сама отдала! – вспылила Шани.
– Тише, тише, девочки, – испугался крыс. Он был на стороне Эльды, конечно же, но почему-то не хотел, чтобы сёстры сцепились. – Поссориться всегда успеете!
Шани чуть не зашипела:
– Ещё крыса меня учить будет.
– Он не крыса, он крыс, – машинально поправила Эльда.
– Да мне без разницы! Я не собираюсь никому отдавать Полумрак!
Светлячки взволнованно перемещались туда-сюда по силовым нитям. Дик наблюдал за ними и думал, как хорошо, что его такая нить больше ни с кем не связывает. Теперь он свободен. И он нашёл Эльду.
Шани, немного остыв, повернулась к сестре:
– У меня-то не будет второго шанса, понимаешь? Я не семигранник.
Дик насторожился. Где-то он уже слышал это слово… Но он решил, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы спрашивать. Потом-то он обязательно всё разузнает.
Крыс посмотрел на Шани. Разрушительница глядела на него очень внимательно, будто пытаясь пробраться в мозг. Хорошо, что чёрные этого не умеют. Хватило с него и одной Страшиллы, которая ковырялась в его мыслях. Теперь-то он свободен, сво…
– Как ты сюда попал? – серьёзно спросила Шани. Она впервые обратилась к нему как к разумному собеседнику.
– Через пещеру, полную каких-то носатых тварей…
Глаза Шани победно вспыхнули, и она посмотрела на Эльду:
– Я же говорила, что там можно пройти!
– Не всё так просто, – вмешался Дик. – Я был не один.
– Ты ещё кого-то привёл?
– Нет, я шёл за тем горячим парнем, который орал на вас.
– За Грёзом? Так это Грёз тебя привёл? – спросила Эльда.
– Вообще-то он не знал, что я следую за ним, – признался Дик. – Я просто подумал, что он приведёт меня к тебе. Я искал тебя и нашёл.
– Дай я тебя обниму, – сказала Эльда. – Ты мой герой.
– Потом будете обниматься, – прервала их Шани. – Говори, можем мы там пройти?
– А любезности тебя не учили?
– Время дорого! Или ты хочешь, чтобы твоя подруга навсегда осталась в подземельях?
Дик вздохнул, смирившись. Он всегда знал, что сестра Эльды не самая приятная девчонка на свете. Но она умная. А умных Дик уважал.
– Проход начинается на заброшенной территории недалеко от Энграда. Сначала это просто узкий туннель в горе, но потом он переходит в очень тёмную пещеру. Там живут жуткие твари, но на меня они не обратили внимания. В общем, потом ещё несколько переходов, а потом пещера, где сидят на цепях драгончие.
– Пещеру драгончих мы почти прошли, – задумчиво сказала Шани.
– «Почти» – важное замечание, – отозвалась Эльда.
– Интересно, почему они все так уверены, что мимо ратхли мы не пройдём? Что в них такого страшного, а? Скажи, усатый. Как ты прошёл?
– Не я, а Грёз. Я же сказал, что просто следовал за ним.
– Тогда как прошёл Грёз? Вспомни, это очень важно. Как он прошёл?
Дик помолчал немного, собираясь с мыслями.
– У него в руках было яйцо.
– Яйцо? Какое ещё яйцо?
– Не знаю, что за яйцо, но оно светилось. А ещё светились носы у ратхли. У них жуткий вид, просто жуткий. Но они… они его даже не тронули. Они вытягивали носы, обнюхивали яйцо, обвивали его со всех сторон, но ничего не делали с этим парнем. Вот как он прошёл. А я за ним.
– Интересно… Кажется, я знаю, что это было. Яйцо ратхли. Нам Алейн говорила… – вспомнила Эльда. – Вот почему они не трогают того, кто держит яйцо. Боятся навредить.
– Очень похоже на правду, – сказала Шани.
– Прежде, чем войти в проход, он погасил фонарь и достал из сумки это яйцо, – продолжал Дик. – Оно… я думаю, ты права, оно как пропуск через пещеру. Но что будет, если попробовать пройти без такого яйца, я не знаю.
– Я знаю, – сказала Эльда. – Ратхли поглощают свет, а без света из пещеры не найти выход. Яйцо освещает путь и одновременно защищает того, кто его несёт.
– А где его взять?
– В инкубаторе, которым заведует Палария. Теперь я поняла, что это за яйца, – сказала Эльда. – Изганы уверены, что через ратхли прохода нет. Они точно не дураки, поэтому лучше нам туда не соваться. Но есть ещё один способ выбраться отсюда – через портал, как драгонщики.
– Тот, что ведёт в озеро?
– Да.
– Но я не очень хорошо плаваю, – сказала Шани.
– И ещё у нас нет ключа, – добавила Эльда.
– Ключ есть, – торжественно сказал Дик. – Браслет изгана! Ты потеряла его, а Ниром с Ривтом нашли.
– Так это был не просто браслет, а ключ! Я так и думала, что он с секретом.
– Твой брат разобрался, как он открывается. И теперь он может открыть портал с той стороны.
Шани посмотрела на Дика:
– А ты сможешь выбраться наверх?
Дик оскорблённо посмотрел на неё:
– Я так и собирался сделать. Вообще-то они там, наверху, все уверены, что вас сожрали ратхли. Но всё равно собрались вас спасать.
– Кто это – они? – уточнила Эльда.
– Твой брат, Сержен, Ниром и Ривт, с которыми вы летали на Сокровен. Юта, Чижик и Мариса, все. Только и думают о том, как вас вернуть.
– И ты не боишься ратхли?
– Чтобы пройти через их пещеру, мне не нужен свет, я найду выход по запаху.
Лицо Шани просветлело.
– Отлично! Будешь нашим шнырком, – сказала она Дику.
– Ещё чего!
– Он чар-крыс, – сказала Эльда. – Отважный и наверняка голодный. Осталось у нас что-нибудь после ужина?
– Посмотри на столе, – рассеянно отозвалась Шани. Она развернула перед собой лист бумаги и начала на нём что-то чертить.
– А ты что будешь делать?
– Надо продумать план. Хочешь ты выбраться или нет? И не мешайте мне, пожалуйста.
– Молчу, молчу, – подняла руки Эльда, посадила Дика на плечо и отошла в сторону. – Пойдём поищем что-нибудь поесть для моего героя.
– Так ты меня простила?
– За что, Дик?
– Я очень виноват, что оставил тебя, и больше никогда такого не сделаю.
– Я ужасно скучала, – сказала Эльда. Лучезар ревниво сверкнул искрами.
– И я.
– Мне столько нужно тебе рассказать!
– И мне.
Шани склонилась над бумагой и сосредоточилась. Полумрак бросал мягкие красноватые блики на её кожу, но Шани этого не замечала. Она планировала побег.
* * *
– План такой. Крыса возвращается в Камнесад…
– Его зовут Дик, – перебила Эльда.
– Разве от этого он перестаёт быть крысой?
– Нет, но…
– Ничего-ничего, Эльда, – вмешался Дик. – Я тоже могу называть её смертницей. Она же от этого не перестанет быть дочерью злобной тётки.
Шани смерила его взглядом. Казалось, она на какое-то время утратила дар речи. Дик победно блеснул глазами.
– Давайте договоримся, – примиряюще сказала Эльда. – Будем обращаться друг к другу по именам. Чтобы выбраться отсюда, нам надо действовать вместе. Я не прошу вас подружиться, но ведь
