Самым печальным в произошедшем было то, что Кемане удалось улизнуть. Неизвестно, как именно это произошло. Скорее всего она прятала небольшой звездолет и сбежала, пока туруанцы гнались за их командой.
Нео искренне надеялась на то, что ей больше не придется встречаться с Кеманой. Тогда психопатка играла с ними, но сейчас наверняка таила злобу. Девушка помнила ее острый коготь, что оставил на коже неизлечимый шрам. В этот раз команда оказалась поцелована самой удачей, но в следующий раз она бы не стала надеяться на подобную благосклонность.
Иногда Нео просыпалась от ощущения этих острых когтей. В такие моменты ее успокаивала Кендра, что первые циклы и вовсе не могла заснусь.
– Я облажалась, – говорила она. Ладонью смазывала слезы со щек, к которым прилипали огненные локоны. – Позволила подбить корабль, не увильнула вовремя.
– Кендра, ты управляла ржавым ведром, что должны были списать еще до нашего рождения, - упрекала Нео. – То, что ты вывела его на поверхность – невероятно!
– Но я могла лучше справиться с задачей!
– А у меня был шанс убить Кеману в лаборатории и не получить это, – она указала на шрам. – Но я не смогла. Лишь ранила, но не убила. Я знаю, что в будущем мы будем воевать. Знаю, что будем лишать кого-то жизни. Но в той лаборатории я не смогла это сделать.
Тогда они садились на одну кровать и, касаясь плечами, рассказывали друг другу всякие истории из жизни. Нео узнала, что у Кеманы был свой собственный битай, которого она воспитывала с младенчества. Его свали Лютик, и он самый крупный зверь во всем стаде. И причина вовсе не в том, что девушка часто убегала на нем на самые плодородные земли.
Нео же рассказала о своих сложных взаимоотношениях с отцом.
– Но ты же любишь его, – произнесла Кемана. – Почему просто не скажешь?
– Уже и не знаю, на самом деле, – призналась девушка. – Когда я поступала сюда, то считала, что признание любви можно заменить упорным трудом. Что их можно заменить оправданием возложенных на тебя надежд.
Подруга прикусила губу, обдумывая, что сказать.
– Все считают, что поступки говорят громче слов, – усмехнулась она. – На самом деле это полный бред. Далеко не все могут понять чужие мотивы. Возможно твой отец нуждается именно в разговоре, а не действиях.
Когда-то Нео уже думала об этом. Но каждый раз она вспоминала фигуру отца, что за всю ее жизнь не произнес ни одного слова, что могло говорить о любви к дочери. Видела гордость в глазах родителя, когда показывала хорошие результаты в учебе. Знала, что тот испытывал спокойствие за ее будущее, когда Нео вновь становилась лучшей в своей школьной группе.
Но он никогда не говорил, что любил ее. И Нео ответила тем же.
Возможно у них куда больше общего, чем она думала. И им обоим куда проще понять язык слов, а не действий.
Зайс же увлекся изучением родной культуры. Скелет ренатарца, что раньше вызывал первобытный страх, теперь стал вызывать интерес к столь необычным существам. Литературы в архиве оказалось много, и большую часть времени замийца можно было увидеть исключительно за чтением. Даже во время обеда он не отпускал планшет из рук. Он настолько увлекался, что даже и не заметил того, как Кендра полила его порцию овощей искусственным мясом.
– Опять ренатарцы? – спросил Айро, присаживаясь за стол. Его бедро коснулось ноги Нео, и та ощутила, как потеплели щеки.
– Ты знал, что ренатарцев метили? Тем, кому удавалось уничтожить целую планету, хозяева ставили клеймо. Настолько глубокое, что затрагивало даже кости.
– Как жестоко, – протянула Кендра. – Вырастили, как биологическое оружие, а после еще и метят столь зверским способом.
- Согласен. Клеймо ставили на голове, под правым глазом. Сочетание определенных линий обозначало число.
- Подожди, - прервал Айро. - Я помню тот череп. У него тоже были странные символы под глазницей.
- Думаю, что он как раз таки и уничтожил как минимум одну планету, - замиец развел руками. - Но все же он оказался достаточно мелким. Я думал, что мой народ находился под гнетом более крупного ренатарца.
