её глазах мелькнуло опасное волнение. Бог знал, что королева не способна что-то сделать сама. Но пусть создаёт видимость значимости, если ей так будет проще.
– Конечно, милый. Для тебя всё, что угодно.
Аксель едва заметно кивнул, и его голос стал ровным, почти ледяным:
– Только не вздумай меня предать. Помни, что я собираюсь убить родную мать, что говорить о той, которая стала всего лишь её заменой.
– С чего ты вообще думаешь об этом? Ты забыл, что мы на одной стороне? Прекрати подозревать меня, займись лучше реальными проблемами, – Килиан прошлась к двери и оглянулась через плечо. – В нашем дворце сумасшедшая богиня, Аксель. Мне кажется, для начала нужно решить эту проблему.
Женщина вышла из кабинета, и бог наконец-то выдохнул. Её присутствие начинало порядком раздражать, но в чём-то Килиан была права. Молодая богиня что-то знала, но намеренно умалчивала.
Стиснув зубы, Аксель поднялся и нехотя вышел из кабинета, направляясь в покои Ивэлин. Стража не смела перечь ему, когда он коротко постучал и вошёл, так и не дождавшись ответа.
Внутри пахло благовониями, горьким вином и… чем-то другим, живым. Ивэлин сидела верхом на одном из его солдат, красные волосы рассыпались по оголённым плечам, а голова запрокинулась назад. Тонкий стон сорвался с её губ, прежде чем она услышала открывшуюся дверь. Богиня не вскрикнула, не закуталась в простыни, даже не пошевелилась. Лишь лениво повернула голову, расплывшись в улыбке.
Аксель не удивился. Он уже осознал, что Ивэлин бушующий ураган: опасная, непокорная, но оттого – особенно полезная. Он не отвернулся, не проронил ни слова. Солдат под ней застыл с испуганной маской на лице.
– Ты всегда так входишь? – спросила богиня, чуть приподняв бровь. – Или решил проверить, как я справляюсь с… новым местом?
– Я пришёл, потому что мне нужны ответы. Не люблю ждать.
– А я не люблю спешку, – протянула она, склонившись чуть ближе к уху испуганного воина. – Но раз уж ты здесь… Хочешь присоединиться?
Поймав равнодушный взгляд, Ивэлин шире улыбнулась, но с тела солдата всё-таки слезла. Мужчина подхватил свои доспехи и поспешил покинуть комнату, опасаясь гнева командира.
Девушка не смущалась наготы, напротив, гордо выпрямилась и прошла в сторону Акселя. Пальчики подцепили халат, валяющийся у его ног, но богиня не спешила прикрываться, она наблюдала.
– Я тебе совсем не нравлюсь? – отчего-то спросила она и улыбка исчезла с лица.
– Мне никто не нравится.
– Даже Фьори? – вернув выражению привычную маску, ухмыльнулась богиня.
Акселю не нужно было отвечать, Ивэлин прочитала всё на его лице. А ещё она ощущала, как внутри него закипают чувства каждый раз, когда он слышит её имя.
– Хорошо-хорошо, но желания-то у тебя есть? – девушка накинула тонкий халат на обнажённое тело и облизнула губы. – Я могла бы помочь тебе… а ты мне… Твои солдаты быстро устают, уверена, что у тебя с выносливостью проблем нет.
Взгляд Акселя сказал всё сам за себя: в нём не было ни злости, ни желания. Лишь ледяное обволакивающее равнодушие. Он смотрел на неё так, будто перед ним была не богиня, не женщина, а просто пыль под ногами. Ни весомости, ни угрозы. Только раздражающее присутствие.
Ивэлин, ожидавшая чего угодно, но не этой пустоты, чуть нахмурилась.
– Собирайся, бог Войны. Нам пора навестить кое-кого…
– Куда?
– В лес Вердис. Я же сказала, что я окажусь полезной. Доверься… – договорить девушка не успела, Аксель с силой схватил её за руку и дёрнул в сторону.
– Похоже, что со мной можно играть?! – жёлтые глаза вспыхнули яростным пламенем.
– Ладно-ладно! – вырвав кисть из захвата, сдалась богиня и обиженно взглянула на мужчину. – Я связала сестру Фьори и Вирана божественными узами. Они отправятся в лес Вердис, чтобы подтвердить эту связь. На таинстве будут все боги, включая Эйтру и Хекат. У тебя появится возможность убить первую и поговорить со второй.
Осознав всю глубину сказанного, бог сделал шаг в сторону. Ивэлин оказалась действительно полезной. Это была идеальная возможность, чтобы добраться до Судьбы и нанести ей сокрушающий удар. Никто не будет готов к тому, что это произойдёт.
– На таинстве присутствуют все боги, помнишь?
– В моём случае они предпочли оставаться в тени.
– Конечно. Кто в здравом уме согласиться стоять рядом с тем, кто способен убить? – усмехнулась богиня, откинув красные волосы за спину. – Я, как богиня любви, связавшая новую пару, обязана быть там. Но никто не знает, что ты явишься. Это будет эффект неожиданности, которым мы воспользуемся…
– Мы? Тебе от этого какая выгода?
– Ты прав. Никакой. Но это весело, – Ивэлин дёрнула плечиком и прошлась к столу, чтобы наполнить бокал вином.
Для Акселя это была недостаточная мотивация, чтобы ввязываться в противостояние, но истинные цели Ивэлин волновали его мало. Всё-таки она оказалась полезной. Такого шанса точно больше не будет, поэтому нужно воспользоваться им.
– А ещё в качестве благодарности, мы можем…
Не тратя время на выслушивание бредней богини, Аксель поспешил выйти из её комнаты. В коридоре его встретили пара испуганных глаз солдат.
– Как часто она таскает моих воинов? – резко спросил он.
– Примерно… каждый час с перерывами на обед и сон.
Сдержав порыв зарычать или выместить скопившееся раздражение, бог Войны сжал кулаки и принялся собираться в дорогу. Взбалмошной девчонке, свихнувшейся на фоне приобретённой силы, не помешает выйти из реальности.
❧✧☙
Всю дорогу до леса Вердис, Виран чувствовал, как напряжена Катерина. Она гнала свою лошадь так, будто за ними пустили голодных псов в погоню. Ни слова, ни взгляда – только стиснутые зубы и пальцы, так сильно сжимающие поводья, что костяшки побелели.
Они добрались до кромки леса, когда солнце клонилось к закату. Тишина встретила их первым. Звуки леса стихли, словно сама богиня прислушивалась к осмелившимся посетить её дом.
Виран спешился и погладил тяжело дышащую лошадь по шее. Катерина соскочила на землю резким движением и, не дожидаясь, пока он что-то скажет, шагнула вперёд, вглубь зарослей.
– Кати… ты уверена? Тут всё такое странное… – пробормотал мужчина, глядя на тускнеющий свет, пробивающийся сквозь густые кроны.
Девушка обернулась и хотела сказать какую-нибудь колкость, но передумала. Когда она была ребёнком, мама часто водила её в этот лес на прогулку. Вердис всегда была рада гостьям и никогда не возражала против их присутствия. Вот только у Вира такой возможности не было. Для обычных людей лес может быть смертельно опасен.
Взяв мужчину за руку, Катерина улыбнулась.
– Связь укажет нам дорогу, просто доверься.
Она развернулась и пошла вперёд, не оборачиваясь. Виран чуть помедлил, но последовал за ней. Кажется, впервые он по-настоящему почувствовал, что готов идти
