хан! Его Величество Коварство!
— Зачем мне понапрасну лить кровь и брать силой то, что принадлежит мне и так, по праву рождения? — сверкнули синие глаза. — Я сьор!
Кахир, молча, полез на коня, которого уважительно придерживали под уздцы старейшины.
Хозяин приехал! Основатель династии! Ее мощный корень, от которого растут молодые побеги. И нет никого сильнее в мире несметного войска степняков и их Ханов.
* * *
Их, похоже, не очень-то ждали, что вернутся и живыми. На золотом шпиле главного Храма поник флаг с гербом Дома Готвиров.
— Открывай! — заорал не вполне протрезвевший Кахир.
А крепкое у них вино, у этих степняков!
— Дядя! — кинулся к нему Лейтон. — Я уж хотел по ним из торпедной установки зарядить! Мне удалось ее починить. Весь день на это угрохал. Уже и прицел навел…
— Повремени с прицелом. Там твоя родня. Тоже аль Хали.
— Чего?!
— Троюродные братья и сестра. Кажись так, если я верно подсчитал.
— Но как?!
— Погоди, — махнул он рукой. — Мне бы сначала с Анрисом поговорить.
— Боюсь, что он уже спит.
— Совсем плох?
— Да.
— Похоже, что выбора у нас нет. Вчера похороны, завтра свадьба — вот жизнь!
— Какая свадьба? Леди Нерея выходит за принца Шарля? Так срочно?!
И что на это скажешь? Дочка-то, похоже, останется без мужа! Уж не в монастырь ли собралась? Который в горах. Настоятельницей, вместо бабки своей, старой ведьмы. Да провались она с ее зовом! Кахир не допустит, чтобы его дочь, хоть ханша, хоть леди Нерея стала сестрой-адепткой в монастыре Триады, поэтому не позволит женщинам общаться без него!
— А тебе чего? — пробурчал сьор Кахир, когда поспать так и не дали.
Только он улегся, как приперся этот наглец с разными глазами! Лэрд который Кенси!
— Предложение пришел делать, — Рэй поклонился с присущим ему изяществом.
— Кончай перьями шляпы пол-то мести, — проворчал Кахир. — Предложение! Ишь! Видали мы таких… предлагателей.
— Я понимаю, что не устраиваю вас в качестве зятя, ваше величество, происхождение подкачало. Я ведь не принц. Но поскольку ханша Ая выйдет замуж за сьора Шарля, зятя-принца вы в итоге заполучите. А я прошу у вас руки леди Нереи.
— Это так срочно? — Кахир широко зевнул. Мол, уйди, зараза, дай поспать.
— Время военное, и где две свадьбы, там и три. Мы с леди не претендуем на что-то особенное. Церемония бракосочетания, где главными будем не мы, а принц с принцессой, нас вполне устроит.
— Это ты так решил? А у дочки спросил?
— Я полагаю, за леди говорит ее поведение в ту ночь, когда мы… мы… — Рэй смутился. С отцом ведь ее говорит. — В общем, как я уже сказал, было заключено пари. Я пообещал леди, что если она меня вывезет из стана степняков, жениться на ней. И проиграл.
— Брак по пари! — разозлился Кахир, — Знал, что ты наглец, но что такой… Но ты же ее не любишь! — не удержался король. — Зачем женишься?
— Она спасла мне жизнь. И я лишил леди самого святого: чести. Правда, я был в забытьи, но это случилось.
— Эка невидаль, — Кахир снова зевнул. — Я в таком забытьи заделал троих, которые теперь претендуют на Фригаму. Поэтому я тебя понимаю, парень.
— И вы не будете отстаивать честь своей дочери?! Вы! Аль Хали!
— Довольно тех двоих, что чуть не прирезали Лея, когда он был младенцем. Я про своих кузенов Шамира с Чанмиром. Я сам бастард, так что рожай, дочурка, хоть с разными глазами младенцев, хоть вообще без них. Слова не скажу. Давай так: захочет дочка взять тебя в мужья, Кенси, я возражать не стану. Ты мне как зять очень даже нравишься. Гораздо больше раздолбая Шарля.
— Но я ведь тоже раздолбай!
— Ты Кенси. До мозга костей. А я прекрасно знаю, на что способны эти Кенси.
— Спасибо, ваше величество, — Рэй снова принялся кланяться.
— Рано еще благодарить. Последнее слово за Нереей.
Раздолбай ушел. Зятек, чтоб его!
А Кахир, наконец, уснул. Утром ему доложили, что король Фригамы очнулся.
— А что, в беспамятстве был? — Кахир сел и уставился на эскулапа высшего ранга, пришедшего с докладом.
— Давайте без обиняков поговорим, ваше величество.
— Согласен. Выкладывай.
— Я делаю все, что могу. Но силы сьора Анриса на исходе.
— Сколько ему осталось? Месяц, может, неделя?
— Месяц?
— Ну, луна, как это вы говорите.
— Возможно, что месяц, как говорите вы, ваше величество, сьор Анрис и протянет. Но не больше. А скорее, меньше.
— Значит, надо все устроить по-быстрому, — Кахир вскочил.
Друг должен умереть спокойно. Зная, что Фригама и Дом Готвиров в надежных руках. Беднягу Шарля подопрут с трех сторон. Два могучих мужика, один рыжий, другой синеглазый, и жена — ведьма.
— Одеваться!
… Анрис уже не дышал: хрипел.
— Проходи… Что там… с переговорами…
— Да можно сказать, порядок, — Кахир смутился.
— Сядь, — король севера глазами указал на стул рядом с кроватью. — Они позволят нам вывести из Фригамы людей? Или только мою семью?
— Видишь ли, вопрос стоит по-другому, — кашлянул Кахир. — О том, чтобы эту семью слегка расширить. А, может, и не слегка. Как дело пойдет. Детишки мои, похоже, плодовитые. В меня.
— О чем это ты? — Анрис аж приподнялся.
— Ты лежи. Помнишь, как мы шли по степям в Каменный мешок?
— Такое не забудешь.
— А как тебе вождь девку предлагал? И Ренису. А вы не захотели.
— Мне до сих пор стыдно за ту оргию. Что я это допустил. Прости.
— Ты помнишь, сколько их было, моих «жен»?
— Я же сказал: прости. Они какое-то снадобье в курильницы положили. Иначе бы ты не смог.
— Да уже не имеет значения. После той ночи трое понесли, и Берк с ад-Диром, а также крошка Ая — мои дети.
— Что?!
— Да лежи ты! Берк хочет жениться на твоей Кэтрин, а Ая выйти за Шарля. На таких условиях и будет заключен мир.
— Никогда!
— А что тебя смущает? Ты породнишься с Домом аль Хали. А конкретно со мной. Ведь ты же этого хотел.
— Но они варвары!
— Они
