405
Вы на обочине лесной дороги. До чего же все вокруг напоминает вашу родную планету! Большие, похожие на дубы деревья свесили ветви чуть ли не до земли, а в кронах посвистывает и цокает какая-то веселая мелкая живность. Вокруг безлюдно, что вас вполне устраивает: ведь вы еще не решили, какую роль будете играть в этом странном мире.
Если у вас в рюкзаке лежит шлем, лучше надеть его сейчас (конечно, если вы хотите выдать себя за рыцаря).
А теперь, пожалуй, пора поглядеть, куда лучше направиться.
В неверном серебристом свете замечаете в полу, возле самой стены, углубление, выстланное чем-то вроде влажных перьев. В углублении уютно лежат три крупных темных яйца. Интересно, кто их отложил? И съедобны ли они?
Рискнете попробовать или пройдете мимо?
Хорошо, что вы успели сорвать какой-то плод. Теперь самое время взглянуть, что зажато у вас в ладони. Бросьте кубик. Если выпадет 1 или 4, то вам досталось вот это. Если 2 или 5, то это. Если 3 или 6, то это.
От перстня струится тепло — и, взмыв над мостовой, вы видите улицу сверху. Поблизости идут бои — сверкают вспышки бластеров, грохочут взрывы, трещат выстрелы, над одним из домов на соседней улице взметнулся столб пламени...
Внезапно кольцо холодеет, а полет ваш становится неровным, неуверенным. Нырнете в открытое окно второго этажа? Или постараетесь приземлиться на мостовой — подальше от зоны действия пулемета?
Тут к костру подходит аккуратно одетая старушка в кружевном чепце и белом переднике. Она строго заявляет:
«Моя госпожа, баронесса Горфрида, желает видеть путника, попросившего о ночлеге в замке!»
Пойдете за старушкой? Или попросите ее сказать госпоже баронессе, что путник, уставший с дороги, уже уснул?
Не раздумывая, привычным движением тренированного воина вы бросаетесь в сторону и, перекатившись по земле, выхватываете оружие.
Останки хищного куста агонизируют на земле, а вы, убрав оружие, пытаетесь привести в чувство стрекозу... а, собственно говоря, как их приводят в чувство? Как оказывают первую помощь существу примерно в метр длиной, с гибким членистым туловищем, овальной грудью, громадными прозрачными крыльями, и круглой изящной головкой, украшенной выпуклыми фасеточными глазами?
К счастью, ваша подопечная сама приходит в сознание, расправляет тонкие крылья и перепархивает к вам на плечо. Вы чувствуете себя не слишком уютно, когда цепкие лапки впиваются вам в кожу, а у самого лица начинают покачиваться жуткого вида жвала, похожие на кривые ножи.
Но неприятное ощущение проходит, когда стрекоза начинает шуршать крыльями и поскрипывать жвалами. Звуки эти складываются в странную мелодию. И тут же начинает работать автопереводчик — оказывается, вас благодарят за спасение!
Стрекоза отнюдь не удивлена вашим видом. Ей уже приходилось встречаться с людьми, и она сохранила о них теплые воспоминания. (Вы догадываетесь, что речь идет об исследователях из Лаборатории Мерфи.)
Спасенная предлагает вам свернуть с дороги и погостить немного у нее. Согласитесь или откажетесь (памятуя о том, что на Земле стрекозы — ненасытные хищницы)?
В вагоне, прямо на металлическом полу, горит высокая свеча. В углу лежит тряпье, служившее кому-то постелью. Тут же валяется груда пустых консервных банок... впрочем, нет, одна из них полная. Можете ее взять, в любую минуту мясные консервы прибавят 5 к вашей СИЛЕ. Если хотите, можете погасить свечу и захватить ее с собой.
А теперь куда? В погоню за неизвестным стрелком? Или удовлетворитесь тем, что обратили его в бегство, вернетесь к развилке и свернете в другой тоннель?
Незнакомец встает из-за стола.
«Нет, третью партию подряд не играю. Примета плохая...»
Несколько секунд он колеблется, глядя на вас.
«Конечно, свинство, что я не даю тебе, парень, отыграться. Ладно, возьми хоть это... Пусть никто не говорит, что Драконья Лапа — скупердяй!»
Он отстегивает пряжку у горла — и серый плащ падает перед вами на стол. А незнакомец, оставшись в бархатном коричневом камзоле, весело машет рукой вам и хозяину и исчезает за порогом, в ночной черноте.
Странный человек... Ладно, а с плащом что делать? Мягкий, теплый, к тому же, как вы сразу заметили, не сковывает движений... Если захотите взять его себе, можете не класть в мешок, а просто надеть — ЛОВКОСТЬ ваша не изменится.
А теперь, пожалуй, и спать пора.
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Повезет вам или нет?
Дорожка, выложенная белыми камешками, бежит на северо-запад. Справа замечаете меж кустов полосу примятой травы, как будто здесь тоже кто-то часто ходит... Свернете по этой полосе на северо-восток или продолжите путь по дорожке?
А как вы собираетесь открыть двери? Если есть вибромагнитная отмычка, воспользуйтесь ею. Если ваш бластер все еще заряжен, аккуратно вырежьте замок лучом. Или вы не можете сделать ни того, ни другого?
В таверне неожиданно чисто и уютно. Пол усыпан мелкими ветвями, от которых исходит пряный аромат. Два длинных массивных стола выскоблены до белизны. За столами почти никого нет, только в углу сидит, положив голову на руки, человек в длинном сером плаще с капюшоном.
Вас приветствует хозяин — остролицый человек, похожий на мышонка.
Украшен ли ваш головной убор темно-красным плюмажем? В любом другом случае (рыцарь вы или нет) вас ожидает следующее...
Вода чуточку горчит, но вполне годится для питья (прибавьте 3 к своей СИЛЕ). Если у вас с собой фляга, можете наполнить ее. А затем продолжайте путь.
Тропка теряется среди камней и песка: вы вышли на побережье. Здесь довольно сильный ветер, холодно... а пора уже устраиваться на ночлег: вокруг сгущаются сумерки. К счастью, здесь много крупных валунов, вам удается соорудить из них что-то вроде стенки, защищающей от порывов ветра. Если у вас есть зажигалка, никто не мешает вам разжечь костер (на песке много сухих водорослей, которые годятся на топливо). Но, может быть, вы не можете или не хотите разводить огонь?
