Атакана — заставила подняться и распахнуть высокие стеклянные двери, выходящие на террасу.
Небольшой коттедж, предоставленный мне в пользование ректором, располагался в запущенном, уединенном парке на задворках академии Хаоса. Едва я увидел это старинное, пропахшее плесенью и запустением строение, сразу понял, что меня поселили здесь с намеком. Расчет был прост: дом достаточно удален от основных корпусов, а значит, ревизор хотя бы ночью не станет бродить по академии, чтобы выискивать возможные магические аномалии. Скромная обстановка также не располагала к тому, чтобы задерживаться здесь.
В общем, ушлый колдун, управляющий этой академией, кажется, предусмотрел все, чтобы поскорее отправить меня восвояси. И в принципе, я сам был не прочь побыстрее закончить проверку… до тех пор, пока не увидел, что здесь творится. В течение дня я убедился, что донос о скачках магического фона не был наветом. Беглый осмотр не позволил судить о масштабе аномалий, и потому я решил задержаться здесь, к вящему неудовольствию ректора.
В конце дня у нас с дей'Клером состоялся довольно неприятный разговор. Колдун — крепкий орешек и, конечно, не был рад визиту проверяющего из столичного департамента инквизиции. Вполне его понимаю — пристальное внимание властей не многим по вкусу. Мне понравилось, что этот малый не юлил и не пытался подольститься, как делают многие. Подобная прямота нечасто встречается. Но и сотрудничать дей’Клер явно не желал, что показалось мне подозрительным.
Ветер донёс отдалённые звуки музыки. Весёлая, ритмичная мелодия, из тех, что так любит человеческая молодёжь, доносилась со стороны академии. Я изумленно выгнул бровь. Музыка людей в империи Атакан под запретом, ведь император терпеть её не может. Но, похоже, в этой отдаленной северной провинции, даже не подозревают, что нарушают приказ лучезарного императора. Впрочем, подобные проступки лежат вне моей компетенции, меня интересуют лишь магические аномалии.
Желая размяться, я перепрыгнул через балюстраду террасы и нырнул в темноту парка.
Музыка здесь была слышнее. Стремясь избавиться от дискомфорта в плече, я создал своего двойника-фантома, обнажил меч и встал в атакующую стойку. То же самое сделала и полупрозрачная светящаяся фигура напротив меня.
Выпад. Удар. Уклониться. Обманный удар...
Эта была полная имитация настоящего боя, вот только не слышно было звона стали о сталь. Вместо лязга металла в уши настойчиво лезла нежная переливчатая мелодия. И она совсем не подходила для тренировки.
Раздраженно фыркнув, я прекратил разминку и развеял призрачного соперника. Хотелось плюнуть и уйти, но вместо этого ноги сами понесли меня вперёд, к источнику назойливых звуков.
На всякий случай я прикрыл глаза и взглянул вперед особым зрением. Маги расы демонов способны наблюдать не только плетение заклинаний, но и магическое поле. Прикрыл глаза ресницами, и деревья исчезли. Вместо них на просторной равнине раскинулся гигантский шатёр. Высокий, уходящий прямо под звёздный купол небес. Эту циклопическую конструкцию образовывала путаница из нестройных ломаных нитей густого чёрного цвета. Это и есть хаос, он состоит из всех мыслимых цветов и оттенков, но, сливаясь, они образуют непроницаемый черный цвет. Этот странный шатер на звёздном фоне был едва заметен, но представлял собой спокойный магический фон для академии, в которой обучаются темные ведьмы и некроманты.
В один миг все изменилось. Шатер полыхнул ярчайшим алым пламенем. Я вздрогнул: показалось, что полнеба охвачено пожаром. Не веря себе, открыл глаза — вокруг была чёрная ночь. Снова переключился на особое зрение и успел заметить, как угас огонь, и магический фон снова успокоился.
Это ненормально. Что спровоцировало такой выброс? Возможно, в академии проводится какой-то эксперимент? Вспомнились собственные студенческие годы — перед экзаменами приходилось просиживать в лабораториях допоздна. Однако я с трудом мог представить, что за опыт вызвал подобный всплеск магического фона вокруг учебных корпусов.
Я ускорил шаги и вскоре вышел к стеклянному корпусу. Эта пристройка к старинному, главному зданию возведена совсем недавно. Здесь, как я сегодня узнал, размещаются мужское общежитие, спортивный зал, зимний сад и учебные аудитории. Большая часть здания тонула во тьме, лишь оранжерея ярко сияла таинственным зеленоватым светом.
Снова прикрыл глаза: здание пропало, и я очень ясно различил огненную искорку, вдруг вспыхнувшую посреди необъятной серой пустоты. Этот огонек был одиноким и трогательно беззащитным, но затем чёрные нити хаоса вдруг потянулись к нему и переняли его пламя. Магическое поле над академией снова возмутилось, да так, что впору ожидать искажений в порталах, восставших умертвий и прочих малоприятных последствий, вплоть до природных катаклизмов вроде землетрясений или тайфунов.
Словно подтверждая эти опасения, лёгкий ночной ветерок внезапно сменился резкими порывами.
Не переходя на обычное зрение, чтобы не потерять источник этого безобразия, я направился к освещённой части здания. Искорка продолжала гореть, изредка извиваясь, словно настоящее пламя, танцующее на сквозняке. Только приблизившись вплотную к стеклянной стене, я открыл глаза.
И увидел ее.
Тонкая, изящная фигурка в неброском платьице, не скрывающим ног, кружилась в такт незатейливой мелодии. Фоном отметил собравшихся в оранжерее парней, их одобрительные взгляды и выкрики, а также кислые мины девушек.
Рыжая ведьмочка — та самая, что так удачно на меня сегодня приземлилась, — танцевала так, словно у неё и не было зрителей.
«Так вот кто послужил причиной магических возмущений! И почему я не удивлен?»
Девушка, кажется, полностью отдалась музыке, вжилась в неё. Двигаясь самозабвенно и чувственно, она чуть покачивала бедрами, совершала плавные и лёгкие взмахи руками. Танец очаровывал, завораживал зрителей. Медленно кружась в такт мелодии, ведьмочка и знать не знала о том, что по ее вине ветер снаружи уже почти превратился в ураган.
Стоя под защитой стеклянного навеса, я оглянулся. Над академией собрались и нависли тяжёлые, грозовые тучи. Воздух напитался исходящим от хаоса напряжением, и разветвленная молния на миг разорвала ночную тьму. Первые капли дождя гулко забарабанили по земле и кронам деревьев.
Я снова прикрыл глаза, но вынужден быть немедленно распахнуть их, так как едва не ослеп от ярких всполохов возмущённого поля.
«Так, надо прекращать танец рыженькой Искорки, иначе нас ждёт гроза такой силы, какой ещё не видели в этих местах!»
Отыскав взглядом музыкальный артефакт, я заставил его умолкнуть с помощью нехитрого заклинания.
Тонкая фигурка в центре площадки замерла. Ведьмочка вздрогнула, словно очнулась, ошеломленно заморгала. Её наградили громом аплодисментов, и малышка, зардевшись, уселась на скамью рядом с каким-то смазливым юнцом.
Один из долговязых студентов поднял карточку, и я понял, что у них происходит. Игра в фанты — излюбленное и довольно невинное развлечение на вечеринках такого рода. Парни против девиц.
На площадку вышла разряженная девица в розовом платье, и снова заиграла музыка, на сей раз
