– Что такое? – Нео усмехнулась недоверчивому лицу перед собой.
– Не думаю, что безопасно это использовать.
– Умирать от яда Кеманы куда опаснее, – подначила девушка.
– Ты не сильно похожа на умирающую.
Она очень хотела пожать плечами, но эта часть тела все еще не поддавалась ее контролю. Даже сердце, которое она долгое время прижимала к себе, сейчас лежало в ногах.
– Могу разыграть целую сцену.
– Не стоит.
Все же он решил рискнуть. Жидкость пахла как самое обычное средство для обработки легких ран. Бесполезное против яда, но на когтях Кеманы могло быть что-то еще. Возможно оно поддастся обработке, и последующее лечение ускорится из-за вовремя принятых мер.
Его рука коснулась головы Нео, вынуждая наклониться. Та послушно подчинилась. Из бутылька полилась прозрачная жидкость, и рана зашипела из-за образовавшейся пены.
Нео нахмурилась, но выдержала. Куском бинта Айро вытер грязную жидкость, после чего полил свежей. И так повторялось примерно четыре раза. Лишь когда пена стала полностью белой, а бинт – чистым, парень стал перевязывать шею.
– Тебе очень повезло, Нео, – произнес он, делая очередной оборот вокруг тонкой шеи. – Если бы она достала чуть дальше...
– Я бы непременно погибла, – продолжила за него девушка.
– Нео, ты ранена? – воскликнула Кендра. Она боялась отвернуться от лобового стекла из-за возложенной на плечи ответственности, но все равно волновалась за подругу.
– Все нормально. Не отвлекайся.
Теперь Кендра напряглась еще больше. Как только они вернуться к Крику, Нео обязательно обнимет и успокоит подругу.
– Извините за то, что случилось, – внезапно сказал Джойс. Он оперся на стену и прикрыл глаза, стараясь успокоить боль, бушующую в голове. Из-за этого он не видел направленных на себя взглядов, что выражали озадаченность.
– За что ты извиняешься? – Нео нахмурилась.
– За все, что с вами произошло. По моей инициативе ваша группа отправилась на это задание. Прямо сейчас каждый из вас мог находиться в академии. В полной безопасности.
– Джойс, твоей вины в этом нет, – попыталась приободрить нового приятеля девушка.
– Согласен, – добавил Зайс. – Никто не ожидал, что планета обитаема.
– И это невероятное упущение со стороны разведки Совета, – вмешался Айро.
Айро прав. Ведь планета на самом деле считалась безопасной для исследователей, в то время как на ней проводили свои опыты прислужники вентросов. Неизвестно, единичный ли это случай. Быть может на других планетах, что находились в статусе заповедников, аналогичная ситуация. И пока Совет судорожно вел открытую войну, прямо на его территории враг расправил свои крылья.
Джойса совершенно не успокоили слова. Он смотрел на сумку и видел на ней запекшуюся кровь, что скорее всего принадлежала именно ему.
– Я подниму этот вопрос после возвращения, – Бернардайн зашипела после этих слов. Оголенный провод ударил ее пальцы слабым разрядом электрического тока. – И не вини себя в случившемся, Джойс. Ты делал свою работу, и единственная, кто действительно во всем виновата – я. Я так же слепо поверила в то, что планета безопасна. И каждый из вас расплатился за мое невежество.
– Не нужно искать виноватых, - выдал простую истину Нео. – Это случилось. И мы выбрались. Теперь нам нужно вернуться и отдохнуть. Извините меня, конечно, но я предпочту встретиться лицом к лицу с последствиями тогда, когда мои волосы и кожа будут пахнут цветами, а костюм перестанет напоминать изорванное покрывало.
Редкая шутка разрядила обстановку, и губы некоторых членов экипажа тронула слабая улыбка. Плечи каждого опустились, и все скопившееся напряжение отступило.
Совсем скоро они вернуться обратно. Пусть академия являлась лишь временным пристанищем, прямо сейчас каждый из них спокойно мог назвать ее домом.
– В любом случае это был интересный опыт, – заговорила Кендра. Она больше не колотилась. – Кто похвастается чем-то подобным на первом же курсе?
