— лёгкой, а время — почти незаметным.
И вот, наконец, мы прибыли в столичный регион. Здесь было уже гораздо больше остановок, и пассажиры активно покидали поезд. Вскоре его покинули и две девушки, с которыми я провёл эти насыщенные ночи.
Конечно, на всё это ушли немалые средства — отдельный номер, разнообразные угощения, кое-какие персональные услуги… Но это определённо стоило потраченного. Девушки уходили довольные, с лёгкими улыбками — без претензий, без ожиданий, без намёков на продолжение.
Никаких иллюзий — всё было взрослым и честным. Развлечение на время пути. И не более.
Вот это я понимаю — правильное отношение к делу.
Пару часов спустя мы прибыли в столицу. С последними пассажирами мы сошли на перрон, где нас встретил один из центральных вокзалов Империи — вычурный, роскошный, помпезный.
Всё, как и ожидалось. Архитектура — в лучших традициях местного величия, мраморные колонны, позолота на барельефах, стеклянные своды, светильники с магическими камнями. Здесь принимали не только аристократов Империи, но и гостей из других земель — и об этом не давали забыть ни на секунду. Размах и вкус, демонстрирующие величие Империи.
Отметил про себя и то, что среди сотрудников вокзала были Стражи. Пусть они и не были закованы в доспехи, но я их чувствовал — по походке, по взгляду, по сдержанной ауре силы. Всё это говорило о том, что к вопросам безопасности здесь подходят с немалой скрупулёзностью. Обычно Стражей не используют для таких целей — они сражаются в Разломах. Но, видимо, кто-то счёл, что спокойствие на вокзале не менее важно.
Да и, между прочим, в столице наверняка хватает опытных Стражей, способных закрыть Разлом любой сложности без ущерба для выделения части коллектива на обеспечение безопасности в таких местах.
На выходе нас уже ждала машина — Елена, как всегда, всё предусмотрела. Заказ был оформлен заранее, через специализированную службу сопровождения. Как оказалось, в столице существуют целые агентства, предлагающие приезжим аристократам полный спектр услуг: от транспорта и навигации до полноценного охранного конвоя.
Ведь не все могут или хотят выдёргивать своих бойцов для каждой поездки. А некоторым и по статусу полагается появляться в сопровождении.
Разумеется, от телохранителей мы отказались — в них попросту не было особой нужды. Но надёжный транспорт с опытным водителем был необходим. Всё-таки ни я, ни Елена не могли похвастаться тем, что хорошо ориентировались в столице. А водитель в таких случаях — не только средство передвижения, но и потенциально полезный источник информации.
* * *
Угольно-чёрная машина мягко скользнула по вымощенной булыжником дороге, петляя между чётко подстриженными деревьями и мраморными фонарями с кристаллическим светом. Впереди раскинулся фасад отеля — величественное здание, очевидно построенное не просто с размахом, а с учётом эстетических амбиций каждого аристократического рода, что когда-либо ступал на его порог.
Двухэтажные колонны из белого камня поддерживали фронтон, украшенный эмблемами старших домов, давно обосновавшихся в столице и во всём поддерживавших Императора. Балконы были вытянуты вперёд, словно надзирали за миром, а у входа стояли двое Стражей — определённо высокого ранга. Безмолвные, внушительные в своих тяжёлых доспехах, они не издавали ни звука, но их присутствие чувствовалось на уровне инстинктов.
— Впечатляюще, — прокомментировал я, выходя из машины. — Даже для столицы.
— Всё же место рассчитано исключительно на аристократию, — напомнила Елена, выходя следом и поправляя манжету рубашки. — Здесь не сдаются номера по простой броне. К счастью, у нас с этим проблем нет.
У входа нас встретил портье в чёрном с золотом мундире — идеально выглаженном, с безукоризненной осанкой. И, стоит признать, в этом всём был определённый стиль. Он молча поклонился, как и положено персоналу, и проводил нас внутрь.
Холл поражал с первого взгляда. Высокие своды были украшены резными барельефами, а пол — отполированным до зеркального блеска ониксом. По углам стояли изящные композиции из мрамора и цветного стекла, изображавшие сцены из истории Империи: восхождение родов, сражения, образование различных значимых структур.
В воздухе витал лёгкий аромат сирени и серебряного дыма — явно не простой освежитель, а тщательно подобранная ароматическая композиция, воздействующая на восприятие и мягко расслабляющая напряжённый ум.
— Номер уже оформлен, — Елена с лёгкой улыбкой передала портье необходимые документы. — На имя господина Демиана Динаса.
— Конечно, госпожа, — вновь поклонился он. — Ваш номер ожидает. Чемоданы уже доставлены. Если потребуется, обед может быть подан прямо в апартаменты.
— Благодарим, — отозвался я, и мы проследовали дальше, мимо огромной лестницы и не менее внушительного лифта, встроенного в стеклянный цилиндр.
Наш номер располагался на верхнем этаже — как и подобает представителям рода с недавним, но уверенным возвышением. Внутри было всё, что только может потребоваться: просторный кабинет, спальня, отдельная гостиная с миниатюрной библиотекой, ванная комната, отлитая из чёрного мрамора, и терраса с видом на Имперский сад. Стены украшали картины — не просто декоративные, а написанные вручную живописцами с явным применением магии. Пейзажи в них едва заметно двигались, словно продолжали жить собственной жизнью.
Я прошёл вглубь апартаментов и опустился в кресло из бархатной кожи, вдохнув запах старой древесины и тонкого вина, едва уловимого в воздухе.
— Всё предусмотрено, как всегда, — с улыбкой бросил я через плечо.
— Но не зря же я занимаю своё место в роду, — сухо заметила Елена. — Предусмотрительность — часть моей работы.
— Это правда, — кивнул я, прикрыв глаза буквально на миг. — И, пожалуй, единственная причина, по которой я ещё не сбежал от всей этой бумажной империи.
Её лёгкий смешок раздался где-то за спиной — она уже направилась к письменному столу и выложила первые бумаги.
Отдых в столице начинался — как и положено — с комфорта, роскоши и дел.
Я только устроился в кресле, как услышал характерный щелчок — пришло уведомление. А ведь стоило лишь Елене авторизоваться за рабочим терминалом у письменного стола.
— Приглашение, — произнесла она спокойно. — Только что пришло. Перекидываю тебе.
На моём планшете тут же высветилось лаконичное, но изысканно оформленное письмо:
'Господин Динас,
Будете ли вы столь любезны принять участие в закрытом приёме, который состоится завтра вечером в зале «Шестигранной Симфонии». Формат — неофициальный, но участие значимых лиц уже подтверждено.
Ожидается камерная обстановка и обсуждение перспективных направлений для сотрудничества'.
Подписи не было — только знак в конце, указывающий на столичный организаторский комитет одного из аристократических центров влияния. Формально это ни к чему не обязывало, но игнорировать было бы глупо.
