О, ему будет больно, очень больно, - хищно оскалился он, заметив, как мужчина начинает дрожать, - Даже безумно, - довольно добавил он, направляясь к ящику. В спину ему нёсся нечеловеческий крик, со временем перешедший в умоляющие хрипы.
Подойдя к культисту, с благоговейным трепетом внимающему этой симфонии страданий, Та Кат неопределённо покачал головой и направил своё внимание на сферы. Практически мгновенно изо льда выстрелили пять десятков гибких щупалец из полузамёрзшей воды и стали аккуратно, обвивая по одной, поднимать в воздух сферы, пока, наконец, все пятьдесят светящихся перламутром шариков не замерли над землёй, где Та Кат принялся их гипнотизировать.
Спустя короткое время цель манипуляций стала ясна: по несмёрзшейся воде к сферам (всем сразу) поступала магия, ввиду чего крышечки, рассчитанные именно на такой подход, слегка приоткрывались и оттуда начинало шибать концентрированной магией. Та Кат сделал сложные пассы руками, сдобренные коротким звуком змеиного наречия, и на всех приоткрытых сферах появилась заметная глазу плёнка, которую сразу выпятило изнутри, хоть и не сильно. Сюаньлун чуть расслабился и аккуратно сложил сферы обратно, не забыв четырьмя дополнительными щупальцами аккуратно разложить прослойки наполнителя, вынутые во время процесса извлечения сфер.
- Как можно скорее доберитесь до всех восьми башен, - выдохнул он, передавая хранилище-самоцвет иерарху, - Постарайтесь максимально тянуть время и не прекращать поставки материала. Защитная плёнка барьера действует пять дней. Когда срок истечёт, внутренний барьер исчезнет от любого человека оказавшегося рядом. С любой сферой. Остальные сферы активируются сами. Сработает цепная реакция, но вряд ли тебе это о чём-то говорит.Я думаю, мне нет необходимости напоминать, что при таких настройках, в случае активации вручную, я не поручусь даже за целостность ваших душ?
Иерарх ветви Хвоста торопливо кивнул и поспешил удалиться, постоянно восхищённо оглядываясь назад.
- Люди… странные, - заключил Дэ Руц, наблюдавший за этой сценой совместно с Та Катом.
- Все мы по-своему странны, - философски парировал сюаньлун.
- Почему Вы отдали им чешую байлуна?
- Повреждённую чешую. К тому же в духовной чешуе байлуна может храниться больше всего энергии. А чем больше энергии, тем больше взрыв.
- Но ведь чешуя сюаньлунов обладает такой же энерговместимостью, - заметил чилун.
- Только этой чешуи почти не осталось, - поправил его Та Кат, - Кстати, мудрое решение.
- Что Вы имеете ввиду?
- Я знаю, что ты хотел натравить на меня подконтрольное умертвие. Не пытайся отнекиваться, я не в обиде. Ты же не знал, что умертвия не могут навредить тому, из чьей крови они были созданы, - лукаво улыбнулся сюаньлун, а Дэ Руцу вдруг резко стало не по себе.
***
- Такой расклад, братья, - иерарх ветви Хвоста закончил свой доклад и, дождавшись благожелательного кивка от иерарха ветви Луна, всегда прячущегося под мешковатым балахоном с глухим капюшоном, уселся на своё место.
Иерархи Когтя и Клыка предвкушающе заулыбались, иерарх Чешуи нахмурился, а иерархи Рога и Гривы задумались – первый, как обычно, прикидывал расклады, второй – убытки. Наконец оба иерарха – и Рога и Гривы в один голос заявили – «не потянем», и совет иерархов лунопоклонников затопило возмущение двух глав боевых ветвей культа. Всеобщий гвалт прервал лидер – единственный представитель и бесменный иерарх ветви Луна, попросивший высказавшихся отрицательно объясниться.
- Мы несём убытки, - начал иерарх Гривы, - Пока они незначительны, и мы покрываем их прибылями от нашей коммерции, но если добавить задач – можем не оправиться.
- Политические расклады тоже удручают, - добавил иерарх Рога, - столица до сих пор бурлит после того покушения на императора. Неудачного, замечу. И отвечала за него ветвь Клыка, - не удержался он от критики.
- Всё было спланировано в лучшем виде! – оскорбился иерарх Клыка, - Имели место непредвиденные обстоятельства!
- Планирование тем и отличается от халатности и безалаберности, что учитывает все «непредвиденные обстоятельства», - холодно парировал представитель ветви Рога.
- Я тоже против, - влез в начинающуюся перепалку иерарх Чешуи, - Выполнение указаний повлечёт обострение конфликта с Хаоситами. Мы рискуем начать войну на два фронта и наша ветвь может не справится с защитой баз сразу и от недовольных с Нижнего берега и от Хаоситов с Верхнего.
- Довольно, друзья, - остановил прения иерарх Луна и требовательно посмотрел на иерарха Хвоста, - Я же правильно понял, что ты хочешь сказать нам что то ещё?
- Да, - ответил культист, буквально недавно вернувшийся с ночной встречи со своими кумирами, - Нормально ли будет, если весь совет…
- У меня есть подозрения, что это нечто важное. Пусть слышат все, - любезно разрешил представитель ветви Луна.
- Меня просили передать ещё кое-что, помимо сфер. Сообщение. Вам.
- Любопытно, и что же в сообщении?
- «Время пришло».
Иерарх Луна замер. Молчал он долго и ровно столько же казался всем присутствующим неподвижной статуей. В себя его привело вежливое покашливание иерарха Рога. Скрытый балахоном культист завозился и неожиданно усталым голосом начал раздавать указания:
- Хвост, активируй всех наших спящих агентов. Грива, поднимай все запасы на чёрный день, вскрывай все запечатанные склады, распродавай наше имущество в столице, исключая то, что может пригодиться для сражений. Чешуя, переходишь к тактикам атакующих ветвей. Базы нам больше не понадобятся. Можешь поставить там ловушки, но особо не усердствуй. Клык и Коготь, к вам требования остаются прежними, но напор необходимо усилить. Скоро нам придётся сражаться не считаясь с потерями. Постарайтесь максимально отсрочить этот момент. Результаты необходимы как можно раньше.
- А что делать мне? – напряжённо поинтересовался иерарх Рога.
- А тебе, - голос сделался грустным, - придётся принимать бразды правления. Как только поставишь на своё место толкового преемника и поклянёшься на крови, что будешь беспристрастен, как новый иерарх Луна и новый старший иерарх. Меня же, - старший иерарх скинул капюшон, под которым оказался обтянутый чёрной чешуйчатой кожей драконий череп и расправил широкие кожистые крылья, частично раздирая мешковатый балахон, - после битвы вы скорее всего больше не увидите. Время пришло.
Интерлюдия 1
По всё ещё сумрачным улицам города, по берегу правого канала Нижнего берега плёлся одинокий силуэт. Немного странная фигура его не вызывала ни у кого вопросов: в трущобах столицы праздно интересующиеся не обитали за счёт крайне короткой при подобных занятиях жизни, а косвенно заинтересованные в необычном госте либо ещё не проснулись, либо уже свернули свою деятельность. Жизнь в трущобах не
