компаса всё ещё подрагивала, но чётко держала направление. Северо-запад. Эсэсовец вышел из кабинета и быстрым шагом направился к дежурке, где томилось в духоте несколько бедолаг.
— Найдите мне майора Хоффмана и лейтенанта Вебера, — распорядился штурмбаннфюрер СС.
— Герр штурмбаннфюрер, сейчас ночь… — начал было дежурный.
— Выполнять! — рявкнул Кранц.
В его голосе была такая сталь, что дежурный вытянулся в струнку и побежал выполнять приказ, не задавая больше тупых и глупых вопросов.
Через пять минут Хоффман и Вебер вошли в кабинет Кранца. Они выглядели заспанными и помятыми. Хоффман тёр покрасневшие глаза, Вебер нервно поправлял воротник.
— Виктор, что случилось? — слегка раздражённо поинтересовался Хоффман.
Кранц стоял у окна, глядя на тёмный город. В руке он держал прибор, который уверенно держал направление.
— Он проявил себя, — ответил эсэсовец, не оборачиваясь.
Вебер нахмурился:
— Проявил? Как?
— Мощный выброс энергии. — Кранц повернулся к офицерам. В полумраке его лицо казалось еще бледнее, чем днём. — Он убивает наших солдат. Прямо сейчас.
— Откуда вы знаете? — спросил Хоффман, и в его голосе проскользнул нотки тщательно скрываемого страха.
— Прибор не лжёт, Фридрих. — Кранц постучал пальцами по собственной поделке. — Собирайте людей. Срочно! Взвода будет достаточно.
— Может, лучше дождаться утра? — Хоффман колебался.
— Нет! — отрезал эсэсовец. — Если мы упустим этот момент, мы можем не найти его никогда!
Вебер переглянулся с Хоффманом, и майор кивнул:
— Карл, поднимай своих солдат.
Через десять минут колонна из двух машин выехала из ворот штаба батальона. В «Опеле» сидели Кранц, Вебер и водитель. В грузовике следом ехали двенадцать солдат взвода Вебера, с автоматами наготове. Фары машин резали ночную тьму, выхватывая из мрака разрушенные фасады домов, воронки на дорогах.
Город ночью был другим. Днём руины выглядели мёртвыми, но статичными. Ночью же они казались живыми, дышащими. Казалось, что в каждом проёме окна кто-то стоит, наблюдает. Кранц сидел на переднем сиденье, держа прибор на коленях, и неотрывно следил за компасом. Стрелка дрожала, но направление показывала исправно.
— Вы уверены, что это он? — спросил Хоффман.
— Уверен, — ответил Кранц. — Скоро вы увидите результат.
Машины шли медленно, объезжая завалы — дорога была разбитой. Кранц смотрел на стрелку. Они приближались к нужному месту. Расстояние сокращалось, и гул катушки становился всё громче, а вибрация — ощутимее.
— Налево, — скомандовал Кранц водителю.
«Опель» повернул. И тут они увидели зарево — огонь стремительно пожирал какой-то склад и пару грузовиков, стоявших во дворе. Затем друг за другом раздалось два взрыва — рвануло топливо в их бензобаках. Огонь заревел громче и рванулся к самым небесам.
Машина Кранца и грузовик сопровождения остановились метрах в ста от горящего здания. Но даже здесь полыхающий жар уже можно было ощутить кожей. Солдаты высыпали из кузова и выстроились в цепь, держа автоматы наготове.
Кранц вышел из машины. Ветер дул ему в лицо, принося запах гари, жжёной резины и… чего-то ещё. Некромант, как никто другой, ощущал сладковатый запах палёной мёртвой плоти.
Кранц пошёл вперёд, к распахнутым настежь воротам, возле которых он заметил два лежащих на земле тела. Огонь ещё бушевал внутри, языки пламени вырывались из окон, крыша трещала лопающимся от жара шифером и проваливалась. Подходить близко к этому аду было опасно, но Кранц не останавливался. Ему нужно было убедиться, что он был прав, и прибор рабочий.
Эсэсовец остановился у мёртвых тел.
