гости осознавали случившееся, я схватила оружие и приготовилась отбиваться. Ко мне уже бежали стражники, но неожиданный звук заставил всех замереть на своих местах.
— Прекрасная работа! А ты не так проста, как мне показалось!
Передо мной возник… лорд. Я перевела удивленный взгляд на труп, лежащий на кресле, и не смогла сдержать рвущийся вопрос:
— Как?
— Неужели ты думала, что я буду рисковать своей жизнью? Зачем, если можно сделать двойников и не опасаться за оригинал.
Оружие вылетело из рук, а меня схватили охранники. Что ж, значит, так тому и быть. Удивительно, но страх так и не пришел. Я чувствовала досаду, немного злости и толику разочарования. Но все эти чувства бушевали глубоко внутри за маской презрения, которое эльф истолковал по-своему.
— Что, милая, не нравятся шрамы? А как ты смотришь на то, чтобы обзавестись собственными?
Яркая вспышка портала, и мы оказались в темном помещении. Камера или комната пыток? Неважно. Все вопросы отошли на второй план под напором непрекращающейся боли.
Последующие часы истязаний меня окружали тьма и агония. Боль смыла из памяти подробности пыток и окутала забытьем, когда мучитель прервался. Очнулась я оттого, что меня кто-то звал.
— Талиса, девочка моя, ты жива?
Голос наставника показался нереальным. Медленно открыв глаза, я смогла рассмотреть сквозь кровавую пелену серое лицо. Тело не слушалось, превратившись в дрожащий от холода комок.
— Бедное дитя, что же они с тобой сделали?
За прошедшие часы в камере стало значительно светлее, видимо наступил день, потому что я смогла рассмотреть обстановку. Наставника и его спутников подвесили за руки к стене. У каждого имелись порезы и синяки на теле. У императора Арамида просматривались многочисленные ожоги и неестественно выпирающие ребра с кровавыми подтеками. «Сломаны», — промелькнула мысль и исчезла в приступе боли.
Я попыталась пошевелиться, но получалось с трудом. Спину и ноги жгло нещадно, а некоторые пальцы рук были изломаны. Собрав волю в кулак, я медленно поднялась и, превозмогая боль и тьму, направилась к наставнику. Кое-как вытащив из волос шпильку, я вскрыла замок на его кандалах и рухнула на каменный пол. Раны закровоточили с новой силой, вызывая приступ дурноты. Тересс забрал у меня отмычку и принялся освобождать других. Единственный целитель, который путешествовал с ними, добравшись до императора, стал залечивать его раны.
— Как ты? — спросил наставник, опускаясь возле меня.
— Бывало и лучше. Как вас угораздило попасть сюда?
— Когда мы разошлись в лесу, патрульные погнались за нами. Мы обошли холмы и думали, что отвязались от них, но просчитались. Их маг точно знал, где устроить засаду.
— Что они хотели? — прошептала я.
Силы потихоньку покидали, и слова давались с трудом.
— Ничего. Они издевались над нами, получая удовольствие от пыток. А ты молодец, девочка, почти не кричала. Я хорошо воспитал тебя.
— Их пытки, по сравнению с вашими тренировками, детский лепет.
— Льстишь старику, — с грустью улыбнулся наставник, а затем замер, к чему-то прислушиваясь. — Это звук рога?
— Он самый, — хрипло отозвался Арамид, слегка улыбаясь. — На темных кто-то напал.
На улице действительно что-то происходило. Эльфы кричали, но разобрать слова в этой какофонии звуков было невозможно. В основном из-за утробного рева дракона, отозвавшегося мурашками по всему телу. Я бы с удовольствием послушала крики боли и отчаяния своих мучителей, но тьма не дала мне такой возможности, снова ласково затягивая в свои объятия.
* * *
Сон или реальность?
Где-то во тьме я слышала звуки битвы, а потом сама оказалась в эпицентре сражения. Всюду лилась кровь и летали боевые заклинания. Демоны и люди сражались друг с другом, не жалея сил. Я видела впереди мужчину и знала: он — мой отец.
Воспоминания сменились: я в кругу людей и нелюдей, которых люблю и считаю друзьями. Мы сидим в комнате и спорим о мелочах…
Новое видение: я стою с красивым зеленоглазым мужчиной и наслаждаюсь его поцелуями…
Глава 6
Спасение
Вспышка боли, и я проснулась. В комнате было темно и холодно. Я лежала на мягкой кровати, а чьи-то руки скользили по спине, залечивая раны.
— Где я? — Голос совсем сел и походил на шипение.
Я попыталась встать, но меня удержали, не давая пошевелиться.
— Лежи, я еще не закончил! — Властный окрик заставил повиноваться и замереть.
Про себя я отметила, что боль отступила, оставляя слабость. Меня бил озноб, хотя в комнате горел камин.
— Мне холодно! — прошептала я и попыталась натянуть одеяло на обнаженное тело.
— Потерпи. У тебя началось заражение крови. Эринель сделала все, что смогла, но сил не хватило. Раны все еще воспалены. Я попробую вылечить их, но ничего не обещаю.
Я осторожно повернула голову на звук и увидела Фэна. Он сидел на краю кровати и мазал мне спину чем-то сильно пахнущим.
— Вонючее, — пожаловалась я, чем вызвала улыбку дракона.
— А что ты хотела от экскрементов единорога?
— Что⁈ — Голос вернулся поразительно быстро.
— Я пошутил, — улыбнулся этот гад. — Это настой девяти трав из драконьих земель, поэтому запах кажется специфическим.
— Когда поправлюсь, напомни мне тебя стукнуть!
— Обязательно! — хмыкнул Фэн, улыбнувшись пока еще целыми зубами.
— Почему мне так холодно?
— У тебя жар. Через пару минут настой должен подействовать, и температура спадет. Пока придется потерпеть.
Запах трав сменился приятным ароматом эфирных масел, и я расслабилась. Руки Фэна оказались горячими и чуть шершавыми. Он аккуратно втирал мазь в раны, умудряясь не вызывать боли. Мое тело дрожало, и я уже не могла понять, от чего именно: от холода или от мужских прикосновений. Постепенно во мне стало зарождаться какое-то новое, странное чувство. На смену ознобу пришел жар, выжигающий изнутри и приносящий новую волну мучений. Я вжалась в подушку и застонала.
— Терпи, — сказал дракон, сжимая мои плечи. — Эти травы разгоняют кровь и вымывают яд. Скоро все пройдет.
Но боль не проходила. Жар становился все сильнее и невыносимей. Мне хотелось кричать и плакать, но гордость не позволяла. Я резко перевернулась на спину и села, закрывая лицо руками.
— Чертовы целители! — процедила сквозь зубы. — Не могли придумать что-нибудь более щадящее?
— А ты, оказывается, неженка! — засмеялся дракон.
Я с нескрываемой злобой посмотрела на него… и вдруг сердце пропустило удар. Он оказался слишком близко. Такой теплый, такой красивый, такой желанный. Я смотрела не мигая, отмечая каждую черточку его лица. Разворот плеч и силу рук. Сводящий с ума аромат.
Не выдержав, я подалась вперед, прижимаясь к таким манящим губам. Легкий поцелуй доставил мне огромное удовольствие, а изумленное лицо дракона порадовало сердце. Я поцеловала снова,
