груди розовели контуры Первого Тавро, которое Талия недавно сама ему нанесла, проиграв в споре.
Одно движение – и не будет никакого Терция. Но он смеялся чисто и весело – как смеются дети, когда их щекочут. И это почему-то Талию взбесило. Застань она его с этой девицей в постели, это было бы по крайней мере понятно.
– Пойдешь через западный вход, шума не будет, – голос у девушки был тихий, теплый, – там сразу проход в погребы. Хозяин не любит, когда грузчики по двору ходят. Я тебя встречу. Только, ради всех богов, будь осторожен.
– Если бы я был осторожным, ты бы до сих пор с кривой физиономией сидела, – буркнул Терций, но тут же осекся, шумно выдохнул и потер лоб. – Слушай, тебя там точно никто не трогает?
– Нет, – она чуть замялась, – не больше, чем всех. Все нормально.
– Это в последний раз, зуб даю. – Терций нашарил ее руку и сжал запястье. Выглядел он при этом смущенным и виноватым. – Прости дурака. Я все сделаю по уму. Заберу тебя оттуда, дом тебе куплю, будешь жить как царица. Где-нибудь подальше отсюда. Тут скоро жарко будет.
– А сам?
– Ясен хрен, останусь. Меня от такого праздника жизни никто не оттащит, – хмыкнул Терций и легкомысленно пожал плечами.
Она наклонилась, поцеловала его в макушку и покачала головой.
– Я переживаю за тебя.
Талия отступила на шаг – и ступенька под ее ногами истошно скрипнула. Выругавшись про себя, Талия заметалась на месте, пытаясь подавить звук, но только сделала хуже – ступенька предательски скрипнула снова. Гребаный барак. Гребаный Терций. На хрена она вообще за ними подглядывала? Она не нашла ничего лучше, чем изобразить хождение туда-сюда, для убедительности добавив пару дополнительных скрипов, и потом влететь наверх. Что сказать, Талия придумать не успела – но, к счастью, ей это и не понадобилось.
Повернувшись к ней, Терций ухмыльнулся во весь рот.
– О, пташка прилетела. Ты-то мне и нужна.
Девушка юркнула за кресло, сложив руки перед собой и опустив голову. Теперь, когда Талия видела ее лицо, иллюзия дорогой шлюхи растаяла. Красавица – да. Но ни скуки, ни надменного прищура. Напротив, в глазах незнакомки была детская, неуместная для этого места робость.
– Салве, госпожа, – пролепетала она.
– Да какая она тебе госпожа, – фыркнул Терций, поднимаясь. Он обернулся к Талии и кивнул на девушку: – Сеструха моя. Дело нам принесла.
В этот момент Талии захотелось разбить лоб о стену. Во имя богов, зачем мать родила ее такой дурой! Голова закружилась от облегчения, но в щеках как будто шипела кислота. Сестра. Это его сестра. Все, что Талия напридумывала себе, пока стояла на лестнице, обратилось лютым стыдом. И сама мысль, что она вообще об этом думала, доводила до бешенства.
– Я Талия. Я тут… работаю. – Глядя на девушку, Талия запнулась, а потом зачем-то добавила: – В смысле, я тут маг.
– Меня зовут Виция, госпожа, – тоненько произнесла та и склонила голову еще ниже.
– Да мать нашу общую, ну чего ты жмешься? – проворчал Терций и извлек из поясного мешочка очень изящный витой бутылек с темно-коричневой жидкостью. Он вложил его в ладонь сестры и сжал ее пальцы. – Не разбей, балда, я на эту болтушку тиришарскую кучу денег спустил. Все, шуруй на точку, подготовь все. Третий час после заката – встречай.
Он ласково растрепал Виции волосы и кивнул на лестницу. Девушка поспешила прочь, напоследок коротко и стыдливо поклонившись Талии. Та проводила ее взглядом – не из вежливости, а просто не удержалась, пытаясь разглядеть черты ее лица. А потом посмотрела на Терция.
Удивительно, насколько все-таки человека делают его повадки. Виция и Терций явно были близнецами. Почти одинаковые черты, одна кость. Но при этом они будто и не были похожи вовсе. Виция старалась занимать как можно меньше места. Терций же, наоборот, будто нарочно раздвигал локтями пространство вокруг себя. Штрихи мимических морщин, привычное напряжение мышц, пластика – все это оставило такой отпечаток на их внешности, что их и родственниками-то можно было счесть с трудом.
Терций плюхнулся обратно в кресло и кивком указал Талии на пол перед собой. Она смерила его взглядом. Еще не хватало на заплеванном полу перед этим придурком стелиться. Толчком бедра в плечо Талия заставила его сместиться в угол кресла, присаживаясь на широкий подлокотник. Больше сидеть тут все равно было негде.
– Давай сразу на коленки. – Терций, похлопал себя по бедру, но, не встретив энтузиазма, примирительно поднял руки. – Мое дело предложить.
– Обойдусь, – парировала Талия, скрестив руки на груди. – Что ты задумал?
– Обнести богатое поместье. – Терций разгладил между пальцами шелковую повязку и закрыл ей шрам, который красовался на его лице там, где когда-то был глаз. – Виция сейчас там за рабыню. Она проведет нас через подвалы.
– Ты сестру свою в рабство загнал ради кражи?
Терций дернулся, как от пощечины.
– За языком следи, – рыкнул он неожиданно резко, – уходит она – заходим мы. Схема обкатанная. Ты пойдешь с нами.
Талия прищурилась. Привычная наглость на лице Терция вдруг чуть просела. Талия уловила смутное ощущение, что впервые за все время их знакомства плотные слои нахрапа и задиристости, служившие ему обороной, дали трещину. Он явно был в чем-то виноват перед сестрой – вину Талия чуяла за милю. Виция, похоже, и правда была его слабым местом. А на слабые места следует давить, пока есть шанс.
– Слушай, наемник, – Талия чуть наклонилась к нему, – ты меня, похоже, со своей сестрицей зашуганной спутал. Я тебе не подчиняюсь. Я не в твоей банде. Я здесь по поручению Эдеры. Твоя задача – сеять смуту среди плебеев, тренировать своих ублюдков и ждать команды. Нападать на патрициев сейчас нельзя. Ты все испортишь своей жадностью.
Терций ответил не сразу. Трещина в его броне быстро затянулась. Он сел свободнее, заложил ногу за ногу, сцепил пальцы и улыбнулся так, будто говорил с ребенком.
– А вот тут ты ошибаешься, птичка. Дело не в жадности. Все ради общего дела.
Он умолк. Надолго. Сверлил Талию поблескивающим взглядом. Она не вытерпела и махнула рукой.
– Затягиваешь паузу. Попроси Эдеру при случае дать тебе пару уроков драмы. Что там?
– Хозяин этого поместья – златник из Старшей Ветви. Важная шишка. Коллекционер. И у него есть коллекция усиленного оружия. Арсенал на пару сотен человек – мечи, кинжалы, сабли. Те, которые режут магов, – Терций подмигнул ей и постучал себя кончиком пальца по носу, – и они нашему маленькому восстанию ой как нужны.
– Двести мечей – это капля в море. А нападение сейчас только
