рядом с безжизненным телом, подхватывая его на руки. Его пальцы дрожали так сильно, что он едва мог их контролировать, когда обхватил её холодное лицо, ладони, липкие от крови, скользили по бледным щекам, пытаясь стереть багровые следы. Он провёл дрожащими пальцами по её полуоткрытым безжизненным губам, словно пытаясь разбудить её.
— Астра… — его голос сорвался, захлёбываясь рыданиями, что подступали к горлу, душили его, — Астра… прошу… открой глаза… посмотри на меня…
Он звал её снова и снова, молил, шептал её имя, тряс за плечи, обнимал, прижимал к груди, пытаясь пробудить, вернуть ускользающую жизнь.
— Вернись… вернись ко мне… — голос его ломался, превращаясь в хриплый надрывный шёпот, — не оставляй меня одного… пожалуйста…
Но она оставалась неподвижной, её голова безвольно откинулась на его плечо, тёмные волосы растрепались по груди. Бернар сдавленно, с болью всхлипнул, а затем закричал. Слёзы хлынули из его глаз неконтролируемым потоком смешиваясь с кровью на щеках, тёплые солёные капли падали на её холодную кожу, не оживляя её. Он вжимался лицом в её волосы, вдыхая её запах, уже смешанный с запахом смерти, качал её в руках, как ребёнка, срывался в рыдания, которые сотрясали всё его тело.
Талли не знала, что делать. Она сидела на полу, чувствуя, как её собственное сердце сжимается в тисках чужой боли, дрожь пробежала по плечам, она сдавленно выдохнула, облизала пересохшие потрескавшиеся губы, но не могла избавиться от металлического привкуса крови, въевшегося в язык, её пальцы всё ещё были липкими, а грудь сдавила тупая удушающая тяжесть, она вдруг осознала, что почти не дышит, застыв в оцепенении. Внезапно кто-то осторожно, но твёрдо обхватил её за плечи, она вздрогнула, инстинктивно дёрнулась, готовая отбиваться, но перед собой увидела знакомое взволнованное лицо.
— Талли!
Брайан опустил меч, который ещё мгновение назад был занесён для удара, клинок, запятнанный тёмной кровью, с глухим лязгом упал на пол, и мужчина, не раздумывая, опустился перед ней на колени, его глаза, полные тревоги и немого вопроса, искали её взгляд.
— Талли… — повторил он, обхватывая её руками, сдавливая крепко, но бережно.
Всё происходило слишком стремительно, слишком жестоко и несправедливо. Девушка с трудом подняла на него взгляд, она едва могла сосредоточиться на его лице, оно расплывалось перед глазами, размытое пеленой слёз, которые она изо всех сил пыталась сдержать.
«Почему так больно? Почему?»
Она судорожно втянула в себя воздух, почувствовав, как в груди что-то обрывается и падает в бездну, и в следующий миг уже прижалась к нему, вцепившись пальцами в ткань его рубашки. Брайан обнял её крепче, его ладонь легла на её затылок, пальцы мягко запутались в белоснежных волосах, успокаивающе поглаживая, пытаясь снять дрожь. Второй рукой он обвил её плечи, притягивая к себе, пытаясь укрыть своим телом от всего кошмара, что разыгрался вокруг. Она глухо, сдавленно всхлипнула и зарылась лицом в его плечо, вдыхая его запах, мгновение ей показалось, будто она снова в безопасности.
— Я здесь… — тихо, почти шёпотом, прошептал он, губами касаясь её виска,
