вещичек.
Планетолог отправила ещё одну картофелину в кастрюлю и добавила:
— Шер, ты не любишь чужих в принципе, или тебе чем-то не нравятся конкретные, которые сейчас на корабле?
— Не люблю чужих? — повторила Шер за кореллианкой. — Да нет же, Дэй. Большинство "своих" когда-то тоже были чужими… И дело даже не в этих конкретных ребятах, тем более — пилота я знаю, — Шер на автомате подхватила желтоватый клубень, одним движением оставила его без шкурки, бросила в ту же кастрюлю и задумчиво потянулась за следующим. — Скажем так — я не хочу терять всё того, что теперь есть у меня.
Голенькие клубни полетели в кастрюлю один за другим с двух сторон.
— Дэй, ты когда-нибудь слышала о Тамире Мартье? — вдруг безо всякой причинной связи спросила врач.
— Кроме того, что он — художник, ничего, — честно призналась Дэй, — я страшно далека от искусства.
— Он — гениальный художник. Был, — поправила себя Шер, спуская тоненькую длинную стружку. — Пока такие "вольные стрелки" не налетели на корабль, на котором он с картинами направлялся на Кореллию… Галактика потеряла завораживающий мир его будущих работ, а кто — то — возможность познакомиться со своим героем… Считай это моими личными заморочками, — слабо улыбнулась она.
— Как скажешь, — улыбнулась Дэй, — тебе не кажется, что картошки уже хватит? — в кастрюлю отправился ещё один клубень. — И да, у меня дома говорили: "Кто боится потерять то, что имеет, потеряет всё". Так что не бойся. Просто живи. И жди, — глаза Дэй стали совершенно бездонными, а голос низким, — иначе никак.
— Ты меня гипнотизируешь? — с улыбкой спросила Шер и пожала плечами. — Немного не так, Дэй. Страх — чувство непродуктивное и разрушительное. И не боюсь я, но сделаю всё, чтобы сохранить дорогое мне — этот дом и эту семью. Ну, и врач должен предвидеть осложнения, чтобы их не было, — закончила она, рассеянно покрутив в пальцах вычищенный жёлтый клубень. — И да, наряд вне очереди отработан полностью…
— Угу, — кивнула Дэй, — убегаешь? Или останешься посмотреть на мясные лепёшки?
Картофель перекочевал в одну из чаш автоповара, женщина, практически не глядя, выставила режим и потянулась к шкафу, где видела мясорубку. А потом к холодильнику и хлебнице.
— Ну вот, всё готово для фарша, — улыбнулась она подруге, — ты, помнится, хотела супчик сварить?
— Я пока здесь, — отозвалась врач. — Теперь уже очередной… наряд, — вздохнула Шер, раскрывая все двери шкафов и холодильников. — Птица, мясо банты на косточке… — она присвистнула, — ого, даже соленья есть. Теперь точно не отвертеться… — засмеялась она.
В итоге автоповар был загружен на полную катушку. И над камбузом витал сногосшибательный аромат копчёного мяса, жареных мясных лепёшек, умопомрачительные запахи рассола, пряностей и душистых кореньев…
— Ну вот, картошка готова, — сказала Дэй, вооружаясь миксером, — сейчас будем делать первейший гарнир к мясным лепёшкам, — и в чашу отправились солидный кусок сливочного масла, яйца и молоко. — Сейчас будет немного шумно, — предупредила она подругу.
Немного — оказалось мягко сказано…
— Шер, скажи пожалуйста, когда должен вернуться наш отряд? — спросила Дэй, когда пюре было готово, а миксер выключен.
Так сосредоточенно Шер не делала даже операции. Блюдо было не из простых, но Пола чаще всего и наблюдала, как оно готовится Эстой Каррада. Оставалось всё это точно воспроизвести своими руками. И это в какой — то степени нехитрое занятие отвлекало от беспокойных мыслей. Ну, и в результате должно было получиться… Что-то.
Вопрос Дэй застал её врасплох, возвращая в тревожную реальность. Шер распрямилась и локтем поправила волосы.
" Если бы я знала…"
— Думаю, чем раньше — тем лучше. Долго, наверное, они там продержатся не смогут, раз имперцы спасовали перед этой планеткой, растеряв людей и бросив всё… — Шер бросила серьёзный взгляд на кореллианку.
— Что-то мне кажется, что против нашей гвардии имперцы просто слабаки. Один кэп чего стоит! — хмыкнула Дэй.
— Имперцы-то? Полностью, — с улыбкой согласилась Шер. — Против наших — все слабаки…
Эта лихая фраза — "против наших — все слабаки" — согревала несказанно. Только нужно постараться пронести этот огонёк удальства через всё ожидание возвращения своих.
И всё же… Это пусть её суп томится в чаше автоповара, а она томиться не будет. Уж Джетро должен знать, что там происходит…
Шер переступила порог рубки, бросив ревнивый взгляд в кресло штурмана. Оно было пустым. Джетро сидел на месте пилота.
— Джетро, вы всегда исчезаете, не прощаясь, как в прошлый раз? — улыбнулась ему Шер, располагаясь в соседнем кресле, кресле Ника. — Вот и пришлось вернуться!
— К такому экипажу я готов возвращаться хоть каждый день, — усмехнулся дурос. "Случай" висел на репульсорах над неровным зелёным покровом. Впереди виднелась тёмная прореха.
— Как ваша нога, Джетро? Не беспокоит? — взгляд Шер оторвался от темной полосы среди "зелёнки" и невольно скользнул по штанине комбинезона дуроса.
— Ужасно беспокоит! — обрадовался пилот. — Так не хватало заботливого доктора…
Заигрывания с врачом экспедиции не мешали ему бдительно следить за показаниями сканера.
— Это вы, наверное, слишком много танцевали, Джетро, — вздохнула Шер, снова прилипая к блистеру. — Я потом посмотрю вас… Это они ТАМ? — задержав дыхание, кивнула врач на тёмную расщелину.
— Там, — на этот раз голос пилота был серьёзен. — И надо сказать, ваш капитан — страшный человек…
— И кто боится Рикарда Монро? — с надеждой спросила Шер, бросая взгляд на сине-зелёное лицо пилота.
— Все, — хмыкнул дурос. — Как только он приземлился, джунгли вымерли. Кто не сбежал, тот затаился…
Джетро тронул клавишу связи.
— Может, тебе будет интересно, приятель… Метров пятьдесят от тебя на два часа только что три крупных твари слегка не доели четвёртую. Дёрнули в лес. Четвертая собирается за ними, завязла слегка в болоте. И она пользуется чем-то металлическим.
— Если двинется в нашу сторону — сообщи, — голос капитана был отстранённым и тихим. Отключился он сразу после своей фразы.
Шер вслушивалась в переговоры с тихим ликованием. Рик чем-то распугал всех здешних тварей… Ну, это было хорошее начало и лучшая новость, если не считать той, которую она хотела услышать больше всего на свете — у них всё хорошо, и они — возвращаются. Только одно её насторожило.
— Чем-то металлическим? — повторила она слова пилота. — Звери? Оружием?
— Это могут быть и не звери, — Джетро двинул корабль к подозрительной точке. — А могут быть и звери. Например, кто-то из сбежавших отсюда научников мог окольцевать зверюгу.
— Это вы так деликатно про… — с чуть заметной усмешкой произнесла Шер. — Мне кажется, этим "учёным" было несколько не до таких подвигов… Если судить по тому, что они еле унесли ноги… А где все остальные ребята? — встревожилась она. Близость к ним непонятного зверя,
