class="p1">Они приземлились на верхней ветке дерева у солнечного колодца. С этой точки они хорошо видели летающую лодку, но их скрывала от посторонних глаз завеса листвы. Лун сел между Нефритой и Звоном, а по другую руку Нефриты устроилась Елея. Вьюн, Аура и Ясность держались немного позади, а Утес занял ветку выше всех. Его хвост висел позади Луна и остальных и описывал медленные задумчивые круги.
Звон тихо проговорил:
– Аура права, это совсем непохоже на лодку с Золотых островов.
Лодка была большая и сделана не из дерева или растительных волокон, как другие торговые или исследовательские корабли земных жителей, с которыми они сталкивались раньше. Казалось, она сделана из мха или какого-то плотного, похожего на проволоку материала, сильно его напоминающего. У нее был заостренный нос и вздымающийся вверх треугольный хребет, формировавший основной корпус и квадратную корму. По обеим сторонам от него размещалось несколько палуб, балконы в нижней части корпуса, а оконные проемы закрывались прозрачными крышками, как у авентеранских летающих лодок, но все формы и материалы были совершенно иными. У авентеранских лодок всегда имелись воздушные пузыри, а здесь их определенно не было.
На палубе никого не было, но и запаха смерти не ощущалось.
– По крайней мере, это не скверны, – заметил Вьюн.
Аура и Ясность что-то пробормотали в знак согласия.
– Может, они просто заблудились, – сказал Звон Нефрите.
– Может, но в Пределы случайно не попадешь. – Нефрита беспокойно дернула шипами. – Если они хотели торговать с кем-то из амфибий, то место совершенно неподходящее.
– Может, они очень сильно отклонились от курса. – Лун придвинулся ближе, пытаясь лучше разглядеть лодку сквозь завесу листвы. Такую возможность исключать нельзя, но он сомневался, что представители вида, способного построить или вырастить нечто подобное и управлять им, настолько глупы, чтобы так сбиться с пути. Кто бы это ни был, они, скорее всего, искали двор Тумана Индиго. – Надо рассмотреть их поближе.
Нефрита заколебалась, но Лун видел, как ей хочется все выяснить до возвращения в колонию.
– Корабль выглядит очень устойчивым. Они не заметят, если мы приземлимся на борт.
Нефрита посмотрела на него, насмешливо выгнув брови.
– Ты уверен?
Лун фыркнул:
– Нет.
Она улыбнулась и расправила крылья.
– Стоит попробовать.
Утес над ними зашевелился, но не стал оспаривать их решение. Он-то никак не сумел бы приземлиться на корабль незамеченным.
– Лун, ты берешь нижние окна, я – верхние. Я лечу первой. Остальные остаются здесь, – отрезала Нефрита, когда Елея, которой тоже хотелось лететь, набрала воздуха, чтобы возразить.
Нефрита присела, прыгнула и приземлилась на бок летающей лодки, зацепившись когтями за корпус. Лун выдохнул с облегчением: лодка не шелохнулась. Что бы ни держало ее в воздухе, она была на удивление неподвижна. Возможно, ее удерживает крошечный фрагмент летающего острова, как ветряные корабли Золотых островов. Нефрита немного подождала, прижав голову к корпусу и прислушиваясь, не поднимет ли кто тревогу, а затем подала знак Луну.
– Осторожно, – прошептал Звон.
Лун присел и тоже прыгнул. Его когти впились в шероховатый корпус. На ощупь он походил на мох, только не влажный, и казался слишком плотным, чтобы по нему проходили вибрации.
Наверху Нефрита карабкалась к ближайшему окну. Вставки из прозрачных кристаллов, вероятно, тоже мешали обитателям корабля что-то услышать. Лун подобрался к окну внизу и заглянул внутрь.
Кристалл немного искажал вид, но было ясно, что комната пуста. На встроенных в дальнюю стену полках лежали подушки и одеяла, а вокруг валялись какие-то случайные вещи, включая разноцветное покрывало или шаль и стопку посуды. Явно жилая каюта. Лун перелез к другому окну и обнаружил еще одну пустую спальню, а потом несколько помещений, заваленных свертками и бочонками. Но в следующей комнате обнаружилось нечто более интересное.
Ухватившись одной рукой за оконную раму, Лун откинулся назад и замахал, пока Нефрита не обратила на него внимание.
Лун снова прильнул к кристаллу. Внутри на полу, боком к окну, сидел земной житель и, сгорбившись, что-то писал в книге. Он казался смутно знакомым. Невысокий, с длинными белыми волосами, завязанными сзади, золотой кожей и настолько длинной бородой, что он закинул ее за спину, чтобы не мешала. Он повернулся в профиль, и Лун почувствовал, как шипы задрожали от изумления. Это был Делин-Эвран-линдел.
Лун оторвался от окна. Прямо над ним на корпусе сидела Нефрита, цепляясь всеми когтями.
– Это Делин, – прошептал Лун.
Она нахмурилась:
– Что он делает в этой штуке?
Делин – островитянин с Золотых островов, и его никогда не видели в такой летающей лодке.
Лун мог бы дать как минимум один неприятный ответ. Если кому-то понадобилось найти древо-колонию раксура, они могли похитить Делина и заставить показать дорогу.
– Давай его спросим.
Нефрита кивнула, и Лун постучал когтем по кристаллу.
Делин испуганно поднял взгляд и тут же радостно замахал. Вскочив на ноги, он поспешил к окну, повернул защелку и распахнул его.
– Я надеялся, что вы меня найдете. Мне нужно многое вам рассказать, – прошептал он.
Нефрита отодвинулась и жестом велела Луну войти.
– Я останусь здесь.
Лун пролез в окно, спрыгнул на пол и принял земную форму: хотя Делин никогда не боялся чешуи и когтей раксура, в ограниченном пространстве так казалось вежливее. В мягкокожем земном облике Лун был высок и строен, с бронзовой кожей, темными волосами и зелеными глазами. Он был одет в простые коричневые рубаху и штаны, заляпанные грязью и мхом, а его единственным украшением был красно-золотой браслет консорта. Умению менять обличье и брать с собой предметы птенцы учатся очень рано, и Луну повезло, что приемная мать Скорбь успела научить его перед смертью.
Другой причиной изменения облика было существование множества похожих видов земных обитателей, хотя и отличающихся цветом, формой или текстурой. Если бы кто-то неожиданно вошел в каюту, Лун сошел бы за обычного земного, и минутное замешательство позволило бы ему выиграть время для побега, без воплей ужаса и криков о помощи.
– Делин, тебя похитили?
– Не совсем. – Делин похлопал его по руке. – Но я счастлив увидеть дружеское лицо.
По всей длине высокого потолка маленькой каюты тянулись тяжелые балки, поддерживающие палубу наверху. Они напоминали стебли гигантского растения. В одной стене было встроено спальное место, также имелся таз для воды и множество полок, хотя Делин, похоже, взял с собой не слишком много вещей. Зная, с каким количеством книг он обычно путешествовал на своем ветряном корабле, это само по себе уже было подозрительно. Дверь складывалась гармошкой и казалась достаточно легкой, чтобы даже Делин мог ее выбить. Но бежать с летающей лодки ему было некуда.
– Что
