их вместе. Края пространства сблизились настолько, что оставалась лишь крошечная щель.
– Ещё немного!
Серж сделал усилие, и руки Эльды соединились. Разрыв закрылся, а девочка, потеряв опору, качнулась вперёд. Они оба упали на брусчатку двора, но дело было сделано. Множество сильных рук сразу протянулись к ним, чтобы помочь.
– Ну ты даёшь! Полный улёт! – Эльда узнала голос Дрюша. И улыбнулась.
– Что происходит? Где изганы? – В круг драгонщиков ворвался чар Алерт.
Эльда сразу бросилась к нему.
– В Призрачном замке! Они напали на меня, хотели украсть Волимир. Дядя Алерт!
– Сколько их?
– Было трое, и ещё трое верхом!
– Патрульные – в сёдла! Ученики – быть готовыми вылететь по боевой тревоге. Серж, отвечаешь за девочку. В мой кабинет – и никуда не отпускать! Всё понял?
– Да. Пошли, Эльда.
– Дядя Алерт!
– Что ещё?
– У них энерги, будьте осторожны! И ещё что-то новое!
– Что новое?
– Яркий свет, бьёт по глазам.
– Я понял, спасибо!
Мужчины и юноши разом принялись исполнять команды. Эльда с Серженом не успели ещё войти в здание, как первый патруль во главе с командиром уже взлетел. Следом почти сразу в воздух поднялся второй.
– Пойдём. – Сержен открыл перед ней дверь. Они прошли по коридору в кабинет главы ордена. Большой стол для совещаний, диван в углу, книжный шкаф. Стены тёмно-красного цвета, военные портреты в золотых рамах и тёмная мебель выглядели мрачновато, но торжественно.
– Присядь на диван. Сейчас я принесу тебе воды. Ты ведь хочешь пить?
И он выскользнул за дверь. Эльда на минуту закрыла глаза, чтобы унять головокружение. После такого стремительного полёта над Камнесадом, после страха, сменившегося ликованием, нахлынули совершенно другие чувства. И появились вопросы. Много вопросов.
Как могло получиться так, что изганы проникли в Призрачный замок? Не побоялись явиться в Камнесад, не побоялись, что их схватят! Неужели им так сильно нужен Волимир, что они готовы рисковать всем? И Мирт снова напомнил ей про Договор. А ведь Эльда почти убедила себя в том, что ей это привиделось из-за дезориентации. Оказывается, всё правда. Призраки хотят, чтобы она напомнила чарам про какое-то древнее соглашение.
– Попей, – это Сержен вернулся и протянул ей стакан воды. Придвинул стул и сел напротив. – Как ты?
– Кажется, хорошо…
– Расскажи, что было?
Эльда рассказала ему, что случилось с ней в парке.
– Всё это очень странно. Изганы совсем перестали нас опасаться!
– Изганы хотят получить мой камень. Сержен?.. – Эльда боялась спрашивать. Но она была просто обязана. – Как ты?
– Лучше, чем можно было ожидать.
– Ты сможешь простить меня? – спросила Эльда, вглядываясь в лицо парня.
– Не за что прощать, – грустно улыбнулся он.
– Есть за что, ведь это была моя идея.
– Не надо, Эльда. Я сам во всём виноват, не замечал очевидного.
– Мне так жаль Лексу.
– Мне тоже очень жаль, – сказал юноша.
– Что ты… планируешь делать?
– Так как я лишился драгончей, чар Алерт использует меня по назначению.
– Что это значит?
– Как всадника без крыльев. Задействует во всех работах и дежурствах, которые не предусматривают участия драгончих. Например, караул у чаропорта или работа здесь, в штабе.
– А где она?
– Лекса? Она стала пеплом… и улетела далеко-далеко. Но есть и хорошая новость – ей больше не грозит стать овощем… Лексе бы это не понравилось.
– Значит, Ривт правду говорил?
– Он говорил то, что твердили лекари. А я не слышал. Не хотел слышать.
– Мне очень-очень жаль, – снова повторила Эльда. – Бедная Лекса.
И вдруг заплакала.
– Ну не надо реветь, – погладил её по голове Сержен. – Я знаю, что Лексе стало легче теперь. Она не страдает. А если верить некоторым теориям, то скоро она родится в новом теле. Будет смешным, неуклюжим драгонышем. Ну, не реви.
– А ты веришь, что так будет?
– Конечно. Если в это не верить, то как дальше жить? – пожал плечами Сержен. – Не сомневайся, Эльда. Не плачь.
– Тогда я тоже буду верить.
– Знаешь, что всадники говорят, когда прощаются с погибшей драгончей? Нет? Говорят: «Мягкой травы, доброго всадника и попутного ветра». Говорят так, как будто она жива, просто перешла в другой мир.
– Мне нравится.
– Мне тоже.
Друзья помолчали, думая о Лексе. Эльда вспомнила, как они втроём провели ночь в лесу у Сатеррина. И как в воздухе пахло грозой. Она тронула Сержена за руку и тихо спросила:
– Как Искра? – Ещё одна звериная душа, за которую она беспокоилась.
– В порядке. – Сержен тоже понизил голос. – Бесится меньше, чем обычно, похоже, она растеряна. Не знает, что ей делать, больше не чувствует всадника.
– Не порывается улететь?
– Она не может, она в надёжном месте. Жаль, я долго не смогу присматривать за ней.
– Ты собираешься куда-то?
– Командир хочет присвоить мне звание чара досрочно. Лекса была ранена в боевом вылете, это означает, что шанс есть. Он будет ставить вопрос об этом на заседании Совета, но я пока не знаю, как быть. Всю жизнь быть драгонщиком без крыльев, не летать, а бегать? Исполнять мелкие поручения таких, как Ривт?
– Ривт просто дурак!
– Не важно. Есть ещё один вариант… Один знакомый посоветовал мне кое-что, и возможно, что через какое-то время я покину Камнесад.
– Покинешь?
– Не волнуйся. Это будет ещё не скоро, надо подождать, пока Витана выпустят из Лечебницы. Я же не могу оставить… Искру. И тебя.
Он улыбнулся.
– Меня?
– У тебя есть дар попадать в неприятности. Витан просил присмотреть за тобой.
– Смеёшься? – Эльда нахмурилась. – Не надо за мной присматривать, вы сами-то хороши! Оба!
За дверью раздались быстрые шаги, и вошёл чар Алерт. Сержен поднялся ему навстречу.
– Ну что, командир? Их удалось поймать?
– Куда там! – махнул рукой чар. – Никаких следов не оставили. И никто ничего не видел, судя по тому, что в Призрачном замке тишина и спокойствие. Они даже не заметили, что пропала ученица. Из свидетелей у нас только Эльда. Ты уверена, что тебе всё это не показалось?
– Конечно, уверена! – вспыхнула Эльда.
– Неужели никто ничего не заметил? – возмутился и Сержен. – Вы же знаете Эльду. Она не стала бы ничего придумывать.
– К тому же их видел Жук!
– Кто?
– Управляющий в Призрачном замке. Жукарст Рох, он разговаривал с ними у фонтана.
– Я поговорил с ним. Он утверждает, что утром из чужих приезжали только рабочие-ремонтники и что они не сошлись в цене.
– Это они и были, дядя! А ремонт фонтана был только предлог!
– Я верю тебе, Эльда. Мне очень жаль, что тебе пришлось самой спасаться и что нас не было поблизости. Но мы никак не могли подумать, что изганы осмелеют настолько, чтобы среди бела дня решиться на вылазку в Камнесад.
Он сжал кулак и стукнул по
