class="p1">Как и ожидалось, кокпит был открыт. Шер сидела на месте штурмана, место капитана занимал дурос, которого Дэй до этого ни разу не видела. Напряжение и тревога Шер казались осязаемыми. Светлые обычно глаза казались чёрными из-за расширившихся зрачков, на лбу между бровей упрямая морщинка. И Шер, и дурос напряженно смотрели на голопроекцию. Дэй просочилась к штурманскому креслу и молча положила руку на плечо Шер.
Шер непонимающе повернула голову, она не заметила, как подошла подруга, её мысли были там, где маленькая группа принимала бой, и плясал в воздухе челнок Ника… Но лицом немного просветлела и благодарно пожала руку, лежащую на своём плече.
— Там бой, — кратко и невыразительно произнесла она, и снова её взгляд прикипел к тёмной проплешине внизу.
Пальцы на плече Шер чуть сжались, и тихий, лишь ей и слышный шёпот донёсся откуда-то сверху: ''Они справятся, вот увидишь''. И уже громче, и больше обращаясь к дуросу, Дэй спросила:
— С кем воюем?'
— С местными аборигенами, — ответил пилот. Ник промолчал — он совершал чудеса пилотажа, пытаясь поймать в прицел пушки одну из тварей. Челнок не был приспособлен для воздушного боя…
— Я… могу хоть чем-то помочь? — голос бывшего планетолога почти не дрогнул. Но картина впечатляла, и тревога за Леса холодной рукой сжала сердце
— А если этих тварей чем-то отвлечь? Выбросить чуть поодаль мясо в качестве приманки, там, где мы уже выжгли площадку и потом зачистить всё со «Случая»? — Шер хваталась за любую возможность, чтобы выиграть время для ребят.
— Туда, где все сожжено, ни одна тварь в своём уме не сунется, — покачал головой дурос. — Инстинкты не позволят. На территории базы можно попробовать сбросить приманку.
— Мы сможем отрезать все подходы к базе? Тогда мы ничем не рискуем, кроме моей головы, которую кэп снимет за перерасход продуктов! — Шер немного оживилась, даже не зная, сможет ли получиться что-то полезное из её затеи. Но нельзя же быть сторонним наблюдателем и ничего не делать…
— Дэй, — обернулась девушка к планетологу, — сможем организовать треть контейнера мороженого мяса?
— Легко. Только, если позволите — давайте его сначала оттаем. Талое мясо пахнет существенно более привлекательно для хищников.
— А с гниль… с элементами лизиса — ещё более привлекательно, — добавила Шер. — Сколько это займёт времени, Дэй? — она подняла на подругу напряжённый взгляд.
"Разморозить не один десяток килограмм… треть контейнера, или даже больше? Погоди… — оборвала она саму себя. — Что-то насчёт контейнера, Вэйми спрашивала…"
— Дэй, пожалуйста, подключи Вэйми, там какой-то контейнер с мясом подтекал, привлеките Шай, я прибегу! — выпалила она на одном дыхании и повернулась к дуросу.
— Ну, что там, Джетро?
— А где Вэйми? — уже на пороге кокпита спросила Дэй.
Глава 130
Верно, искать было некогда. Шер, не отрываясь от блистера, протянула Дэй комлинк и только обернувшись, не увидела ту рядом.
— Лови! — вслед за её словами к дверям полетело устройство связи.
Реакция не подвела, Дэй ловко поймала комм, и умчалась в сторону камбуза, на бегу вызывая Вэйми.
— Наш приятель, нашпигованный металлом, решил сесть на хвост группе, — жизнерадостно сообщил ей дурос. — И очень своевременно… Иначе я бы поджарил ему хвост. Если хвост у него есть. Группу я предупредил, сейчас посмотрим, чем там дело кончится.
— Выслеживает, значит, — складка между бровями стала глубже. Неизвестное существо, бряцающее металлом и крадущееся за командой, беспокоило её нисколько не меньше, чем нападение местных хищников, даже учитывая, что существо — одиночка. Но кто предупреждён…
Только эта пословица не срабатывала совсем, когда она возвращалась мыслями к Нику… Змея, которая весила достаточно, чтобы накренить шаттл, которая могла выстрелить в любой момент… Это соседство заставляло кровь Шер стынуть в жилах.
— Ник, — тихо произнесла она, включая внешнюю связь. — Может, попробуешь обнаружить змею, зависнув на репульсорах?
— Мне придётся оставить группу без прикрытия, — отозвался штурман. Он наконец снял метким выстрелом одного из преследователей, и теперь ловил следующего. — Внутри никого нет, а снаружи пусть ползает, лишь бы не нарушался баланс. Потом стряхну, когда группа вернётся на борт.
"Как будто она не может попасть внутрь…"
Шер опустила голову и отвернулась от Джетро. Что она может сделать, сидя в этом кресле? Ник не оставит команду без защиты и тогда, когда от этого будет зависеть его жизнь. Ей остаётся только доверять ему? Наверное, но… Но на этот раз это было невероятно тяжело…
— А можно на каре попасть внутрь челнока? — спросила она дуроса. Прозвучало это вполне незаинтересованно, словно из праздного любопытства.
— Мэм, я правильно понял, что старший по кораблю собирается покинуть борт? — уточнил пилот. Подозрительно вежливо уточнил.
— Я спрашиваю, возможно ли это в принципе, — уклончиво ответила она, но тут же поправила себя. — Речи об этом пока не может идти, тем более — обо мне…
Ситуация повторялась, как калька с Бакраны. Только она сама теперь на месте Ника, и не имеет никакого права оставить корабль, и её раздирают те же мучительные чувства.
— Куда сбросим приманку? — перевела разговор Шер.
— Это возможно, если кто-то поведёт кар, сможет подвести машину к открытому люку, и удержит её там, пока пассажир переберётся на челнок, — Джетро вёл корабль по кругу, давая своим людям возможность выжечь периметр. — Думаю, имеет смысл сбросить подальше от контейнеров. Не факт, что сработает, но попробовать стоит.
" Если кто-то поведёт…"
Шер смотрела на поверхность Флорна, вспыхивающую огненными столбами, на вёрткий челнок, и сосредоточенно вертела кончик косы на пальце. Среди оставшегося на корабле экипажа, кроме Джетро и его боевиков, управлять каром могла только она… А кто тогда — пассажир? И что перевесит на её весах? Жизнь любимого… или всё остальное? Доверие Рика, дружба, экипаж, девочки, корабль?
"Ох, Рик, боюсь, тебе бы не понравился мой ответ… Но я пока помню, чем тебе обязана. Как и то, что я у тебя на службе…"
Шер вздохнула еле слышно — душу словно оттягивал неподъёмный груз…
— Хорошо, как только мы подготовим наживку, я вам сообщу, Джетро, — она взглянула на пилота, но так и не смогла вспомнить, не назвала ли она его случайно на "ты" в этой суматохе. Поэтому, ничего не прибавив к сказанному, поднялась. Заняться делом, отлипнуть от блистера — было лучшим решением в неразрешимой ситуации.
Вэйми не подвела.
Спустя всего несколько минут Дэй, Шер и летанка стояли над контейнером, в котором лежало мясо. Пока ещё охлаждённое, но можно было не сомневаться, что съесть его экипаж не успеет. Даже два экипажа. Даже если Дэй переведёт на свои мясные лепёшки сразу весь
