его незамедлительно выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей части склона, когда четверо присоединились к Миграту.
«Ураган» был уже готов к бою, и Кармол одним движением взвалил его на плечо.
– Вы двое – вниз! – скомандовал Миграт. – По одному – через дорогу, мигом, чтобы не намозолить глаза ни тем ни этим. За валуны, там присоединитесь к нашим. А мы вчетвером засядем в тех вон кустиках и посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу – не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи…
Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять новую позицию – на западном краю вершины; она, как и все возвышение, имела в плане форму почти правильного овала и была плоской, что означало, скорее всего, что холм этот был насыпан людьми в неизвестно какие времена и археология до него еще не добралась: эти места, как помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей, предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых степей, так повествовало Учение. Четверо заняли позицию, чтобы держать под прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости не станут детально обследовать холм: их куда больше заинтересует происходящее внизу.
Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися, едва успели успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил в его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда – к счастью, на понятном ему языке:
– Младший капрал – вниз, передайте приказание: продвигаться перебежками, прикрывая друг друга, взять машины в кольцо. Группе со «смерчем» – немедленно сюда, установить на боевой позиции.
Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне, и приказания были выполнены незамедлительно. «Смерч» – гранатомет, предназначенный для борьбы именно с бронетехникой, – встал, опираясь на сошки, точно на том же месте, где перед тем залегали Миграт с Кармолом. Миграт тем временем, слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.
– Окружают, – пробормотал он, – что же, грамотно. Если те им позволят…
Не позволили. Обтекавшие караван с обеих сторон воины стрелы едва успели появиться на дороге, как запертые в боемобилях открыли огонь. Перебежать через дорогу оказалось затруднительным. Двое остались лежать без движения, столько же успело перескочить на противоположную сторону и укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.
– Очень хорошо, – пробормотал Миграт, включая рацию на общей волне. – Только не стрелять! – яростным шепотом крикнул он в микрофон. – Ждать моей команды!
И почти одновременно с этой его командой прозвучала другая, с которой Острие стрелы обратился к расчету «смерча»:
– Одну гранату – между второй и третьей машиной. Огонь!
Громкий хлопок раздался. И тут же дорога между указанными машинами на несколько мгновений превратилась в действующую модель вулкана.
– Убедительный совет, – проворчал Миграт, – не отсиживаться за броней: следующий выстрел будет на поражение.
Тут же он снова включил рацию. На сей раз – на частоте машин.
– Здесь Миграт. Откликнись, братец, пока еще можешь!
Изар отозвался:
– Что, празднуешь победу?
– Предлагаю отпраздновать совместно. Поясняю: гранаты – это не мы. Третья сила.
– Кто именно?
– Чужаки.
– Разве ты не с ними?
– Я сам по себе. Сейчас – с тобой.
– Что же предлагаешь?
– Мы сейчас оказались у них в тылу. Если сделаете вылазку – ударим отсюда, сковырнем эту их пукалку и зажмем остальных с двух сторон. Твои «ураганы» в башнях чего молчат?
– Да так… Успели поистратиться.
– Жаль. Но все равно – если сейчас не пошевелимся, они вас поджарят на моторном масле.
Сам-то он понимал, что вряд ли чужаки так поступят: похоже, они не просто разбойничали, но преследовали именно этот караван и, следовательно, знали, кто в нем, и, как и сам Магистр, жаждали взять Властелина живым. Но обнадеживать Изара не стал. Тот, впрочем, и сам был достаточно умен, чтобы догадаться об этом; однако ему приходилось из двух зол выбирать меньшее, и со всех точек зрения меньшей бедой был Миграт: сдача ему была, в конце концов, их семейным делом, зато капитулировать перед чужаками показалось бы всем повторным поражением в не успевшей как следует завершиться войне. Так что Миграт почти сразу услышал:
– Принимаю твой план. Сверим часы.
Сверили.
– За две минуты приготовишься?
– Полностью.
– Пошел отсчет.
8
Тарменары Властелина боевой выучкой несомненно превосходили всех прочих. И когда они пошли наконец на вылазку, то никто не смог бы разумно объяснить, каким это образом они, только что все до единого находившиеся внутри машин, вдруг – опять-таки все до одного разом – оказались на дороге, прошивая все перед собой огнем «кратеров», настолько плотным, что людям Охранителя почудилось даже: противника оказалось куда больше, чем предполагалось. Но воины стрелы тоже не впервые были в деле, и некоторое замешательство среди них продлилось вряд ли дольше нескольких мгновений. Обе стороны залегли мгновенно, продолжая перестрелку, так что и головы было не поднять для атаки.
– Кармол, – сказал Миграт на вершине. – Ну-ка, по этим, что перед тобой…
Кармола долго ждать не пришлось; «ураган» его и так был наведен на старую позицию, где как раз за миг до того встал во весь рост Острие, чтобы броситься вниз по склону и командовать своими, находясь в боевых порядках: сказывалось все-таки отсутствие связи. Но не успел: очередь резанула его по ногам, выше колен, и хотя он еще оставался в живых, но командовать уже не был в состоянии. Тут, на высотке, остальные члены ячейки управления, полагая, что противнику не до них сейчас, собрались около «смерча», готовые в любую секунду продолжить обстрел, – и тоже не были пощажены длинной очередью все того же «урагана».
Увидев результат сольного выступления Кармола, остальные трое, включая Миграта, кинулись на старую позицию, на ходу поливая упавших огнем «кратеров» от бедра – на всякий случай, для верности. Кармол несколько отстал, потому что ему одному пришлось тащить свое нелегкое орудие. Не дожидаясь команды, он установил «ураган» там же, где тот находился еще недавно.
Миграт тем временем снова вызвал Изара:
– Ну, как тебе нравится, братец?
– Твоих я пока не вижу.
– Сейчас вступим. Ты только сам не высовывайся: эти чужаки тоже неплохо стреляют. Сейчас в машине безопаснее.
– В машине безопаснее, – согласился Изар.
– Кстати, которая из них твоя?
– Средняя.
Из чего Миграт заключил, что Властелин, смирив свой воинский дух, предпочел все-таки отсидеться за броней, пока снаружи ситуация оставалась неясной. И скомандовал Кармолу:
– Давай. Круши всех! Наших среди них нет!
Но выстрелов не последовало.
– Кармол!
Верный
