Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
помосту и низко поклонились.
Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку.
Подперев голову кулаком, Риан посмотрел на них сверху вниз и спросил:
– Какие у вас проблемы?
Тот, что был повыше, обвиняюще ткнул пальцем в другого:
– Он снова рвал плоды с моего дерева.
Мужчина пониже ударил по руке своего компаньона.
– Я уже сотню раз говорил, что это не твое дерево. Оно мое.
– Оно растет на моей земле.
– Но его ветви свисают на мою чертову территорию.
Они воззрились друг на друга, раздувая от ярости ноздри и сжимая кулаки.
Риан ущипнул себя за переносицу.
– Значит, спор из-за дерева?
– Моего дерева, – подтвердил высокий, кивнув головой.
– Это дерево мо…
Риан ударил по подлокотнику кресла, отчего задрожал пол под ногами.
– Довольно!
В зале воцарилась тишина.
На коленях у Риана появилась книга. Он открыл ее где-то в середине, перелистывая страницы в поисках чего-то, а затем чертыхнулся и захлопнул ее.
– Никаких законов относительно деревьев, растущих на границе двух владений, нет. – Он взмахнул рукой, и книга исчезла. – И поскольку случай беспрецедентный, решение вынесу я.
Свирепые взгляды сменились на обеспокоенные, и люди в передней части зала начали перешептываться.
– Это дерево не принадлежит ни одному из вас, – провозгласил Риан. – Вы соберете с него урожай, принесете фрукты в замок, а дерево срубите и сожжете дотла.
– Принц Риан, вы не можете…
– Это лучшее дерево, что у нас…
Риан поднял руку, и в тронном зале снова воцарилась тишина, столь же зловещая, как и на кладбище.
– Вы пришли сюда, чтобы разрешить спор, не так ли?
Никто из них не ответил.
– Вы могли договориться между собой, но решили этого не делать. А теперь дерево не достанется никому. Убирайтесь с глаз долой, пока я не отобрал у вас земли за то, что вы впустую тратите мое время и время тех, кто действительно пришел решать важные вопросы.
Понурив головы, парочка зашагала сквозь толпу к выходу из зала.
Следующая партия споров была разрешена быстро и без проблем. Каждый раз Риан обращался к своду законов, находил предыдущее постановление или закон и выносил однозначный вердикт, излагающий, что должно было произойти.
Я завороженно наблюдала за ним.
Откуда он знал, какая книга или страница ему нужна?
Риан был абсолютно великолепен. Несмотря на закатывание глаз и скучающий тон, он явно наслаждался этим. А подданные, хоть и смотрели на него с опаской, никогда не спорили.
Они принимали его решение как закон.
Все больше подданных платили налоги монетами, провизиями или рулонами с тканью ручной работы. Затем краснолицый мужчина с отвисшей челюстью выступил вперед, таща за собой рыжеволосую женщину.
Я видела ее в первый день в Тирманне.
Она споткнулась, наступив грязными тапочками на изорванный подол юбки, и свалилась на колени на каменный пол. Недолго думая, я подбежала к ней и протянула ей руку. Красные, опухшие глаза встретились с моими. Слезы, струившиеся по ее грязным щекам, потрясли меня до глубины души.
Женщина выпрямилась с моей помощью и разгладила дрожащей рукой юбки.
– Благодарю вас, миледи.
Я кивнула и вернулась на помост.
– Что случилось, Мэдден? – спросил Риан.
Мужчина ухмыльнулся:
– Я поймал лживую ведьму на воровстве товаров из Айрена. Она украла рулоны с тканью и кое-какую мелочовку.
Риан приподнял брови:
– Анвен, тебя обвиняют в краже. Ты признаешь свою вину?
Женщина потупила глаза в пол.
– Признаю, принц Риан. Но Мэйзи заболела, а Шону нужны новые башмачки, а еще малыш и…
Только сейчас я обратила внимание на двух таких рыжеволосых детей, плачущих у двери. Старшая девочка прижимала к груди спящего младенца.
Те немногие оставшиеся в тронном зале обменялись встревоженными взглядами. Как и каждый раз, Риан призвал к себе нужный том с законами. Я заглянула ему через плечо, внимательно следя за пальцем, которым он водил по странице. Ужас охватил мое тело, когда я прочитала записи.
Книга исчезла.
Прежде чем Риан успел что-то сказать, я схватила его за рукав.
– Надо поговорить. – Я потянула его к двери, расположенной за помостом. Риан вырвался из моей хватки, но последовал за мной.
Дверь закрылась за нами с тихим щелчком.
– Как ты смеешь приказывать мне на глазах у моих подданных? Я снова брошу тебя в темницу, человек, – прорычал он, сощурив потемневшие глаза. Затем взмахнул рукой, призывая невидимый барьер, и более мягким голосом добавил: – Ты не можешь так себя вести, Эйвин. Ты ведь понимаешь, да?
По какой-то причине я кивнула, хоть ничего и не поняла. Впрочем, как всегда.
– Отлично. А теперь скажи, что тебе жаль. И порыдай для убедительности, если получится.
Риан взмахнул рукой, снимая барьер.
Я впилась в него взглядом, пока он одними губами не сказал:
– Давай, – и подбадривающе махнул мне рукой.
– Мне… мне жаль?
Закатив глаза, он коснулся своего уха.
– Громче, – прошептал он.
– Мне очень, очень жаль, – практически закричала я. – Пожалуйста, простите меня. Этого больше не повторится.
Риан кивнул и снова взмахнул рукой, призывая барьер.
– Ты переигрываешь, но сойдет. Теперь говори, чего хотела. Только быстро.
– Ты не можешь ее казнить, – сказала я.
Риан закрыл глаза.
– Кража подобного рода карается смертной казнью, – ответил он сухим голосом, в котором не было ни эмоций. Ни теплоты.
– Это просто ткань, – настаивала я, чувствуя, как мое сердце бешено колотилось в груди. – Конечно, закон предусматривает смягчающие обстоятельства.
– В законе нет серой зоны, Эйвин. Мне очень жаль.
Я схватила принца за руку, полная решимости его образумить.
– Риан, пожалуйста.
– Если я позволю эмоциям затуманить мои суждения, это приведет к катастрофе. И если я не буду следовать законам, то и остальные – тоже. – Он отцепил мои пальцы. – Жди здесь, пока я не вернусь.
Я смотрела, как он взмахнул запястьем и направился к двери, не желая ничего больше, чем остаться в теплом кабинете и притвориться, что все в порядке.
Но я не смогла.
Я бросилась за ним и успела придержать дверь прежде, чем та закрылась.
Риан бросил на меня суровый взгляд, но ничего не сказал и вернулся на свое место.
– Решение по данному вопросу однозначно.
Нет, нет, нет…
Глаза женщины наполнились слезами.
– Анвен, твоя казнь состоится на закате. У тебя есть день, чтобы привести свои дела в порядок.
Я ухватилась за спинку пустующего стула, чтобы не упасть. Как Риан мог быть таким бессердечным? Неужели ему чуждо сострадание? У этой женщины было трое детей, а он все равно приговорил ее к смертной казни.
Женщина упала на колени, содрогаясь от рыданий, в то время как мужчина, обвинивший ее в краже, направился
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