— Поздно, — прошептал он. — Мы его упустили. — Кранц повернулся к Веберу, который шёл следом за ним с фонарём. — Посветите сюда, лейтенант.
Луч выхватил из темноты тела. Они лежали недалеко от ворот, но огонь ещё до них не добрался. Кранц присел на корточки рядом с одним из них. Лицо бедняги было искажено гримасой ужаса, а на груди виднелся след от ножевого ранения.
Затем эсэсовец осмотрел второго солдата, лежавшего на спине и отчего-то с расстёгнутыми штанами. Кранц неторопливо его осмотрел и, не найдя никаких повреждений, перевернул тело. А вот на спине обнаружилась колотая рана от ножа. Почерк убийств совпадал с трупами, найденными утром в саду. А еще все они были «выпиты».
Кранц встал, поводил прибором по сторонам. Но стрелка упорно показывала на горящий склад, ведь именно там фиксировалось наибольшее возмущение эфира. Виктор видел лежащие во дворе тела немецких солдат, постепенно запекающиеся коричневой корочкой.
— Мы опоздали, — констатировал Кранц, — прибор теперь бесполезен.
— Герр штурмбаннфюрер, но ведь обычные следы он не перестал оставлять? — спросил эсэсовца Вебер.
— Шютце Барфус? — Догадался Кранц, вспомнив следопыта, вышедшего на подвал с дневной «лёжкой» тёмного.
— Я здесь, герр штурмбаннфюрер! — К эсэсовцу вышел уже знакомый Кранцу щуплый солдат. — Разрешите попробовать?
— Ну, попробуй… — ответил Виктор.
Барфус кивнул, достал фонарик из ранца и присел на корточки. Он ползал вокруг мертвых тел, изучая окружающие их следы. Так прошло несколько томительных минут. Кранц стоял неподвижно, глядя на огонь. Вебер нервно курил. Солдаты продолжали стоять в оцеплении, напряжённо всматриваясь в темноту за пределами света фар и продолжающего полыхать пожарища.
— Я нашёл след! — голос Барфуса прозвучал из темноты.
Кранц и Вебер пошли на голос. Следопыт стоял на краю дороги, ведущей куда-то в пригород. Луч его фонаря освещал землю, где в пыли виднелись отпечатки сапог.
— Смотрите, — произнёс Барфус, указывая на следы. — Размер тот же. Судя по отпечатку — он был серьёзно нагружен. А сюда он пришёл налегке.
— Веди! — распорядился эсэсовец.
— Я знаю, куда они ведут, — неожиданно произнёс следопыт, — в сторону западных склонов, в каменный карьер. В прошлый раз мы потеряли его след именно в этих пустошах. Думаю, что и в этот раз произойдёт то же самое, герр штурмбаннфюрер. — Барфус поднялся на ноги. — Там старые каменоломни, а за ними — лес.
Кранц задумался: если следы повторно идут в том же направлении, значит, он на правильном пути. Лес. Там легко скрыться. Там тысячи укрытий. Район огромный, прочесать который просто невозможно. А еще в лесу могут скрываться партизаны и недобитые части Красной Армии.
— Нужна собака, герр штурмбаннфюрер, — произнёс шутце. — Ищейка. След еще свежий.
— Фридрих, где сейчас можно найти такую собаку? — спросил Кранц майора.
— В полевой жандармерии должны быть, — ответил Хоффман.
— Нужно найти! Срочно! — Он резко повернулся и пошёл обратно к машинам. — Лейтенант, вы со своими людьми останетесь здесь до нашего возвращения.
Ветер постепенно усилился, раздувая пожар на складе. Искры взлетали в небо, словно яркие, но короткоживущие звёзды.
— Фридрих, — произнёс Кранц, когда они с майором уселись в машину. — Показывайте, куда ехать.
Хоффман сел рядом, выглядел он весьма уставшим.
— Вы правда думаете, что нам его удастся поймать, Виктор?
— Ничуть в этом не сомневаюсь, майор, — ответил эсэсовец. — Поехали! — скомандовал он водителю,
