не были похоронены с почестями, поэтому обратились нежитью, – рассказал он с нотками грусти в голосе, словно был ужасно расстроен тем, что не смог никому помочь.
– А как давно случилась эта битва? – поинтересовался Гу Юн.
– Уже и не вспомню. Когда я пришел обучаться в школу, лес не первое десятилетие полнился цзянши.
– А почему заклинатели их до сих пор не изгнали?
– А зачем? – хмыкнул Ло Хэян, вмешавшись в беседу. – Через год, когда тебе исполнится восемнадцать, ты отправишься в этот лес, чтобы нормально тренироваться, а не так, как сейчас. – Он покосился на Цияна.
– Глава Ло, – осадил его Му Шу.
Циян сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил есть. Рисовая каша с овощами в пряном соусе на вкус была просто великолепна, и он захлебывался слюнями от удовольствия, поэтому оставался равнодушен ко всему мирскому.
Заклинатели притихли и, увидев, с каким энтузиазмом и скоростью он ест, тоже принялись за еду.
Трапеза прошла быстро. Закончив завтрак чаем с паровыми булочками, начиненными сладкой бобовой пастой, заклинатели поблагодарили за еду заглянувших к ним хозяев – пожилых мужчину и женщину. Потом Ло Хэян попросил их передать старосте, что похищения людей отныне должны прекратиться. Он вкратце обмолвился о демоне, который поселился в близлежащем лесу, и намекнул, что пропавшим можно устраивать похороны.
Распрощавшись с донельзя опечаленной супружеской парой, они покинули Чжаоян, улетев прямо с моста возле входа в дом.
«Ох, не нужно было есть», – подумал Циян, когда почти с самого начала полета его одолела тошнота. Он дышал тяжело и глубоко, опасаясь потерять сознание, и прижимался спиной к груди Ло Хэяна. Он представлял, что стоит возле стены какой-нибудь комнаты и что под ногами у него твердый пол, а не тонкое лезвие и свободное падение с сотен ли.
– Не думай, не смотри. – Спокойный голос закрался в его ухо.
«Я стараюсь!» – мысленно прорычал Циян.
– Я больше никогда не соглашусь лететь на мечах. Никогда, – пробормотал он, жмурясь до боли в глазах.
– Тебе не удастся этого избежать, – со смешком ответил Ло Хэян, не пытаясь перейти на шепот – знал, что их не услышат, даже если ветер понесет слова к остальным. – Никто не поймет, если ты внезапно пересядешь на лошадь. Твое поведение вызовет много вопросов, и в конечном итоге все узнают, что ты скрываешь слабости, – это невыгодно ни тебе, ни школе.
– А при чем здесь школа?
– Конкуренция, ты же знаешь. Главы пиков каждой школы – выдающиеся личности без изъянов, по крайней мере на публике. А что там внутри – никому не должно быть известно.
Циян тяжело вздохнул и прикрыл веки, не желая задумываться еще и о возможных политических играх, в которые его могли втянуть.
Почти весь долгий путь он пролетел вслепую – только это помогало унять тошноту. Циян планировал открыть глаза, только когда почувствует твердую землю под ногами, но…
Когда они подлетали к Центральному пику, Гу Юн встревоженно закричал, заставив всех разом посмотреть вниз:
– Учитель, школа горит!
Глава 20
Я поспешил с решениями…
Центральный пик, над которым они пролетали, пожирало пламя. Огонь скользил по стенам зданий, забирался на крыши и не щадил прекрасные алые клены, чья пышная крона украшала это место. Все живое он прогнал на пик Мелодии, где шла ожесточенная битва между заклинателями и полчищами демонов.
Циян чуть не свалился с меча; стоило его взгляду метнуться вниз, как тело следом подалось в сторону.
– Ю Циян! – Ло Хэян вцепился пальцами в его талию, удерживая на месте и напоминая о собственной безопасности.
– Быстрее, нужен барьер! – выкрикнул Му Шу позади них и резко развернулся: – Янь Фэй, за мной! Ю Циян…
«Что Ю Циян?» Он недоуменно оглянулся на Ло Хэяна, словно тот был его справочником.
Меч под ними резко ускорился.
– Гу Юн, за нами! – позвал Ло Хэян, и хватка одной из его рук ослабла.
– Не отпускай, – встревоженно прошипел Циян, накрывая его ладонь своей.
– Тогда достань талисманы, – спокойно попросил Ло Хэян. – Всё что есть. Му Шу облетает пик Мелодии с другой стороны, чтобы запечатать, и нам нужно сделать то же самое со своей стороны – это не даст демонам перебраться на другие пики.
– А как же пожар? Если с Центрального пика он перейдет на пик Звезд, там тоже все сгорит.
– Запечатаем мост. Доставай талисманы.
Циян встревоженно закивал и начал развязывать узелок на грязном поясном мешочке, который, в отличие от одежд, вчера не вышло постирать или заменить. Его пальцы дрожали от волнения, взгляд то и дело метался вниз, на частично разгромленный пик Мелодии, а до ушей доносились крики.
«Ученики! Они убивают учеников!» – в ужасе подумал он, заметив, как толпа демонов в человеческих телах бросилась на группу ребят в бело-золотистых одеждах.
Циян резко запустил руку в поясной мешочек и начал пачками вытаскивать талисманы. Памятуя о пережитом в храме Цинь Янь опыте, перед поездкой в Чжаоян он запасся ими в таком количестве, в котором никогда не запасался ни один заклинатель.
– Глава пика Зелени не перестает меня удивлять, – произнес Ло Хэян, перехватывая стопку. Пока они облетали пик с правой стороны, он выбрасывал в воздух талисманы, напитанные духовной силой, чтобы парили и не падали. – Ученик Гу, читай заклинание!
– Да! – выкрикнул летящий следом Гу Юн, и с губ его полилась вереница слов.
Меч Ло Хэяна стремительно рассекал дымовые облака, нависшие над пиком Мелодии, и замедлялся только над мостами, куда нужно было выбросить больше талисманов, чтобы надежно запечатать входы.
Вцепившись в оставшуюся на его талии руку, Циян смотрел вниз – не мог удержаться. Он боролся и с дурнотой, одолевавшей из-за высоты, и с легким головокружением, лишь бы следить за происходящим.
Казалось, вся школа сбежалась на пик Мелодии, а те, кто не успел, пересекали мосты или летели на мечах, чтобы помочь друзьям и знакомым. Все смешались. Ученики в фиолетовых одеждах с пика Литературы, в сине-черных с пика Мечей и сине-серебряных с пика Звезд. Глава пика Изящества на одной из узких улиц помогала главе пика Литературы защищать группу совсем юных воспитанников от толпы напавших на них демонов. Му Исин боролся с кем-то на полупустой площади. Здесь были и ученики с пика Зелени, при виде которых сердце Цияна упало в Диюй. И пускай он знал в лицо и по именам