– Крик говорил, что они крупнее его, – Нео опустила приборы на пустые тарелки. – Но это даже звучит абсурдно. Насколько крупными они могли быть?
– У них удален ген, отвечающий за прекращение роста. Они растут, пока живут.
– Я понимаю, что они уничтожали целые планеты и цивилизации, – вновь заговорила Кендра, – но вам их не жалко? Чем больше я слушаю тебя, Зайс, тем отчетливее понимаю то, что ренатарцы – реальные жертвы.
– С этической стороны – да. Но все же они – живое оружие. И я рад, что они истреблены.
– Почему?
– Само их существование вызовет огромный дисбаланс в любой их экосистем. Они прожорливы, агрессивны и неуправляемы. Их бросали на планетах, чтобы сеять хаос. Они – дикие звери, что способны только уничтожать. И это очень незавидная судьба.
– Все наши виды когда-то произошли от животных, – напомнила Нео. – Возможно и ренатарцы со временем смогли бы эволюционировать.
– Это, к сожалению, невозможно. Каждая особь создавалась искусственно. Я даже не нашел информации о половом диморфизме, будто они и вовсе не делились на самцов и самок. Так что эволюция среди них крайне маловероятна.
На самом деле существ с крайне трагичной судьбой.
– Давайте не будем об этом, – произнесла Кендра. - Кусок в горло не лезет после таких разговоров.
Они придумали новые темы для обсуждения. Нео восхищенно рассказывала о том, какие битвы пережила Молчаливая Сойка, принадлежащая отцу. Зайс вспомнил Асту-Кир, а Кендра – своего дядю.
Айро же молчал. Лишь изредка бросал колкости Кендре, что злилась от его слов, словно мелкий зверек, у которого забрали лакомство. Но каждый ощутил то, что между ними исчезло привычное напряжение.
Совсем недавно все четверо даже не знали о существовании друг друга. Просто незнакомцы, вынужденные работать вместе из-за распределения. Теперь же они были ближе, чем кто-либо еще. И Айро уверен, что с такой командой он сможет пережить нечто подобное еще раз.
Он улыбнулся от этих мыслей.
– Что смешного? – возмутилась Кендра.
Парень почувствовал, как под столом его толкнула Нео. По ее веселому взгляду видно, что ей нравится происходящее.
– Просто у тебя на щеке пюре, только и всего.
– Где? – она вытерла щеки ладонями. Кожа оказалась полностью чистой, и девушка недовольно цокнула языком. – Шутник чертов.
Нео захохотала. Парни же улыбнулись еще шире.
Да, с такой командой Айро готов пережить любые тяготы. В этом он уверен.
И никто из них не верил в то, что очень скоро наступит время выпуска последнего курса.
***
Нео стояла в коридоре вместе с сотней таких же первокурсников. Все они ожидали прилета новеньких кораблей, что очень скоро вступят в военный флот.
– Смотрите! Летят!
Корабли выходили из гиперпространства один за одним. Абсолютно разные по цветам и внешнему виду, но абсолютно все невероятно красивые и уникальные. Среди них появился один невероятно огромный. Он куда меньше Крика, но наверняка претендовал на класс Ланиакеа.
Нео пришла сюда совершенно одна. Зайс и Кендра ушли в архивы для подготовки к заданию, что выдал профессор Котикотис, а Айро сослался на какие-то очень важные дела. Она не стала вытягивать из него ответ. Все же их отношения только начали развиваться. Не стоило лезть с такими расспросами слишком рано.
И поэтому она стояла здесь и смотрела на то, как корабли медленно стыковались со шпилем. Именно в центральной части происходил выпускной. Младшие курсы могли лишь смотреть на происходящее с клыка.
Сзади раздался звон. Скорее всего еще один студент вышел из своей комнаты. Но когда Нео услышала знакомый голос, то не смогла не обернуться.
– Ректор Старто!
– Нео, – мягко улыбнулся он. – Рад видеть тебя, моя дорогая.
– Я тоже рада вас видеть, – честно ответила она. – Но что вы делаете здесь? Разве ректор не должен присутствовать на выпускном?