– И тем, что увидел скелет ренатарца, - внезапно произнес Айро. Зайс от его слов напрягся. Хвост и уши опустились, а шерсть на шее встала дыбом, будто он визуально хотел стать больше. Внезапная перемена в товарище не осталась незамеченной. – Зайс, все нормально?
– Да, я в порядке, – произнес он после некоторых раздумий. – В норме.
– Нет, ты не в порядке, – вмешалась Нео. – Еще в пещере ты вел себя очень странно. Будто после вида останков ты перестал видеть и слышать. Что случилось?
Абсолютно все были обеспокоены. Когда все тихо восхищались размерами некогда великого зверя, Зайс испытывал нечто совершенно иное. Замиец почесал шею и прикрыл глаза. Ему крайне неловко говорить о том, что он почувствовал в тот момент:
– Когда я увидел череп... Меня будто парализовал животный страх. Я смотрел на мертвое существо, но в голове мелькали изображения того, как ренатарец поднимает голову и убивает нас одним лишь вздохом. И чем ближе я подходил, тем ужаснее становился воздух вокруг. Будто подсознание пыталось заставить меня бежать, но я оцепенел от страха.
– Твой народ очень долгое время страдал от ренатарцев, – произнесла Бернардайн. – Быть может это инстинкт, выработанный многими поколениями.
– Мы живем в цивилизованном обществе, - невесело усмехнулся замиец. – Инстинкты присущи животным.
– И все же мы все произошли от животных. Быть может наука ошиблась, и часть чего-то древнего все еще живет в наших телах.
Приемник перед Бернардайн зашипел, когда она ввела необходимые данные и прижала один провод к оголенной части другого.
– Крик, ты меня слышишь? – внезапно произнесла Бернардайн.
Несколько тиков приемник молчал, но вскоре уже родной голос раздался по всему корпусу корабля:
– Берн? Что случилось? Что за частота?
– Крик, немедленно свяжись с штабом! На планете находятся приспешники вентросов. И они...
Мощный удар о корпус корабля выбил провод из рук. Раздалось шипение, среди которого можно было услышать встревоженный голос Крика, что прокричал имя своего капитана. И сразу после этого он замолк окончательно.
– За нами погоня! – скошенный хвост корабля и неплотно закрывающийся люк образовали щель. Именно через нее Айро увидел шесть туруанцев.
Каждый из них сидел на гравитационном мотоцикле. Когтистые руки держались за рулевое управление, а на спинах ремнями крепились лазерные винтовки.
Ближе всех к кораблю оказался Пайот. Винтовка в его руках куда крупнее тех, что везли прихвостни. Из дула шел дым, который мгновенно разметался ветром. Прицелившись, он выстрелил вновь. Корабль в очередной раз тряхнуло, когда лазер попал в крыло. Совсем рядом с двигателем.
– Уходим отсюда!
Кендра ускорила корабль. Вырвавшись вперед, она стала сильнее кружить среди скал, пытаясь оторваться от хвоста. Но мотоциклы куда быстрее и маневреннее старого судна. Лишь на резких поворотах ей удавалось оторваться, то стоило только камням выстроиться в ровные ряды, где она не могла маневрировать, туруанцы начинали догонять.
– Кендра! Целятся в левое крыло!
Девушка потянула штурвал на себя сразу, как только увидела небольшое расширение сверху. Снаряд пролетел под крылом, совершенно его не затронув.
Айро вскочил со своего места и бросился искать хоть что-то, смутно напоминавшее оружие. Среди ящиков он нашел несколько старых винтовок. Часть из них полностью разряжена, но одна все же имела небольшой запас энергии. Она шумно загудела, когда пальцы нажали на кнопку активации.
– Приоткрой люк! – закричал он.
Когда щель немного увеличилась, дуло винтовки высунулось наружу. Прицеливаться из-за ограниченной обзорности тяжело, но Айро и не надеялся попасть. Выстрелы заставили преследователей уворачиваться, и один из туруанцев не справился с управлением, когда лазер пролетел совсем рядом с его головой. Руль резко ушел вправо, и мотоцикл врезался в одну из скал.
– Слева!
Один из преследователей ускорился, после чего скрылся под брюхом корабля. Бернардайн пыталась найти среди панели кнопку включения камер, что должны показывать слепые зоны судна. Вот только та была вырвана, как и многие другие кнопки на этом корабле.
