. Мне, например, особенно нравится их концепция «долга рода». Когда даже следующие поколения остаются в должниках и отвечают за поступки своих предков. Замечательная вещь для манипуляций. Было бы обидно этим не пользоваться.
— Ага, — кивнул я. — Особенно с учётом того, что никто из них не знает, что ты не можешь умереть от старости… и можешь прийти за долгом, даже спустя сотню лет.
— Вот именно! — щёлкнул пальцами Крис, довольно улыбаясь. — На этом и строится моя империя связей. Как видишь, все эти действия приносят плоды.
Он кивнул в сторону одной из групп гостей — видимо, намекая, что многие из них оказались на приёме именно благодаря ему.
Да уж… Крис за эти пять веков, в самом деле, сильно изменился.
* * *
Утром я проснулся в довольно приподнятом настроении, заодно радуясь тому, что, как первородный, не испытываю похмелья. Всё-таки алкоголь — это в некотором роде яд, а к яду мой организм весьма устойчив. Так что никаких серьёзных последствий.
Потянувшись от души, я направился в ванную и занялся всеми утренними процедурами, чтобы затем спуститься в ресторан отеля.
Сама Елена в это время ещё спала в своей комнате, и я предпочёл ей не мешать. Пока я был занят на званом вечере в компании брата и сестры, она трудилась на благо рода — в том числе занималась оформлением поставки необходимых нам доспехов. Пусть все они и умещаются в артефактные браслеты, но для транспортировки в другой регион требуется подписать целую прорву бумаг. Этим я, разумеется, заниматься не собирался.
В ресторане я, к своему неудовольствию, отметил, что еда здесь была не столь уж и вкусной. Вот что значит привыкнуть к готовке своих поваров — они с этим справлялись куда лучше, чем местные представители этого сложного искусства. Перекусив, я отправился заниматься последней важной задачей, ради которой мы и прибыли в столицу.
Мне предстояло встретиться с парой новых знакомых, с которыми я накануне заключил предварительные договорённости. А ещё — посетить артефактные мастерские для обсуждения поставок магических компонентов. Нам, в частности, требовались надёжные поставщики защитных оберегов, способных пригодиться в Разломах.
А вот с вопросами транспортировки Елена справится самостоятельно. Главное, что я получу все необходимые знакомства, чтобы упростить процесс. Теперь, когда она будет обращаться к нужным людям, мы будем уже не просто какие-то неизвестные, а те, с кем у них налажен предварительный контакт. Так что проблем с организацией всех этих процессов должно стать значительно меньше.
Хотелось бы мне сказать, что я справился быстро и за один день… но, увы, нет. Как оказалось, все эти встречи и знакомства каждый раз затягивались. То необходимо было дождаться конкретного человека, то меня приглашали отобедать в каком-нибудь ресторане, заодно спрашивая, откуда я знаю Криса и Вивьен. То ещё возникали какие-то проблемы, которые откладывали встречи с нужными мне людьми. В итоге всё это настолько затянулось, что мы задержались в столице на целую неделю.
Благо, за это время я, действительно, успел укрепить
