Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 90
– Проклятая ящерица! Как напугала! – он с ужасом глянул на противоположный берег, где стеной стоял лес.
Недолго передохнув, здесь оставаться было еще опасно, Нат начал подниматься. Пологий берег вскоре перешел в крутой склон горы. Идти стало труднее. Утомляла не крутизна, а мелкие камешки, осыпавшиеся под ногами, и лишь воздух, чистый и чуть прохладный, давал силы. Вдруг из-за камня появился зверь, который здорово напоминал собаку – небольшую, поджарую. Нату показалось, что подобного зверя он уже видел. Точно! Такой же, отлитый из металла, с кисточками на концах острых ушей, стоял над входом в храм, изображенный на картине, которую они обнаружили на внеземном корабле. Зверь, встретив взгляд человека, испуганно прянул в сторону и скрылся за камнем. Нату что-то подсказывало – это тот самый зверь. Но какая могла быть связь между местами, удаленными друг от друга на такие немыслимые расстояния? А связь, похоже, была, и ему сделалось тоскливо. Он вдруг ощутил свое ничтожество в масштабе происходящих событий.
Он еще долго поднимался вверх, но, наконец, решив, что поднялся достаточно высоко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, оставив мысли на потом, лег на плоский теплый камень, и его веки мгновенно сомкнулись…
Проснулся Нат от какой-то тревоги. Сердце щемило, во рту пересохло. Приподнявшись, он увидел их – сна как не бывало! Они стояли чуть поодаль, оцепив его полукольцом.
– Кто это? – скорее с удивлением, чем со страхом подумал он. Внешне они сильно походили на людей. Невысокого роста, примерно Нату по плечо, у всех огненно-рыжие волосы. Глаза большие, почти прямоугольные – такие зеленые экранчики, в центре которых метались золотистые искорки зрачков. Одеты все одинаково – темные брюки, заправленные в высокие ботинки, серые гимнастерки с короткими рукавами и длинным рядом мелких пуговиц. Гуманоидов было двенадцать. Все вооружены, похоже, ружьями, стволы которых были направлены в сторону человека. Нату стало жарко – чуть что, с ним церемониться не станут. Один из них вышел вперед и произнес на языке олду:
– Ашу? – явно спрашивая.
Нат промолчал. Тот повернулся к своим и заметил:
– Не понимает!
Когда людей готовили к экспедиции, в их памяти были записаны все языки и диалекты аборигенов планеты, тогда могли бы и перестроить речевой аппарат, но так как контакт не предусматривался, этого не сделали, и теперь Нат, ломая язык, попытался объяснить им, кто он и откуда. Они его не поняли. Тогда он ткнул пальцем в небо и сказал, что оттуда. Это неожиданно удовлетворило незнакомцев.
– А вы сами кто? – с трудом выговаривая чужие слова, спросил Нат. Незнакомцы объяснили, что они олду.
Тот, который расспрашивал, видимо он был у них старшим, дал команду, и они тронулись. Человека, приглашая, ткнули стволом в спину. Да он и сам пошел бы с ними, их вид у него страха не вызывал…
Отряд поднимался в горы. Все выше и выше. На небе появились фиолетовые оттенки.
– Скоро будет темно, – отметил Нат, прыгая с камня на камень, – день сегодня какой-то бесконечный.
Он замечал, что олду исподтишка наблюдают за ним, как впрочем, и он за ними.
Вскоре Нат легко различал их. Один из олду оказалась другого пола. Нат обратил внимание на нее даже не из-за внешности, а из-за любопытства, которое она никак не могла спрятать в своих огромных глазах. Встречаясь с ним взглядом, она быстро отворачивалась, но любопытство видимо у нее было неподавляемым чувством, и она вновь находила его глазами. Нат решил заговорить с ней:
– Красиво здесь у вас!– Сильно косноязыча произнес он и обвел округ вытянутой рукой.
– Да, да! – она поддержала его, – Красиво. Горы!
– Я тоже люблю горы.
– Там тоже есть горы, – удивленно спросила она, тыча пальцем в небо.
У Ната в груди что-то всхлипнуло…
А фиолетовая ночь занавешивала небо. Нат двигался все тише и тише, ему не хотелось в темноте переломать себе ноги, а у спутников, вызывая у него оторопь, начали светиться зеленые глаза – видимо они хорошо видели в темноте. Вскоре ему пришлось остановиться. Девушка спросила с тревогой:
– Что с тобой?
Он обьяснил – их очень изумила его неполноценность. Отряд решил встать на стоянку. Шли они давно, и идти предстояло долго, а отдыхать безопаснее было ночью.
Нат лег на камень, но прежде чем заснуть, попытался осмыслить события этого самого длинного в его жизни дня. Девушка лежала рядом, он слышал ее беспокойное дыхание. Но помнилась лишь та страшная картина – дракон, грозно надвигаясь, принуждал его бежать.
– Расскажи что-нибудь, – попросила девушка.
– Хочешь, расскажу про дракона? – предложил Нат, уже чувствуя, что засыпает.
Когда он проснулся, было еще темно, но по тому, как хотелось есть, понял: спал долго.
– Ну, ты и спишь, – с восхищением произнесла девушка, заметив, что человек открыл глаза, – а мы уже поели!
Нат почувствовал, как она положила что-то в его руку. Он на всякий случай это понюхал.
– Да ты ешь, не бойся – успокоила она.
– Откуда ты знаешь? – проворчал Нат и осторожно надкусил кусочек того, что дала она: оказалось даже вкусно.
– Хочешь еще? – предложила она. Нат хотел. Съев еще несколько кусочков незнакомой, но вполне съедобной пищи, он почувствовал себя сытым.
– А я тебя первой увидела! – девушка молчать не любила, – смотрю, лежит что-то!
Нат слушал ее с улыбкой.
– А ты про какого дракона хотел мне рассказать? Про того, что в Болоте?
Нат кивнул.
– А ты видел? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Говорят, кто увидит дракона, тот погибает?
Да, это правда, но мне повезло.
Небо быстро светлело. Старший сказал: – пора! Все засуетились. Ната небрежно поторопили стволом ружья. Девушка зашипела:
– Эй, ты, поосторожнее!
Когда все двинулись, Нат взял руку девушки и сказал, что благодарен ей. Она заметила, что он всегда может на нее рассчитывать.
– Звать-то тебя как? – спросил Нат.
– Ветта! – она вздохнула. – Тебе нравится?
– Нравится, – серьезно ответил Нат.
– А мне не очень.
Узнав, как зовут его, она спросила:
– Нат, а до туда далеко? – и ткнула в небо пальцем, как когда-то он.
– Земля, – медленно, с чувством произнес он.
– Земля, – довольно похоже повторила она.
– До Земли далеко, – сказал Нат дрогнувшим голосом.
– А как далеко? – оживилась девушка.
Нат улыбнулся.
– Ну, сколько идти? Тысячу циклов?
– Пожалуй, я тебе не смогу объяснить этого.
Олду шептались, поглядывая на него. Нат слышал, как старший бросил кому-то, видно в ответ:
– Там разберутся!
Землянин заметил, что во время движения принимались меры предосторожности. Впереди по склону хребта, по которому передвигался отряд, пробирались дозорные, оружие все держали наготове.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 90
