сторону Равеннского ущелья. Милан держал в когтях синюю спортивную сумку, которая небрежно покачивалась взад-вперёд. Никто из нас не проронил ни слова, все были погружены в свои мысли или просто любовались прекрасным пейзажем под нами.
Мы пересекли Нагольд, луга и поля. И вот наконец под нами сверкнули воды реки.
– Северный ручей, – радостно крикнул Милан.
Держась прямо над рекой, мы последовали вдоль её извилистого течения до самой каменистой долины. Казалось, что бурлящая и журчащая вода просачивается сквозь каменные стены. Подобно змее или небольшому дракону, Северный ручей, извиваясь и петляя, огибал бесчисленные выступы скал. Вскоре в глубину уже не проникал ни один солнечный лучик, так высоко поднимались скалы, погружая всё в тень. Соответственно, чем дальше в долину мы спускались, тем более влажным и прохладным становился воздух.
– Думаю, мы уже в Равеннском ущелье, – крикнула Мерле. Скалы уже располагались так близко друг к другу, что я боялась, что скоро начну задевать их кончиками крыльев по обе стороны реки.
– Силы ещё есть? – спросила я сойку, которая храбро работала крыльями, держась в моей тени.
– Есть, – отозвалась она. – Но вообще-то нам пора бы уже прибыть.
И в самом деле. Только мы обогнули очередной длинный каменный выступ, как перед нами открылся вид на небольшой овальный водоём, в который вода стекала из ущелья с высоты примерно в метр.
– Ух ты! – воскликнула Мерле, и её голос эхом отразился от каменных стен. – Вот тут бы я поплавала!
Мне же показалось, что вода была ледяной и совсем не подходила для купания.
Милан направлялся к каменному обрыву, который, как ледник, спускался по склону слева от водопада и доходил до самого берега. Сначала он сбросил на осыпь сумку с инструментами, которые во время столкновения с поверхностью издали звонкий звук, а затем и сам сел неподалёку. Следом один за другим все аваносты находили хорошее место для обратной трансформации. Мерле осталась рядом со мной, чтобы я могла вытащить у неё из оперения маленькое перо сойки, что я и сделала, как только сама приняла человеческий облик.
– Ой, как скользко! – закричала Феа, плюхнувшись на пятую точку после того, как камни под её ногами вдруг покатились сами по себе.
– Ничего себе челлендж нарисовался, – заметил Нелио, который пытался добраться до спортивной сумки и при этом не упасть.
Приключение оказалось действительно не самым простым. Во-первых, потому что почти невозможно было шагу ступить, не споткнувшись или не ударившись. А во-вторых, потому что в этой тенистой каменной котловине было довольно прохладно. Было такое ощущение, что руку, в которой у меня был молоток, я час держала в холодильнике и только сейчас вытащила. Тем не менее к работе мы приступили с энтузиазмом. Я откопала в осыпи камень среднего размера и теперь обстукивала его молотком, пока у меня не заболело запястье. Прошла целая вечность, прежде чем от камня отделился хоть малюсенький осколочек. А потом прошла ещё одна вечность, пока наконец весь камень не развалился. Внутри ничего не оказалось.
– Самый обычный булыжник, – сообщила я остальным, которые обрабатывали молотками свои камни. Эхо от каменных стен отражалось такое, будто в шахте орудовала армия гномов.
Не знаю, сколько камней мы перебрали, но так и не нашли и крошечного кристаллика.
– Мне нужен перерыв, – в какой-то момент объявила Феа, всё лицо у которой было перепачкано пылью.
– Мне тоже, – отозвалась я и, пошатываясь, побрела к воде, чтобы сполоснуть руки, которые казались мне сухими и потрескавшимися из-за каменной пыли.
И как раз в этот момент над нашими головами раздался шум. Пронзительный крик отразился от стен в каменной пещере. Огромная птица стремительно неслась вниз. Я инстинктивно обхватила голову руками, и вся сжалась. Я услышала шорох и шипение и ощутила порыв ветра.
– Кайя, береги-и-ись! – завопила Мерле.
Я от испуга шлёпнулась на пятую точку и лишь краем глаза успела заметить, как чёрная птица взвилась по дуге вверх, прочь от меня.
– Он пытался тебя схватить, – задыхаясь и осторожно сползая ко мне, проговорила Мерле.
– Осторожно! Он снова атакует! – взревел Милан.
И снова тёмный хищник нёсся с большой высоты прямо на меня.
Феа и Нелио старались как можно быстрее добраться до берега, чтобы присоединиться ко мне. При этом с отвала вниз катилось бесчисленное количество камней и с плеском падало в воду. Некоторые даже попали в меня и Мерле, когда мы в последний момент плашмя бросились на землю, так что птица пролетела прямо над нами.
– Это горный аваност, – задыхаясь, выдавил Милан, когда добрался до нас.
– Не иначе как сам Ксавер Беркут, – сказал Нелио, тревожно глядя в небо.
– Давайте скорее к той скале, – крикнула Мерле, вскакивая на ноги. – Надо укрыться там до того, как он снова атакует.
Я взглянула на кусочек голубого неба, который был виден отсюда. Далеко вверху чёрная птица описала в воздухе петлю, а затем в очередной раз расправила крылья.
Я понеслась к стене по камням, о которые то и дело спотыкалась.
– Скорее! – услышала я голос Мерле где-то впереди, не отрывая при этом взгляда от тропы, по которой ступаю. За моей спиной приближающаяся птица со свистом разрезала воздух. Паника нарастала. Неужели сегодня Ксавер Беркут всё же схватит меня? Точнее – мой медальон? Теперь я плотнее прикрывала рукой вырез своей толстовки, надеясь, что так цепочка на моей шее будет защищена от огромных птичьих когтей.
Несколько рук подхватили меня и потащили за выступ скалы. Запыхавшиеся, все пятеро остановились у стены, тесно прижавшись друг к другу, и только заметили, как острые красные птичьи когти снова втянулись обратно, а сама чёрная птица с громким криком метнулась в сторону, чтобы не удариться о каменную стену.
– Ну это же надо! – хныкнула Феа, зажмурив глаза. – И как теперь выбираться отсюда?
В ушах у меня шумело, руки дрожали. Я не спускала глаз с тёмного беркута, который, кружась вдоль каменных стен, поднимался всё выше вверх.
– Уверен, он сейчас обдумывает свою следующую атаку, – прохрипел Нелио, как будто птица наверху могла нас услышать.
– Боюсь, в следующий раз он превратится в человека, чтобы отнять медальон у Кайи, – встревоженно сказал Милан.
– Ой-ой! – только и смогла я выдохнуть, при этом беспокойно оглядываясь через плечо на реку и выход из долины. Пешком здесь было не выйти, бурлящая вода неслась по скалам, как на горке в аквапарке.
– Надо лететь, – решительно сказала я. – Так быстро, как только сможем.
– А как быстро летают сойки? – неуверенно спросила Мерле.
Как раз в этот
