и задумались.
– Зорро спас нас, – сказал Милан после паузы. – Видимо, Корбин освободил его. А значит, и завтра мы будем под защитой филина.
– Но он ведь не сможет находиться одновременно и в Зюдбахтале, и в Нордбахтале, если мы разделимся, – заметила Феа.
Положение казалось запутанным.
Мерле взяла в рот травинку, пожевала её задумчиво, потом резко выпрямилась и воскликнула:
– Кайя! Тебе завтра надо взять с собой горностаевый волос! Тогда Ксаверу будет нелегко тебя отследить.
Все согласились, что идея эта просто замечательная.
– Могла ведь и сама сообразить, – пробормотала я, нащупывая в кармане толстовки маленькую деревянную коробочку.
Милан серьёзно посмотрел на меня поверх остальных.
– В любом случае, шанс у нас ровно один. Нельзя его упустить!
В тот вечер я получила сообщение от папы:
Я снова в Варелло, надо уладить важные дела. Как там у вас? Как продвигается поиск атрибутов?
Я набрала ответ:
Уже нашли травы для атрибута Нелио. Всё остальное, надеюсь, к завтрашнему вечеру тоже соберём. Когда ты вернёшься в Зоннберг?
Самое позднее – завтра вечером, остановлюсь у Хранительницы. Тогда и увидимся. Удачи с поисками! Аваности обязательно со всем справятся! Добрых снов. Папа.
Спокойной ночи! Кайя
Я не могла и не хотела по телефону сообщать отцу о нашей неудаче в поисках кристалла. И беспокоить его по поводу нападения на Ксавера я тоже не стала. В любом случае в данный момент, находясь по ту сторону гор Сильва, он ничем не мог бы мне помочь. Тем более надежда собрать недостающие предметы и свергнуть Ксавера Беркута у нас ещё была.
18
Под защитой горностая
В пятницу мне очень не хотелось снова отправляться в Равеннское ущелье. При одной только мысли о нападении Ксавера у меня начинали дрожать руки. Поэтому я вызвалась искать жемчуг вместе с Феей, а мальчики согласились лететь в Нордбахталь.
Поскольку таверна «У ручья» находилась у Зюдбахталя, в пятницу после обеда я поехала прямиком к Фее. Я была в полной боевой готовности: даже надела купальник под одежду. Но так как сейчас был только май, я надеялась, что всё-таки не придётся нырять в прохладную родниковую воду, которая стекала прямо из гор Сильва.
В тот день я выходила из дома, как самый скрытный сыщик из фильма. Я максимально перестраховалась: сначала выглянула из окон и с балкона, но не увидев ни приметного птичьего облика, ни человека внизу на улице, похожего на Ксавера Беркута, продвинулась к входной двери. Прежде чем направиться к своему велосипеду у стойки перед нашим домом, я некоторое время наблюдала за нашей тихой улицей в дверную щель. Там вообще никого не было видно. Ни Ксавер, ни какой-либо другой шпион не следили за мной. Корбина же я больше не боялась, теперь он явно был на нашей стороне.
Несмотря на с виду безопасную обстановку, к велосипеду я шагала, прикрыв лицо большими мамиными солнцезащитными очками и повязав на голову цветастый платок – точь-в-точь как это делала Люсия. Надев шлем, я быстро вскочила на велосипед и быстро закрутила педали. По-моему, ещё никогда я так быстро не ездила, как в тот день. В голове крутились слова Мерле.
– Лучше всего начать поиски в глубине долины, – объясняла она мне накануне. – Там уровень воды настолько низок, что можно перейти вброд.
– А где именно можно найти речной жемчуг? – спросила я.
Мерле громко рассмеялась.
– Этого я сказать не могу. Жемчужины могут быть где угодно, от источника до самого Рейна. Но больше шансов найти их в задней части Зюдбахталя. По научным сведениям, для размножения моллюсков там более благоприятная среда: вода чище, чем в той части, что протекает через Зоннберг.
Этими результатами исследований я поделилась с Феей, когда, совершенно запыхавшаяся, добралась до рыбацкого домика.
– Так здорово же, – сказала она и потянула меня под раскидистую крону старого дуба во дворе. – Там не так глубоко.
Поскольку отец Феи был сегодня дома, а не в командировке, мы решили сначала немного проехать по Зюдбахталю на велосипедах, прежде чем принять обличье аваностов.
Ехали мы по дороге, проходящей мимо таверны. Мы постоянно оглядывались по сторонам или смотрели в небо, но ничего примечательного видно не было. Собирался ли Ксавер вообще нас преследовать? Повезёт, если на сегодня у него снова была назначена встреча в городской администрации или в суде, и он сегодня не объявится. Эта мысль меня несколько успокаивала.
Пока я ехала за Феей, я всё думала о Милане и Нелио. Интересно, мальчишки добрались до гриль-домика или уже на подходе к Равеннскому ущелью? Надеюсь, и они не наткнутся на Ксавера. Я в очередной раз огляделась, но ни одной тёмной тени где-нибудь в небе или на дереве не заметила.
– Что будем делать, если на нас всё же нападут? – крикнула я Фее.
– Нырнём в Южный ручей, а дальше – вплавь до рыбацкого домика, – через плечо бросила она. – Там нам уже помогут папа и дедушка Курт.
Мне совсем не хотелось погружаться в ледяную, бирюзового оттенка, воду. Я не так уж хорошо плавала и вообще воду не любила. Я даже почти пожалела, что выбрала поиски жемчуга. В каменной шахте, по крайней мере, сухо. Но думать об этом было уже слишком поздно. Я тяжело вздохнула, а затем вслед за Феей свернула на очень узкую тропинку, которая привела нас прямо к берегу реки. Там мы прислонили наши велосипеды к плакучей иве, которая широко раскинула свои ветви, образуя над нами обширную крышу.
– Я иногда ловлю здесь с дедушкой рыбу, – пояснила Феа. – Велосипеды не будет видно ни сверху, ни со стороны дороги.
По-видимому, у меня на лице было написано, что я волнуюсь и сомневаюсь, потому что Феа ободряюще похлопала меня по плечу и продолжила:
– Не переживай, я в воде как лягушонок. Дедушка часто шутит, что у меня перепонки между пальцами ног, оттого я так быстро плаваю и глубоко ныряю.
Звучало это, на удивление, успокаивающе.
После того, как мы постояли под ивой несколько минут и тщательно огляделись, Феа заявила:
– С этого момента тебе лучше повесить на шею горностаевые волосы, чтобы защитить себя!
– Ты ведь понимаешь, что можешь оказаться с Ксавером один на один? – робко спросила я.
Феа только рассмеялась и ответила:
– Я ему без надобности. Опасность грозит прежде всего тебе. Поэтому
