восточнее того места, где они уже находились. Правда, если бы они решились выбросить груз и шли налегке, у них была бы фора миль в пятьдесят по отношению к нынешней точке… Но всё это было очень неточно, на интуиции, потому что настоящей навигации Трол не знал, только прикидывал расстояния и время.
За весь остаток дня имперцы сумели сократить разделяющее корабли расстояние до двух миль. Но не больше. А потом пала ночь.
Люди на вёслах выдохлись, им пришлось помогать, добавив силы Трола, принца, самого Корка и Келги. Даже после того как вахты на вёслах сменили на режим три часа работы через три часа отдыха, они чуть не падали с ног. Трол грёб теперь почти непрерывно и так отупел от этой работы, что магу пришлось увести его от весла почти силой, он даже не смог поужинать, потому что неожиданно для себя уснул. А немногим после полуночи поднялся и вновь принялся грести.
Поутру оказалось, что имперцы отстали миль на десять, но всё ещё держались в видимости. Корк, который не мог даже на румпеле стоять, тихо, обречённо произнёс, когда Трол с ним вместе вышел на палубу, отдав рычаги крыльев новым, но всё равно очень усталым ребятам, нанятым в Задоре:
— Они упустили нас из-за плохой видимости. Но теперь, днём, догонят в два счёта.
— Посмотрим, — стараясь казаться легкомысленным, отозвался Трола. На настоящую уверенность у него уже не хватало сил.
И вдруг… Трол даже не поверил своим глазам, но это было так — вдруг корабли Империи довольно ощутимо сбросили темп, а потом и вовсе стали поворачивать, чтобы дрейфовать на юг, где можно было подхватить уходящие на восток ветры.
Почти тотчас на палубу, всё ещё сильно прихрамывая, выбрался Ибраил. Он даже не посмотрел в сторону имперцев, он сразу оповестил:
— Они отказались от погони, они поворачивают.
— Возможно, — Трол ещё не верил магу, — на юге образовались более сильные ветры, они их почувствовали и теперь пробуют опередить нас обходным манёвром?
— Они уходят, Трол, — уверенно сказал маг. — Это я могу сказать точно.
— Ну, — принц не знал, что добавить, он лишь не отрывался от уходящей на юго-восток угрозы, — если так…
— Да, — уверенно отозвался Ибраил, — мы опять победили. Вырвались из ловушки, теперь окончательно.
Матросы, которые тоже вдруг все вместе оказались на палубе, обнимались, кричали, кто-то подбрасывал в воздух смешные конические береты, которые были в большой моде у задорцев. А Трол попытался взять себя в руки, но это получилось у него не без труда. Возможно, он слишком вымотался, пока они удирали от имперских кораблей.
— Окончательно мы победим, лишь когда…
Он не стал заканчивать фразу. Его замысел ещё предстояло проверить, попытавшись его исполнить. А это, как всегда, было самым трудным.
Глава 17
— И всё-таки я не понимаю, почему они не напали на вас здесь, хотя бы и после приземления? — спросил Батар.
Стол в замке Дотимер ломился от яств. В главном зале собралось немало народу. На возвышении, хотя и не на главном месте, сидел сам номинальный владетель Дотимера, его жена Мог, принц Кола Зимногорский, Ибраил. Главное место после не очень продолжительных споров уступили Тролу.
Чуть пониже, вместе с Лукасом, Корком и Келгой сидели — Михлус, отец Мог, Сибара, как всегда немного строгая, внимательная, решившая обойтись даже по такому поводу — успешному возвращению Трола с компанией — без всяких украшений, ещё больше располневший Эдис, владетель гостиницы и деревенский староста, Луганский богатей Дарем и местная знахарка Чивилем. Из-за неё уже старались не высовываться ещё несколько персон, но Трол быстро понял, что это были осевшие в Лугани купцы или богатые приказчики, использующие перенесённый сюда магический переход с Шонмора, люди новые и не очень для него интересные.
Бывшие рабы и наёмники из Задоры получили пиршественное угощение во дворе замка, по случаю праздника чисто выметенном и украшенном поздними в Новолунгмийских горах осенними цветами. Это им понравилось куда больше, чем перспектива пировать вместе с владетельными господами. Как и всем остальным жителям Лугани, которые, побросав работу, почти в полном составе явились узнать о новых приключениях лэрда Трола и «нашенских» мага с принцем.
Пока разгружали «Некрасавицу» и перемещали в замок драгоценный груз, пока Келга с Сибарой и несколькими конюхами обустраивали птиц, Трол расхаживал среди людей, узнавал их, здоровался и отчаянно смущался, когда некоторые из них пробовали оказать ему чрезмерные, по его мнению, знаки почтения — опускались на одно колено, сняв шапку, а женщины приседали в подобии реверанса, который ни у кого толком не получался.
Тролу куда приятнее была искренняя радость Сибары, которая, не очень-то чинясь, схватила его за плечи своими не по-женски крепенькими ручками, заглянула в глаза, улыбнулась и от всей души поцеловала, словно сына, обдав запахом лошадей, кожи, пива и дикого чеснока. Почему-то Тролу показалось, что она куда больше, чем прежде, стала похожа на Мёду, свою дочь, которая чуть не стала Тролу женой.
Трол положил себе ещё немного парной свинины, нажаренной с кабачками, полил чесночным соусом и попробовал разговаривать, пережёвывая восхитительно тающее на языке мясо.
— А что бы из этого вышло? — спросил он. — Они уже попробовали атаковать Дотимер, к тому же были тогда куда лучше подготовлены… И всё равно ничего у них не получилось.
— Они могли бы разбить сам корабль, — предположил Лукас. Он немного оправился за последние дни, но всё равно сидел бледный и понурый, почти ничего не ел, и Трол заметил, что Чивилем уже несколько раз рассматривала его с хищным профессиональным интересом.
— Как так? — заволновался
