умел, он привык, чтобы любили его. Мать его любила безусловно, он был центром ее мира. Дашка так же любила… и что? Это нормально!
Соседи таяли и млели от милого мальчика. Володя рано понял, что необязательно быть – надо казаться. Вот он и казался всем добрым, умным, вежливым, помогал сумки донести или лампочку вкрутить – больших усилий это не стоит, а соседи млеют. Тех, кто видел его настоящим, были считаные единицы.
Имидж продолжал помогать Вовочке и в армии. Там казаться было сложнее, но вбитые с детства правила мимикрии снова помогли.
Сложно ли открыть дверь машины и подать девушке руку? Ерунда, но ведь никто другой не сообразил, а с этого и началось их знакомство с Елизаветой. Продолжилось, развернулось, и вот уже Вовочка может стать зятем генерала. И на пути к богатствам и чинам стоит только мерзавка Дашка. Так что выгружал ее Вовочка без особой вежливости. Потянул за ноги, и тут…
– А-а-а-а?
Тело Дашки вдруг странно изогнулось в его руках, стало мягким, словно кости превратились в резиновые. Ровно на долю секунды, а потом ноги ударили вперед с такой силой, что Вовочка отлетел метра на три. Ударился спиной, вспыхнула ужасная боль, он даже потерять сознание не смог. А из багажника выползало… выходило…
Это было похоже на Дашку, которую кто-то нарисовал динозавром. Откуда-то и чешуя взялась, и когти, и, кажется, она крупнее и массивнее?.. Это вообще – что?
И… хвост?! Так не бывает! Так не должно быть, и глаза у нее красные… Раздвоенный язык медленно облизнул безгубую пасть. И хвостом еще погрозила. Дернешься – хвостом тебя и того… по любому месту, которое понравится Далине.
– Сожрать тебя? Или надкусить? Да, Вовочка, это я. Твоя любовь, твоя Дашенька. Не хочешь поцеловать невесту?
Судя по бульканью – не очень. И отползает как-то странно… не подыхает? Вроде нет. Ребра точно сломаны, может, сотрясение мозга, если он есть…
– Могу первую брачную ночь оформить. Ты знаешь, у пауков самка любит скушать самца после спаривания. У драконов… другого дракона я, конечно, не съем, а вот тебя, обезьяну, вполне можно. И знаешь, с какого места начну?
Место Вовочка еще прикрыл. А потом на всякий случай одновременно обгадился и лишился сознания.
– Володя, где ты там застрял?
Мама звала из дома.
– Действительно, – оскалилась Далина. Ухватила Вовочку за ногу и потащила за собой без малейших усилий.
Нина Викторовна стояла над подвалом.
– Володя, я спускаться не бу-бу-бу…
– Заклинило, – оскалился чешуйчатый красноглазый монстр, в которого перекинулась Дашка. – Не хочешь? А надо!
Прицельный бросок отправил в подвал Вовочку. А то, что заодно он зацепил и сшиб туда же свою мамочку, было приятным бонусом. Даже когти пачкать не пришлось.
Далина подошла ближе, пинком скинула вниз костыль – не зверь же она. Или… зверь? Дракон – точно не птичка и не рыбка.
Снизу скулила Нина Викторовна.
– Вы меня хотели тут оставить умирать? – Далина говорила негромко, но отчетливо. – Мое право, кровь за кровь, действие за действие. Я оставляю вас тут. Выживете – судьба распорядилась. Еще раз меня найдете – своими руками добивать буду. И сейчас не пожалела бы, просто противно.
Крышка подвала опустилась. И на нее (драконы – не ангелы, летать умеют, но остальные характеристики никак не совпадают) Далина придвинула здоровущий комод.
Выберутся? Подохнут? Ее этот вопрос больше никак не интересовал. Вообще, какая ей разница? Даже если и вылезут, вряд ли придут к ней еще раз. Захотят о ней рассказать?
Пусть не стесняются! Далина совершенно не против! Прямо так и слышится, приехали показать невесте подвал в доме, а она в ящера превратилась и нас сожрать собралась. Прекрасная история выйдет! Психиатры заслушаются!
Эх, а вот одно плохо. Далина понятия не имеет, куда ее завезли. И как выбираться? Хотя чего тут думать? Двигаться по дороге и поглядывать. Это песчанка, на ней рисунок шин есть, и ездили по ней не так чтобы часто. Дойдет куда-нибудь, а там и спросит…
Деньги есть? Карманы не обшарили, спешили, наверное. Далина проверила машину, утащила Вовочкину куртку, брошенную на заднее сиденье, закинула ключи от жигуленка подальше – и отправилась восвояси. Опять Костя ругаться будет. Задержалась…
Машина Любавиных и спасла.
Домик хоть и стоял в отдалении, но машину-то с утра заметили! А там и поинтересовались, кто приехал? Куда приехал? Зачем?
Медлительно так, не на следующий день, а через день, пришли, огляделись, никого не увидели и решили укатить машину. А там уж, дома, в гараже, и решить, чего с ней делать.
А в дом кто ходил? А там чего?
В доме обнаружили следы в пыли и сдвинутый буфет. Подумали, отодвинули, матеря всех его дубовых предков до первого желудя, а там и подпол нашли. И в нем – двух психов. Тихого Вовочку и громкую мамочку.
Вовочка просто сидел, глядел в одну точку. Нина Викторовна вела себя как шимпанзе-шизофреник. Дергалась, орала, визжала, ухала, пыталась выдираться… угомонили, привязали и оттащили в больницу. А там уж и в психушку. А чего их – оставлять вокруг деревни бегать? А вдруг покусают кого?
Машина? Не было никакой машины. И кто это – не знаем, в домике лесника нашли… вон, идите и смотрите. Там как раз гроза прошла…
В живых Любавины остались. Но обрадоваться этому уже не смогли. И оправиться – тоже.
Ардейл, замок Истанаров
Яблочный сок Беннету пришелся по вкусу. А вот ощущать себя идиотом было неприятно. Но Истанар расспрашивал, и постепенно перед Беннетом вырисовывалась картина. И название ей было: «Драколошадь». Или «Дракоосел». И морда у осла была очень знакомая.
Начальник гвардии, ага! Вот как есть – осел, даром что черный и с чешуей! И все равно ТАК пролететь!
Конечно, не Итор Раддан это все задумал, а его папаша – Алгар Раддан, а там уж и двумя лопоухими дурачками попользовались. И-а-а! Что тут еще сказать?
Радданы вроде бы внимания приютам не уделяли, денег туда не присылали, но, когда Беннет начал проверять, кто из его воспитателей может быть связан с черным кланом, выяснилась интересная вещь.
Не впрямую, но у нескольких воспитателей родные как раз Радданам и служили. Вот и ответ. Приют. Доверенные люди. И можно заранее приглядеться к ребятам, подобрать самых перспективных, прикормить, приучить… тут и девочки пригодятся, и мальчики.
Раддан вообще давно лез к
