до этого момента разум отказывался верить в то, что она увидела и пережила за вечер, то сейчас защитный механизм её сознания наконец поддался. Или сломался?
– Так это что, было на самом деле? – Лиза захлопнула книгу, подняв в воздух пыль, и вернула её Хранителю. Всё равно прочесть она ничего не могла – книга была написана на незнакомом Лизе языке.
– Это есть на самом деле! – ответил старец. – А ты думала, где сейчас находишься?
О, это был прекрасный момент, чтобы наконец всё выяснить…
– Я думала, что нахожусь в странном доме по улице Тельмана, – с сарказмом сказала Лиза. – Куда не мешало бы вызвать полицию.
– Если бы всё было так просто и очевидно. Ты находишься в Королевском замке Теневого города, созданного Верховным магистром с помощью янтарного камня. В реальном мире давно нет и следа ни этого замка, ни Серебряной библиотеки. Добро пожаловать в Теневой город!
Вот теперь Лиза поверила. А поверив, чуть не рухнула от внезапно охватившей её слабости. Почему это случилось именно с ней? Зачем она вообще повезла этот чёртов заказ в нерабочее время? Можно считать это невезением или так и было задумано изначально? Лиза медленно прислонилась к книжному шкафу, ища опоры, потому что ноги её больше не держали.
– Здесь действуют свои законы, – продолжал старец, будто не замечая, что творится с его гостьей. – Тени, попавшие отсюда в явь, растают через пару дней. Даже сам Магистр вынужден подчиняться этому правилу. Он тоже в некотором смысле заложник Теневого города. А тот, кто пришёл из яви, уже к полуночи станет частью Теневого города и никогда не сможет вернуться.
Смысл сказанных слов не сразу дошёл до Лизы. Ей даже показалось, что старец произносил их на незнакомом языке. «Тени, попавшие отсюда в явь…» Видимо, имеется в виду, что весь этот маскарад со скелетами не ограничивается Теневым городом и может проникнуть в обычный мир – это плохая новость. То, что они растают через пару дней – это хорошая новость. Значит, угрозы Лизиному городу нет, если она правильно поняла. С первой строчкой разобралась. А вот от второй, по мере осознания, сердце начинало маятником раскачиваться на невидимой нити. «Тот, кто пришёл из яви…» То есть она, Лиза. «…Уже к полуночи станет частью Теневого города». Маятнику было тесно в груди, сердце со всего размаху ударялось о рёбра, отчего во всём теле стоял невыносимый гул. «И никогда не сможет вернуться». Нить маятника оборвалась, и сердце ухнуло вниз, ударившись через пятки об пол. Бом!
Бом! Бом! Бом!
Но, возможно, это вовсе не сердце стучит так громко? Лиза перевела взгляд туда, откуда доносился звук. У стены, зажатые с двух сторон высокими стопками книг, притулились напольные часы с гирями. И сейчас они отбивали одиннадцать вечера. Выходило, что до полуночи оставался всего час.
Это был шах и мат в чьей-то зловещей игре. Лиза больше не могла сдерживать подступавшие слёзы.
Глава 14
Ищи пару
– Значит, у меня осталось меньше часа? – наконец произнесла сквозь рыдания Лиза.
Минутная стрелка к этому моменту уже успела переместиться на пять делений. Время бежало слишком быстро.
– Если задержишься чуть дольше, у тебя будет целая вечность, – попытался то ли утешить, то ли напугать её Хранитель библиотеки. – Мы все живём тут целую вечность.
– Да не нужна мне ваша вечность! – взорвалась Лиза. – Я домой хочу!
Потом добавила чуть тише и спокойнее, пытаясь взять себя в руки:
– Вы должны мне помочь!
Старец снова отвернулся к полкам с книгами, принялся перебирать их и поглаживать корешки. Лиза уже догадалась, что так ему легче собраться с мыслями и принять решение. Ей ужасно хотелось поторопить старика, даже прикрикнуть на него, ведь сейчас каждая секунда была на счету. Но она сдерживала себя, поскольку Хранитель был единственным, кто поддержал её здесь и мог хоть что-то ей посоветовать. Не стоило портить с ним отношения.
– Вообще-то я не должен помогать, – пробубнил он себе под нос.
Слёзы опять хлынули у Лизы из глаз, но на этот раз обошлось без громогласных рыданий.
– Вряд ли Магистру это понравится, – продолжал еле слышно разговаривать сам с собой старец. Даже не верилось, что всего полчаса назад, когда он рассказывал легенду о четырёх рыцарях, его голос звучал совершенно иначе – громко и уверенно, как у опытного диктора с телевидения. Сейчас же его речь больше походила на старческое брюзжание.
– Пожалуйста! – взмолилась Лиза, сцепив руки в замок на уровне груди. – Пожалуйста, умоляю! Я же никому ничего не сделала плохого. Я очень хочу вернуться домой. Только и всего. Я… Перед своим уходом я поссорилась с мамой. И должна обязательно с ней помириться. Попросить у неё прощения, обнять. И Луку. Это мой маленький братик.
Старец всё-таки перевёл взгляд от книг на заплаканное Лизино лицо. В его глазах, спрятанных за очками в толстой оправе, промелькнуло искреннее сочувствие.
– Я могу дать подсказку, где искать выход… – одними губами произнёс он.
Подсказку? Лиза встрепенулась. Это лучше, чем ничего! С подсказкой ещё есть шанс успеть!
– Тогда вот мой наказ – ищи пару шесть раз!
Хранитель библиотеки многозначительно посмотрел на Лизу, хлопнул в ладоши и… растворился в воздухе.
Лиза опешила. Ну да, конечно. В Теневом городе, наверное, и это возможно – исчезать по хлопку. А что, удобно! Хлопнул, и больше не надо отвечать на дурацкие вопросы разных жалких девчонок. Лиза сжала кулаки от обиды и досады.
– Ищи пару?! – повторила она с сарказмом. – Это и есть подсказка? Ну спасибочки! Помог, называется.
Она растерянно огляделась и закричала так, что в воздух вновь взметнулись клубы пыли:
– Куда вы делись? Вернитесь! Я не понимаю, что я должна делать.
Прислушалась – мёртвая тишина. И в этой тишине отчётливо раздался звук механизма часов – минутная стрелка сдвинулась ещё на одно деление.
Возле стола, за которым восседал Хранитель, Лиза приметила странную штуковину: к высокой деревянной подставке был прикреплён большой серебристый полумесяц, внутри которого висела медная тарелка. «Это же гонг!» – догадалась Лиза. Тут же на столе лежала палка с тяжёлым набалдашником. То, что нужно, чтобы выплеснуть злость! Лиза схватила колотушку и изо всех сил забила в гонг, выкрикивая на каждый удар:
– Вер-ни-тесь!
Этот звук даже мёртвого вернул бы из могилы. Хотя, похоже, в Теневом городе все и так уже мертвы. Прямо зомби-апокалипсис какой-то!
– Не-мед-лен-но!
Внезапно по библиотеке пронёсся порыв ветра. Страницы открытых книг затрепетали, будто аплодируя Лизиной сольной партии. Из ближайшего к ней стеллажа сама собой выдвинулась вперёд книга в изящном тёмно-коричневом кожаном переплёте, качнулась на краю полки, словно раздумывая – продолжить ли столь опасный трюк или вернуться
