теплу — Мррухс, тяжесть принятого выбора и готовность идти до конца — Рик, кто-то дремлющий и не разумный. Дальше…
Долгий путь домой — Бус.
Он искал, как ищет гончая, потерявшая зверя — верхним чутьём, надеясь, что ветер принесёт чужой запах.
— Я ничего не нашёл, — тихо шепнул Ник, открывая глаза.
Шер перевела дыхание.
— Значит, никого нет? — это скорее прозвучало утверждением, чем вопросом. Её голова с пушистой косой склонилась к плечу штурмана, и ресницы сомкнулись.
— Ты можешь чувствовать даже присутствие посторонних…Мир в твоём представлении совсем иной, чем в моем… — прошептала она, не открывая глаз.
— Но это тот же самый мир… — Ник потёрся щекой о её волосы, не вставая. — Спи, любовь моя… Я рядом.
Рик проснулся от довольно знакомого почёсывания в теле. Это было сродни интуиции, только вот у капитана это было подкреплено нечеловеческим ощущением мира. Скоро корабль должен был выйти из гиперпрыжка. Поднявшись с кровати, капитан добрел до освежителя и наскоро привёл себя в порядок, захватив расчёску.
В кокпит он зашёл тихо, занял своё место и только после этого нарушил тишину.
— Как проходит полёт? — говорил он тихо, сказывалась усталость, которая до конца не ушла, и то, что на одном из пилотских кресел дремала Шер.
— Всё нормально, — так же тихо отозвался штурман, встречая взгляд капитана в отражении на блистере кокпита. — Ты в порядке?
— Я по определению не могу быть в порядке, — после некоторого раздумья признал контр, — но я здоров. Не считая дикой усталости, пары синяков и разбитой губы. Я не проверил трюм. Забегался. Проблем с грузом не было?
— Лариус сказала, один из контейнеров вскрыт, и в нём следы живого существа, — вполголоса отчитался Ник. — Следы свежие.
— Один из контейнеров был вскрыт, — Рик без труда вспомнил этот момент, — его уже таким поднимали. Существо не нашли?
— В трюме его нет, — отозвался штурман. — За весь корабль поручиться не могу. Бус на всякий случай проверяет.
Рик склонил голову, потерев переносицу. Его ошибка. Оставалось выяснить её последствия.
— Нужно отправить кого-то дежурить в лазарет. Лариус или Хайлана. И ходить по кораблю только в парах, — наконец произнёс он. — Я не могу сейчас найти кого-либо. Не хватит сил.
— Я уже искал и не нашёл, — Ник покосился на спящего врача. — Но у шаманов свои способы. Лариус пока отдыхает там. Я могу подремать в медблоке, на свободной кушетке. Сразу и посторожу, и отосплюсь.
— Плохо… — единственное существо, которое он не мог увидеть в Силе, были те черви… И если один из детёнышей затерялся в контейнере… Проблем можно было отхватить с избытком. — Если существо то, о котором я думаю… то это детёныш. Он опасен, но не думаю, что будет агрессивен, если его не спровоцировать. Я общался с такими через образы. По поводу медблока — согласен.
— Они одарённые? — немедленно заинтересовался Ник.
— Не думаю, просто телепаты. Как минимум те особи, которых я встречал.
Штурман кивнул.
— Тебе освободить место, или отдохнёшь пока? Посадить корабль я могу и сам, но мне нужно знать, куда.
— Мы выйдем на краю системы, пока летим к планете, свяжусь с Мухой, получу место посадки, — Рик говорил это медленно, стараясь думать о каждом выходившем из его рта слове, — корабль я посажу, никаких проблем.
В это же время он включил громкую связь и оповестил о новом правиле хождения по кораблю всех, кто в это время мог его слышать. Кроме спящей Шер.
— К тому же управление кораблём для меня отдых, — улыбнувшись, добавил он, — вот только жрать я хочу неимоверно, пошлёшь кого-нибудь сюда?
Штурман понимающе кивнул. Чувство неутолимого голода было ему слишком хорошо знакомо. Как и то, чем проще всего такой голод утоляется…
— Я попрошу Дэй что-нибудь приготовить на скорую руку. Шер? Пойдём пешком или поедем на штурмане?
— Я думала, мне это ещё снится, — Шер открыла глаза и вздохнула. Спрашивать у Рика, почему он здесь, было бесполезно. Док на корабле подчиняется капитану, а не наоборот. И покладистый он только в бессознательном состоянии… Впрочем, результаты сканирования, которые ей сбросил Склив, были терпимыми. Шер кое-как поправила волосы.
— На синем каре, Ник… — улыбнулась она, — снова… Не отказалась бы… Рик, — Шер с беспокойством посмотрела в его сторону. — Ты всё-таки найди время и посети ещё раз медблок… Я тебя очень прошу. И побереги себя, пожалуйста. Тут вся команда… На ушах стояла, — она помедлила, перебирая весь экипаж на наличие ушей. Кажется, они были у всех. Заводить сейчас разговор о "боях местного значения" было бы и некстати, и неуместно, и… И Шер сочла самым правильным незаметно уцепиться за мизинец штурмана и легонько потянуть его за собой.
Ник не заставил себя долго упрашивать. Капитан остался один на один с тишиной рубки
— Погоди минутку, — попросила Шер штурмана, снимая деку с пояса. Просматривать результаты обследований Леса и Мррухса в коклите ей было как-то неловко, тем более, кэп застал её спящей в кресле рубки, а не в медблоке. И Шер чувствовала себя провинившимся курсантом… Теперь, спокойно перелистывая файлы в коридоре палубы, она с удивлением теребила кончик косы.
— Что-то меня начинает настораживать этот Склив, — протянула она. — Такое ощущение, что данные по парнишке он выдаёт на хаттессе… Написано одно, а на самом деле это обозначает куда меньшее… Или… Это у Леса такая бешеная динамика и регенерация… Совсем, как у… Но она почему-то… — Шер подняла глаза задумчивые глаза на Ника. — ох… Прости меня, я тебя задерживаю и опять заставляю себя слушать… — она на мгновение прижалась головой к его плечу, как выпрашивающий добавки фелинкс. — Сдаётся мне, что нам нужно совершить массовое изъятие депозитов на камбузе…
— Готов поработать грузовым транспортом, — штурман вытянул вперёд руки. — Грузите!
К счастью, чем нагрузить одного ездового штурмана, на камбузе нашлось. Под тихое сытое урчание утилизатора Ник принял тяжёлый поднос и потащил добычу за торопящейся Шер, на ходу высказывая идеи свести к минимуму траты продовольствия путём сворачивания шеи некоторым отдельным взятым нью-хуманам, которых легче убить, чем прокормить.
— Всё равно не в коня корм, — подытожил он, затаскивая свою ношу в медблок и сгружая её на ближайшую свободную от досужих седалищ кушетку.
Именно в этот момент по громкой связи раздалось требование обозначить своё место пребывания.
— Опаньки… — высказался Ник, сдёргивая с пояса комлинк. — Рик, в медблоке все, кроме Вэйми, Хайлана и Шай. Что, зачервивели всё-таки?
— Не знаю, — голос капитана звучал спокойно и размерено, — но рисковать не хочу.
— Понял… — Ник окинул взглядом помещение. Отсек не имел автономного снабжения, как медотсеки на военных и
