class="p1">— Кто передал? — спросил я, откидываясь назад.
— Через закрытый канал. Отправитель не указан напрямую, но знак подлинный. Я только что проверила.
— Уже? — приподнял бровь я. — Быстро они работают.
— Мы в столице, Демиан. Тут за каждым шагом кто-то да следит. Особенно, если речь о приезжем аристократе с довольно… неоднозначной репутацией, — её голос звучал спокойно, почти лениво, но за этим тоном скрывалась привычная проницательность.
Она положила передо мной тонкий планшет.
— Я закончила составление предварительного плана на ближайшие дни. Вот.
Я провёл пальцем по экрану, вчитываясь в короткие строки.
— Утром — мастерские?
— Да. Я выбрала три наиболее надёжные, с проверенной репутацией. Все работают с редкими материалами и индивидуальными заказами. Первая — мастерская «Стальной знак», вторая — «Механика и Материя». Третья — кузница Олина, у него много контрактов с наёмниками, но он берёт не всех. Цель, разумеется, — сделать заказ на снаряжение для бойцов рода. И уточнить, какие из представленных моделей нам доступны.
Я молча кивнул.
— Далее, — продолжила она, — вечером приём. Я внесла его в расписание. Возможно, стоит подготовить формальный наряд — не обязательно дорогой, но достаточно представительный.
— Справимся, — усмехнулся я.
Принарядиться всё равно придётся.
— Послезавтра — визит в артефакторную мастерскую и обсуждение поставок магических компонентов. Плюс пара встреч с потенциальными поставщиками защитных оберегов, которые могут пригодиться в Разломах со сложной экосистемой. И, конечно, — обсуждение каналов транспортировки.
— И всё это в три дня? — я скосил на неё взгляд.
— Ты же хотел результат, — пожала плечами Елена. — Мы сюда не отдыхать приехали. Хотя, — с тонкой полуулыбкой она посмотрела на меня, — ты этим всё равно успел заняться по дороге.
— Зато бодрый, — с усмешкой отозвался я. — Ладно. План хороший. Главное — не забывать, зачем мы здесь.
— Я не забываю. Заказ для воинов рода — приоритет. Всё остальное — сопутствующее. А там будем смотреть по ситуации.
Я поднялся и подошёл к окну. Столица гудела, искрилась огнями, манила обещаниями, контактами, интригами. Но мы приехали не за этим.
Мы приехали вооружаться.
Глава 3
Разумеется, первым делом утром я направился в мастерские, которые Елена отобрала для предварительного осмотра. План был простой — осмотреть, выбрать, заказать. Но, как это часто бывает, реальность вносила свои коррективы.
С первой мастерской нам, откровенно говоря, не повезло. В ней попросту не оказалось ни одной свободной модели доспехов. Всё, что производилось, уже было расписано на месяцы вперёд. Как объяснил нам сотрудник — вежливо, но без намёка на гибкость, — вся броня предназначалась для Стражей и находилась под контрактами. Не помогло ни то, что я был главой собственного рода, ни демонстрация готовности оплатить немалую сумму за срочный заказ.
Нам просто вежливо указали на дверь. Пришлось уйти, не добившись ничего.
Во второй мастерской броня, конечно, имелась. Однако вся она специализировалась на так называемой «броне прорыва» — тяжёлые комплекты для Стражей, которые первыми вгрызаются в ряды монстров. Такая защита была рассчитана на максимальное поглощение урона, но с мобильностью у неё было, мягко говоря, не очень.
Нашим бойцам такая броня подошла бы разве что в особых случаях. Да и оформлять поставку от пятидесяти единиц, как требовал поставщик, мы были не готовы — не из-за средств, а из-за банальной непрактичности. Такая броня попросту лежала бы мёртвым грузом.
По крайней мере, мы немного поездили по столице, и я успел лучше разглядеть её улицы, архитектуру и то, как живут местные жители. Визуально — богато. А по делу — несколько даже пусто.
— Тогда остаётся только мастерская Олина, — тихо произнесла Елена, впервые за день с ноткой разочарования в голосе.
Видимо, сама не ожидала, что два её первых варианта окажутся настолько неподходящими. Обычно её аналитика была куда точнее, и я не припомню, чтобы она прямо ошибалась в оценках.
— Значит, отправляемся туда, — кивнул я. — Если и здесь не найдём подходящего, придётся переносить визит. Времени остаётся мало, костюм на приём тоже не выберет себя сам.
Я отдал указание водителю, и спустя двадцать минут мы прибыли на место.
В отличие от первых двух заведений, которые больше напоминали выставочные павильоны с дорогими витринами, мастерская Олина с первого взгляда выглядела… живой. Здесь не было выложенных на показ образцов или витрин с разрекламированными комплектами. Скорее, наоборот — всё пространство отдано рабочей суете. Металл, искры, запах масла, магия, вплетённая в плавильные круги. Люди здесь не позировали для клиентов — они работали.
— Наконец-то настоящая мастерская, — пробормотал я себе под нос.
Никто не бросился нам навстречу с улыбками или предложениями. Здесь не стремились понравиться — и, возможно, именно поэтому я почувствовал лёгкий интерес. Настоящее место. Без глянца.
— Пожалуй, это будет… интересно, — добавил я, входя внутрь.
Когда заходишь в мастерскую, особенно в такую, что производит доспехи из материалов, добытых в Разломах, в первую очередь представляешь себе нечто определённое. Огромные бородатые мужчины, проведшие жизнь у наковальни, руки — как стальные плиты, голос — как кузнечный молот.
Да, технический прогресс давно добрался и до этого ремесла, современные кузницы напоминали, скорее, высокотехнологичные лаборатории, чем древние гильдейские кузни. Но всё же… многое по-прежнему зависело от рук мастера.
Особенно, когда речь шла о магических материалах. Такие заготовки требовали не только точной обработки, но и вливания энергии — тонкой, контролируемой, выверенной. Лучшие результаты достигались тогда, когда сам мастер наполнял изделие своей магией, направляя её в нужное русло, закладывая в металл дыхание жизни и воли.
Именно поэтому я был искренне удивлён, когда навстречу нам вышла вовсе не суровая мужская фигура. Вместо этого — девушка. Весьма мускулистая, стоит признать, с бронзовой кожей, на которой блестели капли пота. Её длинные волосы были заплетены в десятки тонких косичек, собранных в тугую косу и аккуратно уложенных. На лбу — широкая повязка, от жары и пота, чтобы ничего не мешало работе.
Такой оказалась мастер Олин. Позже я узнал, что мастерская перешла к ней по наследству от отца. Но сейчас, в этот момент, передо мной стояла девушка с уверенной осанкой, золотистыми глазами и явной аурой силы. На мгновение мне даже показалось, что она — первородная. Но чувства ясно подсказывали: нет. Человек.
Ни оборотень, ни кто-то ещё. Просто… сильный маг. Очень сильный.
— Новые заказчики? — с неожиданной открытостью
