если не появится… Тогда он будет, по крайней мере, уверен, что мир не сдвинулся с места и все в нем по-прежнему: Небесные города находятся там, где им положено,
не-ангелы выполняют работу, а ремесленники сна, включая его брата, мирно спят в Башне, дожидаясь, пока явится Учитель, развернет свиток и прочтет каждодневную молитву…
Глава 35
Кто читает в сердце убийцы?
Погоня оказалась недолгой.
– Стой!
С того момента, как неизвестный бродяга вылез из окна подвала, и до того мига, когда прозвучал крик, прошло меньше нескольких ударов сердца. Столько времени потребовалось бы, чтобы сделать вдох, пройти три шага или достать оружие, прицелиться, а затем нажать на спуск.
Если подумать, никакой погони вообще не было. Напарники, отходившие от лавки Рашки, увидели, как какой-то тип вылезает из крохотного окошка вровень с землей. Оба ахнули: никому из них и в голову не приходило, что в такое крохотное отверстие может пролезть человек.
Кричал Анабас, а стрелял Сур.
Рашка наблюдал за происходящим в крохотную щель под самой крышей изнутри здания. Вид открывается сверху и сбоку – так он видел бы переулок, если бы, к примеру, выглянул в окно. Однако окон в лавке у паука не было, и вот почему: много лет назад одна из жертв Рашки вырвалась еще до того, как он закончил пеленать ее паутиной. Будучи в чем мать родила, крича и размахивая руками, человек пробежал два квартала, пока его неожиданно не сбила конная повозка. Сбила, к счастью, насмерть. Поэтому никто не узнал, откуда он бежал и кто был причиной, мягко говоря, странного вида несчастного. После этого Рашка заколотил все окна, а на место проемов повесил гобелены и покрывала. И все же кое-что он упустил. Одно окно, в подвале, осталось не завешенным. Теперь паук проклинал себя за это. Оплошность, которая могла стоить ему всех планов!
Поэтому он обрадовался, когда один из стражей поднял пистолет, прицелился бродяге в спину и нажал на спуск.
Стражи не так часто заглядывали в эту часть города. Однако произошедшие за последнее время убийства изменили установившийся порядок, и теперь свистки городских стражников регулярно прорезали тишину трущоб. Этими свистками они сообщали друг другу, как проходит патрулирование. В обычном режиме – один короткий свисток и два длинных, а если требуется помощь – то три коротких или три длинных. Последние почти никогда не звучали, поскольку с недавних пор трущобы удивительным образом сделались относительно спокойным местом. И все потому, что поблизости орудовал неизвестный убийца. Чудовище, которое похищает с места преступления части тел своих жертв.
Забирает, чтобы пожирать? Использует для медицинских опытов? Рашка захихикал, подумав об этом. Никому и в голову не могло прийти, что за причина побуждала его совершать все эти убийства.
Его первой жертвой стала женщина с видоизмененными глазами – кошачьими или змеиными, судя по вертикальному разрезу зрачка. Рашка тогда слабо представлял себе, зачем вдруг запускает острый коготь глубоко в плоть и извлекает глаз из черепа, словно косточку сливы.
Оба глаза он забрал с собой, и никто так и не узнал, что убитая женщина была модификантом. Просто еще одна несчастная жертва. Теперь Рашка полагал, что убийство никто не расследовал. Вряд ли власти им даже
заинтересовались. В худшие времена можно было каждый день видеть проплывающие по каналу трупы. Сейчас стало по-другому, и не в последнюю очередь благодаря железной власти номарха. Законы ужесточились, и теперь невозможно было наткнуться на мертвеца, просто свернув в темный переулок.
Следующей жертвой стал престарелый тип – с виду джентльмен. В здешних трущобах водились и такие: щеголеватые, с холеной внешностью и имитацией дорогих украшений. Однако Рашку не прельщали поддельные изумруды и фальшивое золото. В качестве «секретного оружия» фат носил в ладони выдвижной «коготь», бывший на самом деле скорпионьим жалом. Один укус – мгновенная смерть.
Рашка убил его тихо и просто: накинул на шею веревку и душил до тех пор, пока глаза жертвы не вылезли из орбит. Затем паук воспользовался ножом, который всегда носил с собой…
Третья жертва, четвертая, пятая… Одной из них стала женщина с повадками кошки. Сама убийца, она была серьезным и ловким противником. Рашка знал, что этой женщине случалось убивать, и не раз, но нисколько не боялся.
Покончив с делом, он, как обычно, забрал трофей и собирался вернуться в свое убежище, но сработало животное чувство опасности, и он решил задержаться в укрытии – на высотной балке, соединяющей два здания под ним. Как оказалось, чутье не подвело его. В тот момент, когда Рашка на толстом канате из паутины
подтягивал жертву на высоту балки, внизу появились двое людей в капюшонах…
Он не видел лиц незнакомцев, как не видел сейчас лиц двоих стражей закона, которые подняли с земли бесчувственное тело бродяги и поволокли куда-то. Что он рассмотрел в ту ночь особенно хорошо, прильнув всем телом к широкой балке между зданиями, так это одежду незнакомцев: балахоны с капюшонами странного темного оттенка. Если бы существовал цвет сумерек, это был бы именно он: насыщенный серый, переменчивый, словно воздух на закате. Плащи незнакомцев доходили до земли и, казалось, перетекали в мостовую, как будто фигуры вырастали из нее.
В руках одного из них появился некий предмет. Даже не один – два. Что-то вроде пары рамок, сделанных из тонкой проволоки. Что это могло быть? Детская игрушка? Часть механизма? С удивлением Рашка наблюдал, как эти рамки в руках у незнакомца стали двигаться, хотя сами пальцы, которые их сжимали, оставались неподвижны. Человек поднял обе руки на уровень глаз – рамки продолжали двигаться. Затем человек медленно повернулся вокруг собственной оси. Складывалось впечатление, будто он что-то искал взглядом, глядя эти через рамки, но пока ему никак не удавалось обнаружить искомое. И – вот оно! Внезапно рамки замерли в руках у незнакомца. Направление было определено.
Рашка наблюдал за действиями людей в плащах. Похоже, он, сам того не ожидая, наткнулся на некую тайну. Оставалось лишь одно: попытаться проследить за парочкой и выяснить, кто они такие.
Вскоре незнакомцы направились в ту сторону, куда указывали рамки. Осторожно перебираясь с одной крыши на другую, Рашка последовал за ними.
Дома в той части города стояли так близко друг к другу, что пауку не приходилось утруждаться. Лишь в паре мест, там, где проемы были слишком широкими, он выпускал паутину и взбирался по ней, как истинный паук. За все время преследования Рашка так и остался незамеченным. Те,
