это предназначалось для раксура? – спросил Лун.
У него побежали мурашки по коже.
– Или для предтеч. – Толк покачал головой и пожал плечами. – Может, строители фундаментов были их союзниками, а потом что-то произошло, и строителям пришлось уйти. Но они оставили кое-что для предтеч и указатель, где это находится. Возможно, плиты у причала с изображением предтеч – это знак: «если ты предтеча – иди по коридору над каналом и найдешь это».
Звон непонимающе хмурился.
– Но что там должно быть? В том зале водные обитатели разрушили все, кроме той штуки, которую подобрал Корень.
Лун задумчиво хмыкнул.
Все посмотрели друг на друга.
– Проклятый город, – сказала Нефрита и села. – Водные обитатели еще там?
– Утес говорил, что они в зале над лодкой. Он был наверху, на крыше каюты, так что слышал их, пока спал, – ответил Толк.
Нефрита подтолкнула Луна, чтобы подвинулся.
– У меня плохое предчувствие.
У Луна тоже было плохое предчувствие. Он сел и подвинулся, давая ей место. Это объясняло, почему водные обитатели проснулись так неожиданно, хотя раксура их не побеспокоили.
– Думаешь, именно из-за этой штуковины водные твари преследовали нас? Их привлекло то же, что и Корня?
Нефрита перелезла через него.
– Я думаю, что для древнего объекта с магической ловушкой, направляющей раксуроподобные виды прямо к нему, он чересчур легко дался нам в руки.
Они пошли в общую каюту на верхней палубе, где была жаровня для готовки и куда отправились отдыхать остальные. Елея и Поток несли вахту на палубе, но другие воины и Ежевика были здесь. Все только что проснулись, все были в земном обличье и с еще заспанными глазами. Делин тоже присутствовал, он лежал на скамье, водрузив на подушку босые ноги, и писал заметки в блокноте. На очаге нагревался котелок с водой и стояла миска с каким-то варевом, пахнущим маринованной дыней, которое Ежевика пыталась скормить воинам.
Для начала Лун поднялся на верхнюю палубу к Утесу. Тот нехотя слез с крыши, зевнул, потянулся и спросил:
– Что еще?
– Водные обитатели еще там? – спросил Лун. – Кажется, мы знаем почему.
Лун с Утесом вошли в каюту вслед за Нефритой. Все растерянно смотрели на них, а Ежевика протянула им миску с дыней.
– Я сделаю чай.
– Погоди, нам нужно поговорить, – сказала Нефрита.
Пришел Звон, и с ним Елея и Поток. Когда все собрались, Нефрита закрыла дверь и, понизив голос, заговорила:
– В обнаруженном нами зале водные существа разрушили почти все, кроме серебряной клетки, которую подобрал Корень.
Все закивали, кроме Елеи и Потока, не знавших подробностей случившегося. Корень опустил голову, стараясь выглядеть незаметным.
– Никто больше не брал эту штуку?
Лун окинул взглядом каюту. В темноте и в суматохе, когда все размахивали фонарями, легко можно было сунуть что-то в сумку. И особенно под магическим воздействием, принуждавшим немедленно забыть об этом. Лун уже проверил свои вещи, а также вещи Нефриты, Звона и Утеса, сваленные в каюте наверху, хотя и не ожидал найти в них предмет. Лун держал Корня за руку, а все остальные были далеко впереди, и никто не мог незаметно вернуться туда, где находилась эта штуковина. А Рорра несла Делина, хотя Лун подозревал, что ловушка была настроена на раксура и близкие к ним виды.
Воины и Ежевика растерянно смотрели на Нефриту.
– Нет, – немного обиженно ответила Песня. – Ты же сказала, что нельзя это брать.
– Зачем нам… – начала Ежевика, но умолкла, догадавшись, что имелось в виду. – Ты думаешь…
Явно встревоженный, Делин сел, оттолкнув подушку.
– Ты считаешь, что кого-то принудили взять этот предмет?
– Проверьте свои сумки, – сказала Нефрита.
Сумки были свалены у стены, Эрика поднялась и стала передавать их остальным. Поклажи было немного, воины взяли только то, что, по их мнению, могло пригодиться во время поисков выхода из города, а все прочие пожитки оставили на солнцеходе. Песня вывернула сумку, открыв взглядам еще светящуюся чашку, полупустой бурдюк для воды, мятую запасную рубаху, маленький мешочек с кремнями и немного еды, завернутой в куски ткани с водонепроницаемой пропиткой из живицы древа-горы. В сумках Ежевики и Корня лежало примерно то же самое, хотя Корень прикрыл глаза от волнения, прежде чем выпотрошить свою. Эрика присела, широко открытыми глазами глядя в свою сумку.
– Нефрита…
Лун шагнул между Ежевикой и Корнем и сел рядом с Эрикой. В глубине сумки тусклым серебром поблескивала клетка, и в ее центре слабо мерцал кристалл.
Эрика с ужасом смотрела на него округлившимися глазами.
– Я… я не… я даже не помню…
Лун испытывал к ней острую жалость. Он знал, что она не виновата, и терпеть не мог, когда кто-то оказывался в таком положении.
– Ты ничего не могла с этим поделать, – сказал он Эрике. – И ты шла за мной, я тебя не видел. – Он взглянул на Нефриту. – Этот предмет стремился покинуть город.
– Ты не виновата, Эрика, – сказала Нефрита.
Ее подбородок напрягся, словно она очень старалась не зашипеть. Или, может, не закричать. Луну и самому хотелось кричать. Их обманом заставили взять с собой этот объект с собой, что не сулило ничего хорошего. Они пришли сюда, чтобы не сбылось видение наставников о нападении скверн на Пределы, и у него возникло неприятное предчувствие – они лишь сделали воплощение этого видения более вероятным.
– Думаете, водные обитатели преследовали нас именно из-за этого? – спросила Песня, боязливо глядевшая на сумку Эрики.
Делин слез со скамьи и заковылял к ним, чтобы рассмотреть объект поближе.
– Может быть, та энергия, которую он излучает и которая привлекла к нему нас, точно так же привлекает их – нежелательный побочный эффект. Этим можно объяснить их стремление попасть в город, потому они и пришли сюда из океана. А возможно, предмет в точности так же привлекает и сквернов. – Он взглянул на Нефриту и откровенно добавил: – Ты же понимаешь, что кишцы могут обвинить нас в краже этого объекта для собственных целей.
Нефрита поморщилась.
– Мы пришли сюда, чтобы не дать сквернам попасть в город, поскольку боимся, что здесь есть что-то опасное и они могут использовать это против нас. Я хочу лишь одного – чтобы эта штука осталась здесь.
– Может, нам отнести предмет обратно? – спросила Елея, она явно очень старалась что-то придумать. – Мы могли бы вернуться туда… Если бы не водные существа…
Утес прислонился к стене и устало вздохнул.
– Для этого уже слишком поздно. Если ловушка предназначена для того, чтобы направлять предтеч к этой штуке, она сработает и для сквернов.
– Но что это? – спросил Звон. – Для чего предназначено?
Ответа ни у
