боемобилям: очереди «урагана» были восприняты как команда к бою. Машины огрызались, но уже спокойнее: ехавшие понимали, что высаживаться под огнем означало жертвовать собой без толку. Но и ждать им было, похоже, некого, разве что – сидеть за броней, которую «кратеры» не брали, и ждать, пока нападавшие то ли расстреляют весь боезапас, то ли сами, не утерпев, пойдут в атаку. Однако существовала ведь опасность, что нападавшие подтянут свои «тараны» и ударят уже в упор: откуда запертым за броней было знать, что у людей Миграта такого вооружения нет, а принадлежит оно неизвестно кому, применившему его то ли в пользу Миграта, то ли во вред ему – сразу и не сообразить было. Так что осажденным следовало проявить какую-то инициативу, пока еще не поздно стало. Но и Магистр не мог ждать, пока те сильно поумнеют и сдадутся: он-то знал, что ракеты – не его, а значит, в скором времени тут могли оказаться и их хозяева, и тогда – не придется ли, махнув рукой на планы, искать, как говорится, спасения в бегстве? Словом, тянуть время никому сейчас не было выгодно.
Экономя минуты, Миграт не стал даже высказывать Кармолу все, что вертелось на языке, по поводу обхождения подчиненного со старшим в напряженной боевой обстановке: как-никак сам он дважды промазал, парень же все сделал так, как было нужно. Поэтому Магистр сказал только, потирая плечо:
– Мог бы и поделикатнее.
– Виноват…
(Хотя в голосе не чувствовалось вины ни на маленькую закурку.)
– А стреляешь ничего.
– Стараюсь.
– Ладно. Куда «шептун» подевался?
Кармол огляделся, поднял, передал. Там, внизу, стрельба теперь велась вовсе без энтузиазма: ждали, кто первым совершит ошибку, высунется больше, чем позволяет стрелок противника.
– Сейчас я им покричу. Когда закончу – если сразу не подадут какого-нибудь знака, голосом или флажком отмахнут, – ударь им по щелям, чтобы взбодрить. Для поумнения.
– Слушаюсь.
Миграт откашлялся. Включил «шептун». Голос – Миграт постарался произносить слова как можно увереннее, безмятежнее – раскатился так, что, наверное, далеко-далеко можно было услышать.
– Внимание, вы там, в машинах!..
Он четко проговорил все, что касалось мирного исхода встречи, как и было заранее задумано. Но под конец счел нужным добавить:
– Если условия вас не устраивают – придется начать вас всерьез поджаривать в ваших котелках…
Кармол выжидательно смотрел на Миграта; тот отрицательно покачал головой:
– Дай им поболтать, оценить перспективу. Наши уже почти все подошли. Спустись к ним – скомандуй.
Парень вернулся почти сразу. И тут же проговорил быстро:
– Смотри, смотри…
Но Миграт и сам увидел: верхний передний люк средней машины откинулся, и в него бесстрашно высунулся – по пояс – человек. В руках его были сигнальные флажки. Раскинул руки.
– Читай, – приказал Миграт. Он и сам приготовился, но для верности нужен был дублер.
Флажки замелькали.
«Имеете ли радио?»
Ага: значит, и Властелин вовремя запасся отсеивавшими помехи приборами. Предусмотрительный мужик…
Подумав так, Миграт рявкнул в «шептун»:
– Имеем!
«Стандартная частота три…»
И словно провалился внутрь машины, люк захлопнулся. Из кормы выросла длинная, как удилище, суставчатая антенна. Миграт вытащил свою рацию. Крышка треснула. Он протянул ее Кармолу:
– Все бы ты толкался. Давай твою!
Взяв, настроил на нужную частоту.
– Машины, ответьте!
Связь в боемобилях работала хорошо.
– Здесь машины. С кем разговариваем?
– Было объявлено. Принимаете наши условия?
– Назовитесь: кто вы, должность, звание.
– Командир Защитников Власти. Достаточно?
Там помолчали. Потом другой голос, давно знакомый и легко узнаваемый, несмотря на небольшие помехи (вверху быстро наплывали грозовые тучи), проговорил:
– Переговоров не будет.
– Отказываетесь? Почему? Боишься, братец?
– Знаю тебя достаточно. Да и без того – никогда не унижусь до сдачи моему подданному – да к тому же…
Наверное, Изар хотел сказать «да к тому же ублюдку», но в последний миг от оскорбления воздержался: и без того хватало напряжения.
– Братец, – сказал Миграт. – Я ведь не шутил, когда обещал: безопасность гарантирую каждому. Тебе – в первую очередь.
– Очень благородно. Но мой ответ ты уже получил. А что касается твоих обещаний… Кто поверит человеку, позволившему себе охотиться на своего Властелина? Или, может быть, ты стал уже подданным какого-то другого мира? Тогда тем более ты мой враг, потому что находишься на моей земле.
– Предпочитаешь погибнуть? Только ведь тебе это не грозит. Вот твоим воинам – другое дело. А тебя я сохраню. Ты мне нужен.
– А ты возьми нас сначала!
– Возьму, – сказал Миграт уверенно. – Как вам – не душно?
Ответа он не получил.
– Кармол, – сказал он тогда. – Дай-ка по щели – патронов десять. Пусть поторопятся. Они, видишь, рассчитывают досидеть дотемна, думают, что тогда смогут улизнуть. Братец мой хитер, но и мы тоже…
Кармол выпустил очередь, заранее зная, что толку будет немного: лобовую броню боемобиля «ураган» не пробивал. Но, конечно, неприятно сидеть в железном ящике, по которому колотят пули…
Выстрелы отзвучали. И – словно в ответ на них – зазуммерила рация у него в чехле.
– Ага! – проворчал он удовлетворенно. – Подействовало, стало быть?
Однако, едва нажав кнопку, понял, что это не машины его вызывают, чтобы объявить о продолжении переговоров. На противоположном склоне холма оставалось четверо из пришедших последними людей Миграта. От них-то и поступило неожиданное сообщение. Хотя, если подумать, такое ли уж неожиданное?
– Дьявол! – воскликнул Миграт. – Этого еще не хватало! Не знают они, что ли, что третий – лишний? Хотя…
Он запнулся, но только на мгновение.
– Слушай внимательно…
7
Группа Охранителя – первая, облегченная ее стрела – торопилась изо всех сил. И прибыла к самому, так сказать, обеду. Перестрелка точно указала место, куда надо выходить, хотя и непонятно было – кто это ввязался в бой с караваном Властелина. Подошли скрытно и хотели было обойти высотку, чтобы толком разобраться в происходящем на дороге; но тыловая четверка из отряда Магистра, для того и оставленная, чтобы никого не пропускать ни в ту ни в другую сторону, вовремя заметила продвижение: солдаты четверки были людьми опытными. И воины стрелы еще только начали обтекать холм, а Острие в сопровождении еще пяти воинов собрался подняться наверх, чтобы оказаться на господствующей высоте и точнее оценить обстановку, как четверка, уже по одним лишь комбинезонам безошибочно установив, что пришли чужаки, воспользовалась рацией и передала сообщение наверх. На что Миграт незамедлительно скомандовал (в таких положениях он думал быстро):
– Слушай внимательно! Вас там нет и никогда не было. Быстро – ко мне на вершину, но чтобы и былинка не шелохнулась! И пусть благополучно поднимаются. Это их нам Рыба послала!
Приказ всегда остается приказом. И солдаты
