несколько припаркованных там лошадей.
Название отсутствовало. Вместо него трактир украшала вывеска, на которой был изображен опустивший голову скакун в боевом, насколько я мог судить, облачении.
Тяжелая массивная дверь была явно не из тех, которые посетители выносят собственной спиной, покидая пивную при помощи вышибалы. Если швырнуть кого-то в такую дверь, он по ней быстрее размажется, чем откроет. То ли публика тут смирная, то ли они решают свои проблемы как-то по другому…
В обеденном зале было немноголюдно. В полумраке у дальней стены скорее угадывались, чем были явно различимы, силуэты четырех гуманоидных личностей, которые играли в карты, еще двое занимали столик около окна и просто выпивали. За барной стойкой, протирая традиционные кружки традиционной не слишком чистой тряпкой, стоял бармен.
Туда мы и направились.
Бармен был эльфом, но нетипичным. Это был длинноволосый пузатый добродушный эльф, сразу же расплывшийся в дружелюбной улыбке, а теплоты в его глазах хватило бы, чтобы расплавить средний размеров айсберг.
Приобретенный когда-то очень давно жизненный опыт, без которого я вполне мог бы обойтись, сразу же подсказал мне, что это, скорее всего, очень опасный человек. В смысле, эльф. В смысле, не так уж важно, какому виду он принадлежит, важно, что он явно не тот, кем пытается казаться.
Его информация оказалась открытой. Элронд, эльф, трактирщик, триста двенадцатый уровень. Интересно, а трактирщикам с каждой проданной кружки пива опыт капает?
— Добрый вечер, путники, — пробасил Элронд. — Какие бы дела ни привели вас под гостеприимную крышу этого заведения, знайте, что здесь всегда рады вас видеть. Если у вас есть, чем заплатить, конечно.
— У нас есть, — заверил я его. — А можем ли мы видеть владельца этой гостеприимной крыши и всего, что находится под ней?
— Можете, — его улыбка стала еще шире, хотя мгновением раньше я мог бы поклясться, что это невозможно. — Он перед вами.
— Чудесно, — сказал я и выложил на стол монету. — Два пива.
Элронд сгреб монету и выставил перед нами две кружки с мощными шапками пены. Я попробовал, пиво оказалось не лучшим из тех, что я пробовал в жизни, но вполне неплохим.
Организм тут же вспомнил, что в последние дни ничего толком не жрал, и в животе заурчало.
— Есть рагу, — тут же отреагировал Элронд. — И запеченное на огне мясо вепря. Будете?
— Буду, — сказал я, скосив глаза на Виталика. Тот кивнул. — По две порции того и того, пожалуйста.
— Думаю, вам будет удобнее подождать за столиком, — сказал Элронд. — Я принесу еду, как только она будет готова.
Мы устроились за столиком подальше от всех остальных, и так уж вышло, что он оказался ближайшим к двери.
— Пока не очень похоже на ловушку, — заметил я, отхлебывая пиво.
— Ну, хоть пожрать, сука, дадут, — сказал Виталик.
Элронд уже был рядом с подносом, на котором стояли исходящие паром тарелки. Он ловко расставил их перед нами, всунул посреди стола корзинку со свежим хлебом и замер в ожидании.
Я понятия не имел сколько стоит все это великолепие и выкатил ему еще один золотой. Оказалось, угадал, монетка исчезла в кармане его широкого фартука.
— Не желаете ли снять комнаты на ночь? — поинтересовался Элронд. — У нас наверху свободны еще три или четыре…
— Желаем, — сказал я.
— Еще два золотых, — пока что наши взаимоотношения вполне укладывались в рамки «трактирщик — уставшие путники», но, черт побери, мы-то прибыли сюда не за этим. И если он не собирался переходить к делу, я решил сделать это за него. — Твой посланник нашел нас.
— Я вижу, — сказал Элронд. — И очень рад, что вы решили последовать его словам.
— И что у тебя для нас есть?
— Задание, — сказал Элронд. — Видите ли, мне очень досаждают некроманты, засевшие в заброшенной шахте неподалеку отсюда, и если вы принесете мне десять амулетов, снятых с их мертвых тел…
— Ха-ха-ха, — ровным голосом произнес Виталик. — И еще три раза, сука, ха — ха — ха.
— Я рад, что вы по достоинству оценили мою шутку, — сказал Элронд. — Если же серьезно, то о наших совместных делах я предлагаю поговорить утром. После того, как вы поедите и достаточно отдохнете после долгого пути.
— Пусть так, — согласился я. — Но ваш посланник говорил что-то о компенсации всех расходов…
— Это тоже утром, — сказал Элронд. — Кстати, у меня была информация, что вас должно быть четверо.
— Двое отстали в пути, — сказал я. — А откуда вообще такая информация?
— Утром, — сказал Элронд. — А пока могу ли я предложить вам еще пива? На этот раз, за счет заведения.
* * *
Выспался я отменно.
Даже не знаю, что было тому причиной: пиво, сытный ужин или теплая и мягкая постель в небольшой комнате, тяжелая дверь которой закрывалась изнутри на солидного вида засов.
Думаю, что по большому счету хватило бы и одной кровати. В последние дни мне не так уж часто доводилось спать в кроватях, и такие случаи я мог пересчитать по пальцам одной руки любого из мира Симпсонов.
Умывшись холодной водой из тазика, стоявшего на трюмо, я спустился в обеденный зал и обнаружил там вчерашних игроков в карты, которые, видимо, не делали перерыва на ночь, и скучающего у барной стойки Виталика, который перебрасывался ленивыми фразами с барменом.
Сегодня кружки протирал не хозяин заведения, а нанятый сотрудник, человек пятьдесят второго уровня, без четко обозначенной специализации.
Сам Элронд спустился к нам минут пять спустя. На этот раз об был одет в плотные коричневые штаны и кожаную коричневую же куртку с бахромой, на ногах красовались мокасины, не это модная обувь, а настоящие мокасины, которые носили индейцы в романах Фенимора Купера, а за спиной висел здоровенный лук.
— Давайте прогуляемся, — предложил Элронд. — У меня есть термос с кофе и бутерброды, леса вокруг нас кишат дичью, а мне надо подстрелить чего-нибудь к обеду.
— Пойдем, — согласился я.
Мы вышли из трактира, пересекли тракт, по которому уныло двигалась колонна из гужевых повозок, и углубились в лес. Стоило нам отойти от дороги метров на двести, как информационная полоска над головой Элронда мигнула и сменилась другой.
Элронд, эльф, рейнджер, четыреста пятьдесят второй уровень.
Как он это делает?
— Как ты это делаешь? — спросил я.
— Что это?
— Вот это, — я указал рукой на пространство над его излишне волосатым черепом.
— Это просто маскировка, — сказал он. — Есть такой навык, не слишком распространенный, но и редким я бы его не назвал. Чисто игровой момент.
— Какой уровень у тебя на самом деле? — спросил я.
— Пятисотый, — сказал он.
— Видимо, давно здесь сидишь, — сказал я.
— Давно, — несмотря на
