остановиться и драться, чтобы дать воинам шанс, но тут Рорра крикнула:
– Впереди свет! Там кто-то есть!
Оставалось надеяться, что кто-то знакомый. Лун перескочил еще через два пролета, а Песня промахнулась и врезалась плечом в ступеньки. Корень остановился и едва не повернул назад.
– Не стой столбом! – закричала Эрика, подхватила Песню и прыгнула на следующую площадку.
Еще два пролета, и Луну как раз хватило света, чтобы увидеть у подножия лестницы знакомое чешуйчатое лицо. Елея. Он спросил себя, не галлюцинация ли это. «Как они нас нашли?» Но вообще-то это не так уж важно, поскольку, даже если с ней Толк и Поток, еще три раксура не помогут против тех, кто их настигает.
– Нет, они не должны тоже попасться… – выдохнула рядом с ним Нефрита.
Рорра и Ежевика выкрикивали предостережения, и голос Елеи разнесся эхом в ответ:
– Давайте, давайте, все в порядке, просто поторопитесь!
Может, у них был план? Лун приземлился на следующую площадку вместе с Нефритой.
– Просто доверься ей! – сказал он.
– Прислушайся к нему, – проскрежетал Утес.
Нефрита в отчаянии зарычала, и они прыгнули на последнюю площадку. Остальные добрались до самого низа и проскочили через высокий арочный проем в коридор. Лун заметил Елею, Толка и… Калама, поджидавшего прямо за дверью, с кишским огнестрелом в руках, который был едва ли не больше его самого. За его спиной стоял Поток, готовый удержать Калама на ногах, когда тот выстрелит.
Лун и Нефрита одновременно бросились вниз по лестнице, Лун слева, а Нефрита справа. Когда они покатились по булыжникам широкого коридора, Нефрита отпустила Утеса, и тот поднялся на ноги, снова приняв чешуйчатую форму. Лун жестко приземлился и перекатился, согнувшись. Все еще стоявшая у двери Елея посмотрела на лестницу. Толк стоял неподалеку и наскоро пересчитывал воинов, арборов, морских и земных обитателей.
– Все здесь! – выкрикнул он.
– Погодите, погодите, – сказала Елея, а затем выкрикнула: – Давайте!
И отскочила подальше от дверного проема.
Водные твари хлынули вниз по лестнице, цепляясь когтями за камни, из открытых ртов торчали колючие зубы. Калам оттянул рычаг огнестрела и отпустил. Из трубок под большим стволом вылетели маленькие деревянные диски и ударили по лестнице и первой группе водных тварей. Когда те бросились вперед, из оружия вырвалось пламя.
Огонь пронесся по лестнице, и твари завопили, воздух наполнился вонью горелой рыбы. Отдача отбросила Калама назад, и Поток подхватил его, не дав упасть.
Внезапно перед Луном оказалась Вендоин.
– Быстрее, быстрее сюда! – говорила она.
Лун рывком поднялся на ноги.
– Нефрита, сюда!
Нефрита начала поднимать воинов.
– Давайте, вон туда, следуйте за Вендоин!
К ним подлетела Рорра, до сих пор парившая в воздухе с Делином.
– Где мы?
– В том коридоре, где была ловушка, только дальше, на большом расстоянии от нее, – ответила Вендоин и зашагала прочь, освещая фонарем дальнего света темноту впереди. – У Толка было видение…
Воины и Ежевика с трудом встали и последовали за Вендоин и Роррой, а Толк их подгонял. Водные твари отступили вверх по лестнице, подальше от тел, задетых взрывом. Лестничную клетку освещал огонь – горели комки липкой субстанции на стенах.
– Пальнуть еще раз? – спросил Калам, перекрикивая вопли водных существ. – У меня еще три заряда.
– Нет, уходим, – ответила Елея.
Поток помог Каламу поднять оружие и перевесить через плечо, затем Калам воспользовался летательным ранцем. Лун жестом велел Потоку следовать за остальными и сам побежал вместе с Елеей и Нефритой. Утес прикрывал отступление, держась между лестницей и раксура.
Они неслись вслед за остальными, и Лун надеялся, что бежать недалеко. Позади зарычал Утес, а значит, водные твари продолжали их преследовать. Но, возможно, теперь они двигались гораздо медленнее.
Огни впереди развернулись и стали исчезать на очередной лестнице. Лун, Нефрита и Елея добрались до нее и обнаружили дожидающихся их Калама и Потока.
– Мне снова выстрелить? – спросил Калам.
– Нет, лодка недалеко, – сказала Елея, бросив взгляд на Нефриту. – Нам пришлось бы ждать, пока эти твари приблизятся.
Шипы Нефриты выразили согласие.
– Пойдемте, может, они не станут преследовать нас до самой лодки.
Может быть, хотя Лун в этом и сомневался. Но Елея была права, место для выстрела было неудачное. Лестничная клетка была намного шире, и существа могли рассредоточиться и увернуться от огня Калама.
Они начали спуск по неровным ступеням.
– Вы были правы насчет того, что коридор ведет через город, но нужно было идти вдоль канала, чтобы избежать ловушки. Правда, там заперто, и кишцы пытаются открыть проход. Другие каналы соединены между собой, но все ведут в тупик… – сказала Нефрите Елея.
– Толк все это увидел? – спросила Нефрита, когда они добрались до следующей площадки.
– Не все. Мы думали, за вами гонятся скверны, – ответила Елея.
Лун зашипел, продолжая нестись по ступеням. Он надеялся, что Толк не видел сквернов в городе. Забот и без того более чем достаточно.
Они добрались до арки у основания лестницы и увидели, что Вендоин уже ждет их с четырьмя жандерами, вооруженными уменьшенными копиями огнестрелов.
– Твари еще вас преследуют? – крикнула Вендоин, когда раксура высыпали на мостовую.
Они оказались на дорожке, параллельной каналу, и чувство направления подсказало Луну, что это тот самый канал, по которому они пытались пройти из зала наверху. В то время это казалось удачной мыслью.
– Да, но уже не так быстро, – ответила Нефрита.
Раксура сбились в кучу, тяжело дыша от напряжения, их шипы подергивались. Рорра и Делин парили неподалеку. Наблюдавшим кишцам они, должно быть, казались невозмутимыми, но Лун видел, что все измучены и едва живы от напряжения. Нефрита встряхнула шипами.
– Где лодка?
– Дальше по каналу, недалеко.
Елея с тревогой посмотрела на нее.
– Нужно поторопиться, – вмешался Калам. – Они говорили, что если откроют проход до нашего возвращения, то отправятся дальше без нас.
– Отец бросит тебя здесь? – недоверчиво спросила Нефрита.
Луну тоже это казалось маловероятным.
– Наверное, нет, – признал Калам. – Но мне не хочется, чтобы он шел против всех.
– Справедливо, – отозвалась Нефрита. – Пойдемте.
Глава 20
Они шли долго, пока не увидели огни солнцехода. Если бы водные обитатели сильно постарались их схватить, то уже съели бы, несмотря на оружие кишцев, – Лун сомневался, что раксура двигаются достаточно быстро. Где-то на полпути Утес сменил облик на земной и негромко сказал Луну:
– Они нас преследуют, но там, над нами.
Он дернул подбородком, указывая наверх.
– Почему? – спросил Лун. – Они защищают свою территорию или просто голодные?
Утес зашипел себе под нос.
– Хороший вопрос.
Свет стал ярче, и Лун наконец увидел стоящий в канале потрепанный солнцеход. Перед ним через
