виде светлячков, как делал Лучезар, – ужаснулась Эльда. – Как же мы об этом не подумали? Если она в таком состоянии использует силу и попадёт под рикошет, то погибнет!»
«Когда одна из вас лишится камня, другая встретится со Смертью…» Так предсказал Чарователь. Эльда только сейчас поняла, что это с ними снова происходит. Но на этот раз угроза вполне реальная. Надо во что бы то ни стало не допустить того, чтобы Шани потеряла контроль.
Она почувствовала, как ей на шею опустилась подвеска с чаронитом. Это Алейн сняла через голову свой камень и отдала его Эльде.
– Ты ведь для меня это сделала?
– Для тебя и для всех жителей Убежища, – сказала Эльда.
– Будет ли это законно? Передача камня таким способом?
– Будет, ведь ты его наследница.
– Чарониты не наследуются, ведь это не просто предметы, – разумно возразила Алейн. – Что, если кто-нибудь скажет, что я завладела им незаконно?
– Алейн права, – сказала Палария. – Если ты хочешь сделать всё по закону, ты должна произнести слова отречения. Мы будем твоими свидетелями.
– Я готова, – сказала Эльда. Она чувствовала, как Лучезар старается дотянуться до неё. Собирает последние силы, чтобы сделать ей больно. Она всё равно бы больше не смогла управлять им. Она подло предала его, и только сейчас поняла, что он всё время этого боялся. Сердцу вдруг сделалось горячо-горячо. Руки с обручем дрогнули, Лучезар мстительно вспыхнул. Он хотел уничтожить её и разогревал сердце девочки всё сильнее.
– Я отрекаюсь от Лучезара, высшего камня ордена энергетиков, – несмотря на боль, голос Эльды звучал уверенно. Сейчас она точно понимала, что делает. Она этого хотела.
– Свидетельствую добровольное отречение, – сказала чара Палария. Лицо её было встревоженным. Шани продолжала трястись в её объятиях. Волосы рассыпались по плечам, словно извивающиеся змеи. Полумрак разливал повсюду кровавый свет.
Шани казалась очень красивой сейчас, когда по лицу её бродили красные тени. Может быть, она никогда раньше не была такой красивой.
Эльда передала обруч в руки Алейн. На лице её выступили капельки пота. Сердце раскалилось до предела. Лучезар тратил последние силы на то, чтобы причинить ей боль. Понимая, что это его последняя возможность, он бился в ярости, он хотел успеть.
– Ты не боишься?
– Я не боюсь.
В руках малышки Лучезар казался огромным. Она приняла его с должным уважением и восхищением. Но примет ли чаронит новую хозяйку? Ведь он в такой ярости, он обессилен и не готов никому доверять.
В этот раз внутренняя пустота принесла Эльде облегчение и свободу. Только сейчас девочка поняла, какая гора лежала на её плечах. Как тяжело ей было всё это время. Выдержит ли такую ношу маленькая хрупкая Алейн? Великий Змей, ведь ей же всего шесть лет! И ей прямо сейчас нужно завоевать доверие чаронита.
– Ударь меня, – шепнула Эльда.
– Что?
– Он этого хочет, так ты наладишь контакт. Ударь как можно сильнее.
– Но я этого не хочу.
– Постарайся услышать его. Поверь мне, так будет лучше.
Алейн прислушалась к чему-то внутри себя. К камню? Может, она и вправду его наследница? Неужели можно так быстро научиться слышать камень? Глаза её будто остекленели: Лучезар говорил с ней.
Она резко выбросила вперёд руку и ударила Эльду по щеке. Маленькая горячая ладонь обожгла болезненным прикосновением.
Малышка отшатнулась, замерла, глаза её прояснились.
– Я этого не хотела, – испуганно сказала она, словно очнувшись. Перевела взгляд на свою ладонь, словно не веря, что та предала её. Подчинилась камню. Но Лучезар уже был доволен. Хоть чем-то он выразил своё отношение к предательнице Эльде. Он наверняка решал сейчас, как ему быть, уснуть или продолжить бодрствовать, используя новую носительницу. Самую молодую из тех, что встречались на его пути. Та лёгкость, с которой он подчинил Алейн и заставил её ударить Эльду без желания и даже согласия, вдохновила его. Он решил, что с ней будет легко сладить. И принял решение жить.
Эльда прикоснулась к сестре. Почувствовала её дрожь и ощутила свою огромную вину. Снова они вместе попали в опасную ситуацию, и снова Шани приняла на себя больший риск, чем сестра.
– Вставай, Шани. Ты справилась, но нужно теперь идти. Иначе всё зря.
Эльда чуть не вскрикнула, когда сестра приоткрыла глаза. Радужка её утратила голубизну и налилась краснотой. Нет, это был не отблеск того света, что излучал Полумрак. Это был собственный новый цвет глаз Шани.
Пытаясь прийти в себя, сестра захлопала глазами. Эльда увидела, как из-под ресниц Шани выбираются лучики. Её глаза светились, как и Полумрак! Сколько же силы вобрал в себя чаронит-разрушитель? И как она теперь с ним справится?
– Шани, ты в порядке?
Что за дурацкий вопрос! Но надо же было что-то сказать.
Сестра кивнула, приподнялась с помощью Эльды. Выдавила из себя:
– Я сейчас встану.
Голос её тоже изменился. В нём звучала новая сила, скрытая где-то внутри. Эльда не могла объяснить, как именно она чувствовала силу в голосе Шани, но она её, несомненно, чувствовала. Она растерянно посмотрела на чару Паларию: по щекам чары текли слёзы.
– Вам плохо? – спросила девочка.
– Вам плохо, – сочувственно отозвалась Палария. – У вас впереди трудный путь, чара Ферра это знала.
– У кого из нас?
– У всех троих. Вы сами выбираете его, и этого не изменить. Теперь идите, девочки. Идите, если сможете, пока не вернулся Грёз. Он вас не выпустит, едва увидит, что вы сделали с Лучезаром.
– С Убежищем всё будет хорошо?
– Я думаю, Алейн справится. А нас здесь осталось так мало, что и света, и тепла, и воды, и воздуха нам хватит на какое-то время. А потом мы всё решим, моя дорогая. Уходите. И берегите себя.
Эльда взяла сумку с яйцами ратхли.
– Значит, вы думаете, что у нас есть шанс выбраться?
Чара Палария вздохнула.
– Госпожа Ферра говорила, что вы с сестрой можете больше, чем сами от себя ожидаете. Особенно когда действуете сообща. Наденьте плотные плащи и запомните: самое главное – никакого света в пещере. Ни одного проблеска света, ни одной искры или блика, иначе ратхли не выпустят вас. Участь тех, кто не был достаточно осторожен, настолько ужасна, что лучше вам этого не знать.
– Как мы пройдём через пещеру драгончих? – спросила Эльда.
– Там никого не осталось, кроме малышей. Грёз забрал всех в вылет. Малыши не так опасны, если выставить щит.
– У меня больше нет сил.
– У меня есть, – сказала Шани.
– Бегите! – поторопила чара Палария. – Снаружи все спят, вы никого не встретите в коридорах. Не беспокойтесь. Нам пришлось использовать сонный сферид, иначе охрана не пропустила
